— Хорошая работа, одобрение усердию, — бросил он техникам. Те оглянулись на него и вытянулись.

— Несём Завет!

— Завет в нас, — ниор-цев направился к выходу. Скиникум в его воспоминаниях не отступал, намереваясь снова повторить самую беспокоящую часть наставлений.

— Пророк пойдёт говорить с народом Хаб-Элми, и вожди народа сего в гордости своей непременно будут с ним высокомерны и грубы. Он хорош в речах и у него с собой будет настенный картинник, так что он продержится некоторое время — и всё это время никакого явления мощи Высшего вы не будете совершать. Кроме того, и за этим, ниор-цев, ты будешь следить особо — вся техника должна быть готова к действию, но ничего, кроме совлов для наблюдения, не должно использоваться. И все твои люди, не занятые на необходимых дежурствах, будут наблюдать за всем тем, что может быть приведено в действие молитвой. Им не надо знать смысла этого, объяснишь повышенной готовностью из-за вероятного набега ничейных и повелением скинического совета подробно записывать все подробности скинии. Смело жалуйся и сетуй на выживающих из ума старцев, — неожиданная для скиникума улыбка оживила его лицо.

— Вы ожидаете, что Пророк будет молиться в земле ничейных об успехе скинии, вознесёт молитвы без обращения к конкретным действиям — и это приведёт в движение нашу технику? — сомнение в голосе Бартеома граничило с откровенным недоверием.

— Мы допускаем это. Пророк очень силён в молитве, он уже получил ответ на молитву о намерении, и если он на этот раз не поставит себя против Высшей воли, то его молитва вновь может быть услышана. Каким бы ни явился ответ, люди Завета смогут узнать больше о пресуществлении воли Высшего и о способах нам следовать по Его пути. Так считают в Кодехе. Это дело чрезвычайной важности. Так решил Синклит. — лицо скиникума опять застыло маской усердия в служении, очень похожей на деревянные лица на воротах Дома решений.

Смотреть на подготовку котельных тягачей Шенай Бартеом не стал и направился к ограде, за которой шла работа с самой сложной техникой, которая появилась у людей Завета уже на его памяти. Собственно, как и "волосяная электрика", на которой основаны памятно-ключевые устройства, управляющие самостоятельной техникой. "А ведь теперь без совлов никто и не представляет не то что скинию, а и просто жизнь в землях Завета," — подумал он. — "И мало кто, кроме техников, вспомнит полное название — система ограниченного воздействия летающая".

За оградой ниор-цева встретило пощелкивание рулей, поворачивавшихся на крыльях и хвостах совлов, установленных на проверочные козлы. Слева взвыл двигатель, временно заглушив остальные звуки. Техник передвинул рычаг на блоке управления неподалеку от совла. Двигатель стих.

— Передача сигналов устойчивая, картинка со стеклоглаза идёт, — проверяющий сделал отметку в списке. — Эдона ниор-цев?

— Программные режимы ещё не проверяли? — вопрос был формальностью, порядок испытаний Бартеом прекрасно помнил.

— Заканчиваем с простыми командами, потом пойдём по режимам. Закончим по списку завтра к середине дня, если будет это по пути Высшей воли.

— Хорошо, продолжайте, — ниор-цев двинулся дальше и вдруг резко остановился. Между следующими проверяемыми совлами стоял высокий худой человек в длинной белой симле — плаще, обязательном для Пророка. Темные ввалившиеся глаза его жадно впитывали все действия Молящихся, занятых у блоков управления. Те временами оглядывались на него с некоторой опаской.

— Эдона ниор-цев! Приветствую тебя как собрата в скинии! — Пророк направился к Бартеому.

— И я приветствую собрата в скинии, Пророк, — теперь на них обоих уже открыто уставились все в ограде. — Отойдём под навес, не будем мешать усердию этих людей.

Под навесом отдыхали двое из числа Молящихся, занятых совлами, но при виде подошедших они торопливо допили подкрашенную вином воду и почти бегом отправились по местам. Бартеом и Пророк расположились за самым дальним столом. Пророк плеснул в кружки из кувшина.

— Разделишь питьё с лишенным звания и имени, эдона Бартеом?

— Разделю питьё с Пророком скинии, в которой моё служение, — Бартеом не отвёл взгляда.

— Ты уже знаешь особую часть этой скинии? — усмехнулся Пророк.

— Ты не должен молиться вблизи техники. Ты пойдешь говорить с народом Хаб-Элми без подачи знаков и сигналов остальной части скинии. Ты не должен отступать. Когда ты пойдешь говорить, я приму командование над остальной скинией и я буду решать, когда явить ничейным мощь и гнев Высшего. И да, скиникум мне рассказал, для чего Пророком посылают тебя.

— Всё верно. Надеюсь, ты не против того, чтобы я присматривал за подготовкой скинии?”

— Ты Пророк. У нас обоих есть особые распоряжения от скиникума, но в остальном твой ранг с тобой. От нас ждут усердия в служении…

— …И старания в праведности. Не предложу тебе довериться по части праведности, но на усердие, думаю, ты можешь положиться. Пойдём посмотрим, что другие в своём усердии делают сейчас с техникой.

Пророк и ниор-цев пробыли в ограде дотемна. Совлы требовали множества проверок, причем некоторые состояли из нескольких молитв подряд и сложной последовательности действий с блоком управления. А успешной проверка считалась только после троекратного повторения — таковы были наставления для автономных систем.

— Может, ты займешься наблюдением за комплектованием скинии припасами, эдона Пророк? На тягачах проверяют молитвенные действия, это дело для допущенных к работе Молящихся.

— Напомню, что решением особого суда меня лишили права молитвенных действий, но не понимания их. И не сомневаюсь, что ты уже выделил кого-то заведовать припасами.

— Как скажешь, эдона Пророк.

Если посмотреть в эти дни на картинку, передаваемую с наблюдательного совла, как это регулярно делал скиникум, место сбора скинии напоминало не то устье реки с множеством притоков, не то муравейник. По дорогам из разных частей Мци-Хабрит — земли Обретения Завета — стекались телеги, запряженные быками, перемежаясь самоходными повозками. Припасы, оружие, детали для техники, люди множества занятий — скиния брала долю от всего, что делалось в родной земле Завета.

Как всегда, не обходилось без сложностей. При проверке быстроходника нашлось много неисправностей, и хотя в списке не было ничего непоправимого, сам размер этого списка породил споры. И как часто бывает в таких случаях, потребовалось решение скинического совета. Скиникум сложил по порядку доклады.

Ниор-цев Бартеом: требуется ремонт найденных неисправностей по списку, список предполагает замену многих узлов, как раз считавшихся до того отремонтированными.

Пророк: столь значительное количество найденных неисправностей означает нередко и неисправности пока не найденные, а также возникающие вновь. Не следует брать в скинию этот быстроходник.

Технион: есть два полностью исправных быстроходника, но оба они числятся в списке последнего резерва, подчиненного Синклиту. Все пять из списка общего применения в ремонте или его требуют.

Резолюция скинического совета: крайне нежелательной видится задержка с выходом скинии.

Бартеом: как отвечающий за подготовку техники, предлагаю починить быстроходник силами техниона.

Пророк: как Пророк сей скинии, настаиваю на замене быстроходника на исправный.

"Держится, словно бы и впрямь возглавляет скинию," — скиникум отбросил в сторону последний доклад. — "Однако же и впрямь он назначен Пророком. А резерв, пожалуй, обойдётся пока и одним исправным." Скиникум взял в руки отброшенный лист и принялся писать на нём.

"Во имя особых распоряжений, подтвержденных Синклитом, перевести в скинию быстроходник из последнего резерва. Назначенный же ранее в скинию отправить в резерв на смену, выполнив ремонт должным образом и без спешки."

Скиния покинула место сбора и направилась к границе Мци-Хабрит вечером назначенного для выхода дня. Необходимые наставления и провозглашение были сделаны очень быстро, чтобы до заката скиния успела пройти положенные по обычаю две тысячи шагов, без которых путь не считался бы начатым.