Я вернулась в дом, нашла в кабинете на первом этаже бумагу и карандаш и прошлась еще раз по всем комнатам, делая пометки о первостепенных задачах. За работой я совсем не заметила, как пролетел день, и опомнилась, только когда надо мной мягко вспыхнули свечи.

В животе заурчало от голода, и в леднике на кухне я нашла ветчину, которой вчера меня угощала Реджина. В чайнике плескался малиновый чай, и я сумела подогреть его на плите. Устроившись за длинным столом, я перекусила, поглядывая в окна. Отсюда открывался чудесный вид на горы, окутанные дымкой тумана. Виднелся и дом эль Брао – большое светлое здание с высокими башенками, почти что замок. Наверное, в таком доме жить куда приятнее: не приходится терзаться чувством, что вот сейчас из-за спины на тебя выпрыгнет привидение.

– Привет, – сказала Реджина, заходя в кухню, и я поперхнулась чаем и закашлялась, глядя на женщину.

Она была все в том же красном платье, но уже без свечи.

– Как прошел день? – спросила она как ни в чем не бывало, присаживаясь напротив.

Может, все же не призрак? Просто любит это платье. И прическу. И сережки. И цепочку с кулоном, прячущимся в декольте.

– Нормально прошел, – сипло ответила я. – А у тебя?

– Да как обычно, – уклончиво сказала она.

– А как у тебя обычно проходят дни? – поинтересовалась я, и Реджина цепко на меня посмотрела.

– Тебе уже все рассказали, да? – вздохнула она.

А я резко подалась вперед и схватила ее за руку, лежащую на столе. Вернее, попыталась схватить, потому что мои пальцы прошли сквозь нее и ткнулись в столешницу. Шикнув, я посмотрела на сломанный ноготь.

– Только не надо паниковать! – Реджина вскочила и заслонила собой дверной проем. – Элисьена, я все объясню!

– Злой дух, изыди! – выкрикнула я, вспомнив утренний визит старушки. – Именем светлой Мауриции!

Схватив недопитый чай, я плеснула им в Реджину.

– Правда думаешь, меня можно изгнать заваркой? – поинтересовалась она, сдвинувшись с малиновой лужи, расплескавшейся по полу.

Я вскочила с места и встала так, чтобы между нами был стол. Осенила себя благословляющим знаком, потом ее – привидение даже не дрогнуло, только иронично изогнулась темная бровь. Схватив карандаш, которым делала пометки, я нарисовала на полу круг и встала в центр.

– Если тебе так комфортнее – я ничего не имею против, – миролюбиво согласилась Реджина. – Можешь хоть весь дом кружочками изрисовать и прыгать из одного в другой.

В дядиной библиотеке был старый, затертый томик о славных деяниях эльенов. Но, зачитываясь подвигами, я обычно пропускала тягомотные заклинания. Знала бы, что понадобятся, вызубрила бы наизусть. А теперь я отчаянно пыталась вспомнить нужные слова против злых духов.

– Пролейся свет и озари мрак, – заунывно протянула я и подняла руки. Почему-то мне казалось, что именно так делают эльены, когда сражаются с порождениями тьмы. – Защити от зла… Эйвертустен… Друстен… Как же там было…

– Давай проясним, я не собираюсь причинять тебе вред, – заверила Реджина. – Напротив, я готова тебе помочь. Элисьена, как ты вообще собираешься жить? На что? Тех денег, что ты привезла с собой, хватит в лучшем случае на год.

– А что ты предлагаешь? – с подозрением спросила я, опустив руки. – Помереть и стать твоей неразлучной подружкой? У призраков расходов поменьше?

– Дружба, – кивнула Реджина. – Это именно то, о чем я говорю.

Она медленно пошла ко мне, не обращая внимания на стол, и теперь торчала по пояс прямо из столешницы, как ваза.

– Ты – одинокая бедная девочка, – жалостливо произнесла она, протягивая ко мне руки. – Но я могу стать твоей опорой.

Я рванула прочь из кухни. О чем я вообще думала? Зачем сюда возвращалась? Лисица? Хищница? Мне хотелось стать маленькой мышкой и забиться в какую-нибудь норку. Поскользнувшись на пролитом чае, я едва не грохнулась на пол.

– Элисьена эль Соль, – строго сказала алая дама, вырастая прямо у меня на пути.

Я взвизгнула от неожиданности и свернула к лестнице.

– Еще не хватало, чтобы ты и вправду расшиблась тут насмерть, – пожурила она меня, заслоняя ступеньки.

Я кинулась назад, заметалась по залу.

– Я думала, ты смелее, – укорила Реджина, снова появляясь впереди. – И адекватнее. Ведите себя достойно, эльена!

Заметив у камина кочергу, я схватила ее и выставила вперед как шпагу.

– Ты чуть не придушила мэра! – воскликнула я. – А теперь хочешь, чтобы я поверила в твою доброту?

– Мэр? – Реджина задумалась, вспоминая, но потом ее взгляд прояснился. – Ах да! Он храпел.

Я рванула вперед, отмахнулась от нее кочергой, распахнула тяжелую дверь и слетела вниз по ступенькам. Свежая весенняя ночь охладила мои разгоряченные щеки, а ветер раздул юбку парусом. Теперь через город в сторону моря, а дом мэра у самой пристани, не заблужусь.

– Ты нужна мне! – выкрикнула вслед Реджина, и я обернулась.

Она стояла между драконами, на последней ступеньке лестницы, и красивые темные глаза блестели от слез.

– Пожалуйста, не уходи, – попросила она, заломив руки.

Это было что-то совсем новое. Во мне кто-то нуждался. Пусть даже этот кто-то был не совсем живым. И я отчего-то не могла сдвинуться с места.

– Я живу… существую в этом доме уже так долго, что сбилась со счета, – торопливо сказала Реджина. – Никто меня не видит, не слышит, не говорит со мной. Я не знаю, почему здесь оказалась. Я не помню, что со мной произошло. Я не могу уйти. Пожалуйста, помоги мне.

– Но как? – удивилась я. – Я не умею изгонять духов.

– И не надо, – кивнула Реджина и, покусав губы, попросила. – Просто… говори со мной.

Я глянула через плечо. В городе зажглись огни. Уже поздно, люди ложатся спать. Являться к мэру посреди ночи неприлично, но я могла бы пойти в таверну.

– Элисьена, – взмолилась Реджина снова. – Не бросай меня здесь одну.

Я очень хорошо знала, что такое одиночество. Как-то раз случайно разбила чашку, и дядя не разговаривал со мной два месяца, запретив и слугам со мною общаться.

Я сделала шажок к дому, все также выставив перед собой кочергу, и Реджина просияла. В конце концов, глупо сбегать вот так, даже не попробовав. Ну, призрак. Ну, алая дама. Но она кажется куда более доброжелательной, чем многие живые люди.

– Только не души меня! – строго сказала я.

– Не буду, – заверила она. – Тем более ты совсем не храпишь. Я всю ночь смотрела, как ты спишь. Словно ангел.

Я замерла, занеся ногу над ступенькой.

– И не смотри, как я сплю, – потребовала я.

– Хорошо, – тут же согласилась она. – Я сделаю все, как ты скажешь, Элисьена.

Когда я вернулась в дом, дверь за мной с грохотом закрылась.

– Ты сказала, тебя никто не слышит, – запоздало вспомнила я, повернувшись к Реджине. – А мэр говорил, что ты выла на весь дом!

– О, это мой хитрый прием! – она вихрем метнулась к камину, полностью в нем исчезла, а потом дом загудел так, что окна зазвенели.

Я зажала уши ладонями, зажмурилась, а когда все стихло, открыла глаза и увидела перед собой довольную Реджину.

– Не делай так никогда, – мрачно попросила я.

– Хорошо, – согласилась она. – Вот такие звуки обычные люди улавливают. Как ты понимаешь – слабо напоминает общение. Ну, или можно орать прямо в ухо, иногда работает.

– Но если тебе скучно, почему ты всех пугаешь?

– Потому что они берут мои вещи, переставляют тут все, ходят сквозь меня… – пожаловалась Реджина. – Служанка, которая якобы присматривает за домом, только спит и пьет. Раньше меня хотя бы пытались изгнать, и это было забавно: рисовали схемы на полу, пели песни. Однажды тут танцевала толпа монашек, и дом потом несколько дней вонял горькими травами.

Она хлопнула ладонями и потерла их.

– Так что, чем займемся, Элисьена? Хочешь, сыграем в карты? Или, быть может, перетряхнем гардероб? В шкафу в синей комнате осталось несколько приличных платьев. Можно перешить их по теперешней моде, добавить оборок.

– Я вдова, – напомнила я. – Оборки лишние. Да и траты мне ни к чему.