− Со мной всё в порядке, − сказала я, усаживаясь на край кровати. Мальчик тоже сел. – Тебе запретили покидать палату?

Он кивнул.

− Почему? Не объяснили?

− Нет.

− Странно… К тебе маршал не приходил?

− Приходил. Поинтересовался самочувствием. О тебе расспрашивал.

− Да? Что именно его интересовало?

− Ну, − мальчик задумался, − давно ли мы знакомы, как тебя зовут, расспрашивал про наши отношения, − на этом слове он криво усмехнулся.

− Ладно, − рассмеялась я, − я не хочу знать, что ты там обо мне наплёл. Главное, они поверили, что ты – это ты.

− Кажется, поверили.

Тут в дверь постучали. Мы удивлённо переглянулись.

− Войдите! – разрешила я.

Дверь медленно открылась, и вошёл маршал.

− Извините, что помешал, но я пришёл поговорить с вами, Лануф.

− Вы ошиблись адресом! Здесь Лануф нет! – заявил недовольным басом Гебид.

− Перестаньте! Это же глупо. Через пять минут я жду вас в соседней палате – это комната отдыха.

И он вышел, не удосужившись узнать, согласна ли я его сейчас видеть. Впрочем, он знал, что иного мне не остается.

− Ты пойдёшь? – тихо спросил мальчик.

− Он всего лишь хочет поговорить, не волнуйся.

− О выкупе?

− Наверно.

− Ведь нет же! Ты обманываешь меня! – его голос сорвался на крик.

− Я не обманываю тебя. Ты всё сам хорошо понимаешь…

− Но, я хочу быть рядом с тобой! Я должен защищать тебя! – он взял меня за руку и смотрел таким умоляющим взглядом, что внутри меня всё перевернулось. – Возьми меня с собой…

− Это невозможно. Я не смогу тебя туда перенести, а пешком ты не пойдёшь! Не хватало, чтобы ты простыл. Я сама могу за себя постоять.

− А что мне делать? – Будущий Король не скрывал своего беспокойства. Глаза его смотрели в пол, а пальцы рук нервно теребили бороду.

− Ждать и верить, что всё будет хорошо. Твой Бог всегда с нами. Ты не должен ничего бояться.

− Я ненавижу это место!

− Оно мне тоже не по душе. Мы живы, а это значит должны набраться терпения и сил, чтобы преодолеть неприятности. Ну, не отчаивайся, дружок, − я нежно похлопала его по плечу, потрепала за щеку и встала. – Мне пора…

И тут я решила проверить моего мальчика, то есть для себя уточнить кое−какие детали. Не совсем осознавая, что именно я хотела уточнить, я произнесла следующую фразу:

− Ты самый смелый и умный человек на свете, но…

После этого «но» Будущий Король должен был произнести: «скромность украшает». Это у нас был своеобразная игра слов, и мальчика невозможно было сбить с толку, даже если в уме я произносила что−то другое. Он мог отличить зерна от плевел.

Фальшивый Гебид озадаченно посмотрел на меня, улыбнулся, ожидая продолжения моей фразы, и я мысленно добавила: «если ты мёртв, тебе это не поможет».

−…Если ты мёртв, тебе это не поможет, − он ловко прочёл мои мысли.

В душе у меня что−то словно сломалось. Оставаясь внешне и в мыслях спокойной, я улыбнулась и сказала, подойдя к двери:

− Здорово, что мы встретились. Береги себя и до встречи, Гебид.

− До встречи, Лануф. Навещай меня почаще.

− Хорошо, − я послала ему воздушный поцелуй и напоследок ещё раз осмотрела комнату.

Я, наконец, поняла, присутствие чего меня смутно беспокоило. Это всего лишь маленькая деталь: вчера шторы свисали складками, а теперь они были прямые. Я догадалась, что за нами следили. Это обстоятельство я восприняла как нечто само собой разумеющееся.

Перед тем как выйти, я подмигнула мальчику и помахала рукой. Закрыв дверь, я направилась в свою палату. Заходить в комнату отдыха я не собиралась. Этим поступком я бы только ухудшила своё положение. Бедоносец хотел поговорить с Лануф, так пусть её и ждёт!

Открыв дверь своей палаты, я столкнулась нос к носу с маршалом. Он в ожидании моего появления мерил комнату «семимильными» шагами.

− Я так и знал, что вы сразу придёте сюда! – он торжествовал.

− Но вас же в той комнате не было, − решила я немного приврать, − вот я и пошла сюда.

− Вы туда даже не заходили. Я понял, что вы разгадаете мой маленький трюк, зачем вам идти туда, куда позвали Лануф. Вы же утверждаете, что у вас другое имя.

− Понятно излагаете, но ваши объяснения ерунда. В действительности вы лишь прислушались к моим шагам, − что−то ноги меня совсем не держали, и мне пришлось присесть на стул, который стоял у двери.

− Верно, не буду отрицать, − фиолетовая шинель остановилась напротив.

Я подняла глаза на маршала. Для удобства наблюдения за ними мне пришлось откинуть голову назад, а одну ногу закинуть на другую.

− Вы расстроились? – заботливо поинтересовался маршал.

− С чего вы взяли?

− Вы побледнели.

− Да, я расстроена: неужели я так громко хожу? Когда−то я так тихо ходила, что птицы просыпались лишь, когда я их брала в руки.

− Вы и сейчас очень тихо ходите. Это не повод для огорчений.

− Но у вас−то наверно найдётся для них настоящий повод, − съязвила я.

Бедоносец недовольно нахмурился, потом спросил:

− Вы себя хорошо чувствуете?

− Прекрасно! – у меня возникло огромное желание нагрубить ему. − Думаю, что, то, о чем вы собирались со мной поговорить, меня не убьёт.

− Тогда я сразу перейду к сути дела.

Я молча кивнула головой.

− Вы слышали когда−нибудь о проекте Магистр Вселенной?

− Кое−что, − ответила я, пожимая плечами.

− Раз в сто земных лет, − продолжил маршал, − на планете Земля собираются самые богатые и влиятельные люди вселенной. Собираются там, для того чтобы побороться за титул Магистр Вселенной. Они представляют на суд общественной комиссии свои проекты глобального изменения будущего человечества. Это что−то, что удивит всех и приведёт к мнению, будто без этого прогресс человечества невозможен.

− Ген Бессмертия, Цветы Счастья и что на этот раз намечается?

− Эти проекты уже устарели, они полностью реализовали себя, изжили. Так же как когда−то устарели проекты: Уничтожения радиоактивных отходов, Ликвидация СПИДа, Осушения Морей, Освоение Энергии Комет и многие другие. Человек, на которого я работаю просто гений. То, что он задумал ни с чем несравнимо.

− Ну−ну… – одарила я маршала насмешливым взглядом. – Продолжайте, расскажи мне про его гениальность.

Похоже, что маршал боготворил своего нанимателя. Его глаза по−особому заблестели, когда он начал о нём говорить, ноги беспрестанно вышагивали от окна к двери, руки то прятались в карманы шинели, то выскакивали оттуда, изображая какой−нибудь жест, словно жили своей независимой от тела жизнью. Если Бедоносец хотел произвести на меня впечатление, то не особенно преуспел. Неизгладимое впечатление на меня производят лишь мертвецы.

− Его зовут Татхенган. Его материальное состояние не поддается подсчёту. Но не это важно. Ему почти триста лет по земным меркам. Два раза он предлагал на суд комиссии свои проекты, но ему не везло. Магистром Вселенной становился кто−то другой: сначала это был Жюрс Дорман, подаривший людям бессмертие, потом Бертоминг Ку, превращающий планеты в райские кущи.

Сейчас господин Татхенган как никогда уверен в успехе. Я являюсь его правой рукой и потому мне известны его планы. Ему удалось обнаружить человека, обладающего даром воскрешения, он долго и упорно следил за его жизнью. Он заметил то, что не видели другие: жизнь появлялась там, где её в принципе не могло быть. Все считали это сенсацией, неточностями в работе разведчиков, случайными ошибками, просчётами, и только он смог понять, кто стоит за этим.

И потому дал приказ найти этого человека. Тебя… Лануф. Тебе выпала большая честь стать козырным тузом в колоде Магистра Вселенной!

Он закончил речь и остановился, глядя на меня в упор.

От такой напыщенной фразы, я на некоторое время потеряла дар речи. Внутри закипал гнев. Всё же я нашла, что ответить ему:

− Пусть ваш Татхенган подавится от злости, но плевать я хотела на то, какая мне выпадает честь!

Я вскочила и словно разъярённая тигрица принялась ходить по палате. Нам вдвоём едва хватало места, чтобы выражать свои эмоции в хождении от двери до окна. После небольшой паузы, он продолжил. Я же села на край кровати, собираясь дослушать маршала до конца. Должна же я знать, что задумал его господин−неудачник.