Чем ближе подходила комета, тем громче раздавалось в ушах шипение и треск электрических разрядов. Наш спасительный астероид покачнулся, отразив от себя волну высокотемпературного газа.
− Скоро будет жарко, − заметил паренёк.
− Ничего, переживем. Расскажи лучше что−нибудь о себе, − попросила я, снимая наушники, решив, что глохнуть мне пока рано.
− Рассказывать, в общем−то, нечего, − нехотя проговорил он, усаживаясь в кресло.
− К примеру, почему твоя планета называется Дарьяндес?
− На нашем языке это название означает – обитель Дарьяна, то есть его земля…
Мы долго разговаривали о своей жизни, делились мыслями, планами. Хорошо, когда в мире гордого одиночества возникает кто−то, способный уж если не понять, то выслушать. Будущий Король был способен сделать и то и другое.
− А как случилось, что ты стала воскрешать? – задал он вопрос, на который я долго не решалась ответить, что он вынужден был поинтересоваться: − Ты мне доверяешь?
− Мне не хочется пережить это заново. Может, позже я буду готова рассказать об этом.
Он не стал настаивать.
Грозное шипение Гейзы стало слышно даже внутри звездолёта. Становилось всё жарче. Я не сомневалась, что «перья» моей «Птички» выдержат много тысячеградусные перепады температуры. Нас беспрерывно трясло. Метеоры вокруг устроили массовый танец. Постепенно урывками они отходили в сторону от летящего объекта. Наш астероид не был исключением. По моим расчётам к хвосту кометы присоединится лишь некоторое количество близко к ней расположенных осколков. Да, и те по площади должны быть втрое меньше её ядра. До нас притягательная сила кометы даже не достанет.
Я представила, как Гейза врезается в астероиды, словно огненная стрела, и освобождает себе путь, уничтожая их, даже не почувствовав столкновения. Их расплавленные остатки застревают в огненном хвосте, делая ещё больше её неукротимую мощь. Потом надолго после неё останется чёрная дорога, разделяющая надвое Млечный Путь.
Неожиданно наш астероид совершил резкий скачек, и, ударившись о соседние, как юла завертелся на месте. Будущий Король едва усидел в кресле. Он решил не рисковать и пристегнулся. Как раз вовремя. Астероид опять подпрыгнул, но на этот раз уже оттого, что на него налетел другой. Обошлось – звездолёт не пострадал.
Вокруг становилось всё светлее. Во избежание ослепления я закрыла на смотровом окне жалюзи. Наш отсек погрузился в сумерки.
Снаружи был ад. Грохот сталкиваемых тел, которые разламывались от удара, взрывы, исходящие от каких−то ядерных процессов, происходящих внутри самой кометы, оглушительное шипение и свист.
Все эти звуки, разумеется, во много раз уменьшенные, врывались к нам, заставляя беспокойно оглядываться и замирать от страха. Если мы обращались друг к другу с вопросами, то слова наши нельзя было расслышать среди этого хаоса.
Неизвестно сколько времени прошло с тех пор, как началось это светопреставление. Но когда оно закончилось, мы долго не могли поверить, что всё ещё живы.
− Если это та беда, о которой ты предупреждал, то она миновала, − радостно сообщила я, отклеиваясь от кресла.
Будущий Король ничего не ответил, хотя ответа я и не ждала.
Мне предстояло провести проверку целостности систем звездолёта, обнаружить повреждения и по возможности устранить их.
Первым делом я проверила уловитель сигналов. В наушниках слышался посторонний треск и шум, не имеющий отношения к звукам снаружи. Скорее всего, была повреждена антенна, которую заменить не составит особого труда. Её заменой я займусь на ближайшей технической станции.
Затем включила рубильник, обеспечивающий оборудование необходимой энергией. Ожили мониторы, включилось освещение. Вроде бы всё было в порядке. Я вывела на экран главного компьютера схематическое изображение корабля, и поочерёдно проверила работоспособность узлов двигателя, целостность обшивки, и вообще всё его технические характеристики. Я более чем опытный пилот и потому даже одного взгляда на схемы мне хватило, чтобы понять – моя «Птичка» отделалась лишь парой царапин, и несколькими вмятинами, короче говоря, лёгким испугом.
Я была рада, что всё обошлось даже лучше, чем я предполагала.
− Это Дарьян нам помогает, − уверенно произнёс мальчик. – Это он нас спас от пиратов и защитил от кометы.
− Может быть, – согласилась я, заметив, что он какое−то особое внимание уделяет моим манипуляциям с разного рода аппаратурой, и спросила: − Ты запоминаешь, что и как я делаю?
− Просто интересно, − он отвёл глаза от моих рук, устремив взгляд на смотровое окно.
− Тебе приходилось работать за пультом управления?
− Немного.
− Основы знаешь?
− Да, нас обучали в школе, но за два года столько всего нового произошло, что я уже сомневаюсь, знаю ли что−нибудь.
− Когда мы пересечём Млечный Путь, у тебя будет время проверить свои знания.
− Правда? Вот здорово! Вы такая добрая!..
− Ну−ну, мы же договорились…
− Ах, да… Лануф, когда я стану Королём, я сделаю для тебя всё, что попросишь.
Я весело рассмеялась.
− Ты мне не веришь?
− Верю, но не пойму, откуда такая уверенность, что именно ты станешь королём? Вас же четверо…
− Да, четверо, но королём стану я!
Его уверенность в своём будущем меня поражала.
− Не сердись, пожалуйста. Просто я не понимаю, что произойдёт с другими твоими братьями.
− Братьев у меня только двое. Третья сестра – она мне не соперница, в шестнадцать лет она уйдёт из королевства разыскивать того, кто полюбит её и сделает своей женой. Мой брат Ларенс встретит женщину своей мечты на одной из планет двухсолнечной системы. Он не захочет возвращаться назад. Брату Нацтеру осталось совершить всего один подвиг, и он его совершит, но, к сожалению, он пошёл неправильным путем: Нацтер служит силам зла и не знает об этом.
− Хорошо, наверно, знать своё будущее? – с завистью в голосе произнесла я.
Мне лично хотелось порой заглянуть немного вперёд и сделать что−то не так как положено, зная заранее, что не придётся переживать неприятные последствия. Частенько у меня всё получается совсем не так, как я рассчитывала, и это обстоятельство всё больше делает меня одиноким космическим странником – отшельником, без пользы прожигающим свою жизнь. И только деньги поддерживают меня в живом состоянии. Не будь их, как долго бы я смогла прожить?
− Хорошо, если оно хорошее.
− Ты прав, если оно плохое, то лучше его не знать. Кстати, как мне тебя называть? Ведь у тебя должно быть имя.
− Должно быть, но теперь его нет. Называй, так как называешь меня в уме.
− Будущий Король?
− А что, хорошее имя, оно мне нравится, − он улыбнулся.
− Скажи мне честно – ты читаешь мысли?
− Нет, не читаю. Скорее угадываю. Будто кто−то в моей голове выдает ответы. Вот, например, ты только начала печатать первые буквы, а уже знаю, какое слово получится.
За разговором я совсем отвлеклась от работы. На мониторе появилась следующая надпись: «Звездолёт класса «К» исправен и готов к эксплуатации, все системы находятся в порядке, атмосферное давление в отсеках в пределах нормы».
− Как же ты объяснишь, о чём говорили люди возле своих кораблей тогда у Бюро? – я откинулась на спинку кресла и обернулась к пареньку. – И как ты узнал, что к швейцару подойдёт слепой старик?
− Со стариком просто – я заметил, что ты не смотришь по сторонам, а если бы ты тогда чуть−чуть повернула голову в бок, то тоже его заметила бы. Ну, а разговор тех людей я просто услышал. У меня очень чуткий слух.
− Замечательно! – что я ещё могла сказать?
− У меня способности врождённые также как у сестры и братьев.
Я чувствовала, что мальчик хочет продолжить разговор о способностях. И естественно его интересовал вопрос о происхождении моего дара, о котором у меня не было желания говорить. Мне трудно называть мою способность даром – это проклятье, с которым трудно жить и невозможно избавиться.
− Да, при таких суровых законах, как на Дарьяндесе, просто необходимо иметь уникальные способности. Без них не выжить вдали от дома, − высказала я своё мнение и тут же, пока он не стал с другой стороны подбираться к интересующей его теме, я встала и торжественно сообщила:
