– Вы, госпожа Лира, только скажите, может, вам увеличить порцию – вы у меня лучший едок, – Зильвия по возрасту чуть старше Мириэль, разговорчивая, активная и очень заботливая, всегда радовалась чужому аппетиту. – Неизвестно, куда вся еда уходит: явно не в ширь, – смеялась кухарка. – Но я помню, сколько ела Наа, моя сестра, в вашем возрасте. Все уходило в никуда, и только спустя десять лет, уже обзаведясь семьей, стала округляться в нужных местах. Подлить вам ягодного сока?

Лира вспомнила Зилю и улыбнулась, откусывая большой кусок наспех собранного бутерброда. Река казалась чистой, и доев, Лира отвинтила крышку на фляге, наполнила ее свежей, прохладной водой. Фляга была не простой и можно было дополнительно не обрабатывать набранную в нее воду.

– «Сейчас бы кислого сока Зили, хотя скорее всего я его больше никогда не выпью», – мечтали Лира.

Сезон хяйфы закончился и следующего она уже тут не встретит. Неспешно съев второй, затем и третий бутерброд, наблюдая за шумящей быстрой рекой, сквозь которую были видны все камушки и валуны на дне, незаметно для себя Лира дождался возвращения фамильяра. Тот, несильно боднув ее головой, залился трелью, видя, что она вздрогнул от неожиданности.

– Тебе смешно? Бесстыжий, так подкрадываться подло, – Лира пристегнула сумку к поясу, забралась на спину грифона и произнесла формулу для наездников, а затем продолжила: – вся морда запачкана. Умылся бы в реке для начала. К твоей пернатой морде прилипает грязь намертво.

Сарион фыркнул и, расправив крылья, взлетел. Но вместо того, чтобы лететь дальше, стал резко набирать высоту.

– Что ты задумал? – ей пришлось прижаться всем телом к нему, иначе со встречным потоком не справились бы ни чары, ни ее хватка.

И набрав высоту Сарион стал пикировать вниз, прямо в широкую реку! Лира закричала от страха и адреналина, ударившего резко, подобно разряду тока, застучав по венам. Не первый раз фамильяр проделывал подобный номер, но ощущения всегда как в первый раз. Только у самой воды он расправил крылья, выровнялся по горизонтали и стал лететь в сторону потока. А Лира сама не понимая почему смеялась. Сарион, довольный собой, опустил свою морду вниз, вытянул шею, встряхнув, тут же поднял ее обратно и так пару раз, затем, весело закурлыкав, стал поворачивать в нужное направление. А у Лиры на глазах выступили слезы, из-за неконтролируемого смеха, дыхание перехватывало, и она еле отдышалась.

– Вот это экстрим, спарринг с Фейрасом и рядом не стояли, – выдохнула она, щеки у нее раскраснелись, глаза блестели, а сонливость после еды разом пропала. – Сарион, ты убить меня хотел? – спросила она, наконец отдышавшись. – Что ты машешь головой? Думаешь, уйдешь безнаказанно? На мне мощнейшие следящие чары, госпожа собственноручно придушит тебя, дружище, – похихикала она и похлопала его по влажной шее.

Воспоминания ее коснулись Фейраса: Лира соскучился по нему и по их тренировкам. Хотелось с ним пообщаться, поделиться впечатлениями, но случится это совсем не скоро. Фейрас еще полгода назад запросил поездку в имение к семье, а оттуда отъезд на торжество вместе с родней.

На праздник Кальтимиры редко кто не хотел попасть, кто-то не мог из-за работы, но даже в самых маленьких городках всегда царил дух праздника. Но обычно все стремились к югу страны, туда съезжались с разных концов земли Амадеуса. Город Элдон являлся самым центром праздника и ещё очень давно его обустроили так, чтобы он мог вместить в себя всех желающих, а также гостей с других островов. Торговцы, ремесленники и все, кому просто хотелось незабываемо провести время заранее бронировали комнаты в многочисленных тавернах, гостиницах и палатки на ярмарке для точки сбыта.

Если таверны пользовались популярностью у простых людей, то в гостиницы заезжала знать. Почти все таверны и лавочки уже давно были выкуплены горожанами или подарены за заслуги. Все магазины и лавки были собственностью мастеров разного калибра, которые, отработав по-крупному на праздник, могли потом долго не нуждаться в каждодневном заработке. Участки земли в Элдоне стоили немного, но не каждый был готов взять на себя ответственность соответствовать заявленному уровню. За этим очень тщательно следили, ведь не дело если качество товаров или услуг будет хуже, чем у других островов.

К тому же поодаль от южного города Элдон, в паре километров от самых крайних его таверн, возвышался небольшой дворец. Он – второй по величине, самый большой находился в столице. А значит все должно быть на высшем уровне! Когда-то, прошлые короли и королевы не отказывали себе веселиться среди простого народа, переодевшись в костюмы и надев маски могли зайти даже в самый скромный трактир испробовать эля и закусок! С тех пор и по сей день считается, что на празднике все становятся равны и объединенные одной целью люди веселятся и празднуют самый большой праздник на планете, как одна большая семья.

– Когда закончится Кальтимира, останется всего неделя до твоего совершеннолетия. Мы обязательно встретимся, – обещал Фейрас. – Я не смогу не попрощаться с тобой.

– Ты уже планируешь чем будешь заниматься? – спрашивала его Лира в их последний совместный обед.

– Уже хочется семью, воспитать своих детей. Мне шестьдесят семь лет, и у некоторых везунчиков в моем возрасте уже есть внуки, – хмыкнул мужчина.

Он еще тогда, до рождения на свет Лиралин был готов обзавестись своей семьёй, но так и не встретил подходящую женщину, ту которую бы полюбил. А если бы встретил и женился, то тогда с него сняли обязанности старшего сына рода Орсваль и ему не пришлось жить в забытом всеми городке Идит. Жалел ли Фейрас, что отметал так быстро возможных дам сердца? Пожалуй, немного. Но сейчас-то у него точно будет много времени найти ту самую. И порадовать родителей внуками.

– Думаю, ты быстро найдешь свою половинку, – пообещала Лира, всматриваясь в его красивое лицо и не находя ни одной морщинки. – Как ты думаешь, госпожа отпустит меня на праздник?

– Не знаю, девочка, но мне хочется, чтобы ты, хотя бы в течении скудных трех месяцев, смогла попробовать эту жизнь по-настоящему. Мы тут как в темнице: сон, еда, учеба, все по распорядку и, если я уверен в своей судьбе, то твоя дальнейшая жизнь полна загадок. Если красавица, – так он называл Мириэль, когда той не было рядом, – тебя отпустит, то ты поймёшь, что я имею ввиду.

На этом их дружеский разговор был окончен, а на ужине и после им не удалось больше пообщаться фамильярно на посторонние темы. Глубоко задумавшись, Лира пропустила момент, когда вдали, в сорока минутах полета, начал виднеться малый дворец.

Лира с восторгом рассматривала здание П-образной формы, чью высоту в четыре этажа подчеркивал ряд колонн через каждый балконный пролет. Белокаменный дворец, со сложными модульонами и лепниной по колонам в виде красных роз – сразу приковывал к себе внимание своей самобытностью. На самом верху конусной мозаичной крыши установлен витиеватый, вытянутый в высоту, флюгер, сияющий в лучах местного солнца и слепящий золотым мерцанием. К широкому арочному входу вела пологая мраморная лестница с замысловатыми стальными поручнями, сразу на второй этаж.

С высоты, конечно, трудно рассмотреть всё, но, увидев дворец мельком, девушка поняла, что её представление о нём не сравнится и с третью увиденного совершенства.

Дворец находился на возвышенности холма и утопал в прекрасном саду. В гуще цветоносных деревьев, слева от фасада, находился округлый искусственный водоем, по центру озера располагалась довольно большая беседка, выполненная в одном архитектурном стиле с дворцом. С перил мраморного моста в воду уходили пестролистные лианы с ярко-красными соцветиями.

– «Вблизи, наверняка, это выглядит еще прекраснее», – подумала Лира, мечтательно вздыхая.

Но показываться поблизости точно не стоило, и хоть девушка обезопасила их с Сарионом полет от зорких глаз горожан, только сильный маг наверняка сможет их засечь. Поэтому не дав себе время насладиться видами вдоволь, она дала команду Сариону лететь дальше. Уже вечерело – они прибыли со стороны, где уже сгущался сумрак, а впереди только собиралось зайти Риджуло – местное солнце. На краю молодого леса, от той части Элдона где располагались таверны, была разбита небольшая аллея: дорожки, выложенные брусчаткой, виляли между раскидистыми кронами альбиции и трехметровыми арбутусами. Она вела в сторону небольшой поляны, цветущей люпином, аквилегией и нивяником, а дальше к западу начинал густеть старый высокий лес. Вот между ним и сладко пахнущим лугом они и приземлились. Спрыгнув со спины фамильяра, Лира чуть не упал на затёкших, подогнувшихся ногах, а Сарион в насмешку залился тихой трелью.