– Какая же? – всерьёз заинтересовался я.

Неужели ответит?

– Уверен, ты уже слышал об этом в других королевствах, только думал, что это просто слова или отговорка для вмешательств: наша цель – баланс в регионе.

Баланс в регионе? Дисгардит, Шотриндия, Нерпиния, Ренгунтия, Аданерия, Ламбертия, Лурдения, Храм Мудрости. Многие говорят об этих королевствах как об одном регионе. Насколько я понял, это связано с Высшей Магией и её воздействием на…

Ускоренное Мышление.

Поток мыслей захлестнул меня.

Ясно.

– Хотите поддерживать баланс в регионе и отношениях между королевствами, чтобы не провоцировать Высшую Магию на вмешательство. Мощная цель.

Ник, собиравшийся продолжить говорить, сбился:

– … Мы… верно… а ты очень быстро разобрался, как в этом мире всё устроено. Именно этого мы и добиваемся: Высшая Магия должна забыть про наш регион. Она причина всех серьёзных катаклизмов – многое может дать, но риск всё потерять гораздо выше. Это наглядно видно по истории этого мира.

– За всем и всеми не уследишь.

– Мы не собираемся управлять процессом в ручном режиме – это глупо.

– Ясно. Социальные договорённости, общественные институты, не нарушаемые ни при каких условиях правила, что чтут все.

– Верно. Мы хотим создать систему… – Не уверен, что смог удержать лицо, а вот Ник явно был сильно озадачен моей реакцией. Не думаю, что я настолько сильно скривился. С чего он так? – … которая будет регулировать взаимодействия как внутри королевств, так и между ними. Большой скорости роста богатств и ценных ресурсов не будет, но и катастроф с катаклизмами тоже.

– “Не смогут. Даже если обойти Систему, хотя это не так просто, остаются ещё и Боги. Конфликты – важнейшая часть Игры. Они не позволят целому региону отсиживаться в сторонке. Вмешаются, даже если это дорого им обойдётся. Изначально обречённая на провал идея. С твоим другом всё ясно, но Шуцу три с половиной тысячи лет, он наверняка уже на короткой ноге со своим Игроком и должен понимать, что долгого спокойствия и благоденствия в этом мире быть не может. Нигде.”

Я с Дедионом был согласен. И дело даже не в Богах.

– Наконец-то я понял. Только зря ломал Разум. Меня подвело высокое самомнение – думал, Высшая Магия ради меня так расстаралась с городом Автоматонов и всё не мог сообразить, что она хотела этим до меня донести.

– О чём ты? – Ник не ожидал что я так резко переведу тему.

– А всё оказалось наоборот: это был урок Высшей Магии для тебя, который она поручила провести мне.

– Влад, мы сейчас…

– Тебе и Шуцу не перекрасить всех в жёлтый цвет, – перебил я Ника, подняв голос. – Или в любой другой. Вы не создадите такое общество. Такой выбор – ошибка.

На несколько секунд Ник замолчал.

– Это разные вещи, Влад, – наконец он заговорил.

– Разные. То, что вы задумали, ещё более бредово. Вам не изжить из Разумных одну из самых определяющих их черт – конфликтность. Противостояние личностей будет продолжаться в любых условиях.

– Личностей? – голос Ника стал ниже. – Я не раз с ними сталкивался в своей жизни. Как ты там сказал: лысый фанатик и кровавый волчара? Они ведь отличный пример личностей, так?

– Именно.

– Мы создадим мир, который не будет нуждаться в таких, как они.

– Не получится.

Ник выдохнул.

– Ты ведь такой же, Влад. Абсолютно такой же.

– Да. Отличаются только взгляды и моральные ценности.

– Рано или поздно ты сотворишь что-то ужасное. Вы все этим заканчиваете.

– Для кого-то я уже это сотворил. Для кого-то делаю прямо сейчас. Для кого-то сотворю в будущем.

– Тогда зачем?

– Я не верю в ваш план. Он не остановит таких же как я, но с другими взглядами, противными мне. А значит, их остановлю я. Или они меня. Так было всегда. Личности двигали общество, не наоборот.

– Не ври! Есть обычные Разумные, которые просто хотят нормально жить сами и дать такую возможность своим детям!

– Открой учебник истории или летописи. В них одни личности. Вокруг них были сотни помощников и противников, они были частью своих народов, но всем интересней знать только о правителе, что знал поимённо всех в своём огромном войске, или мог делать несколько дел одновременно, или сына своего убил. Дело не в том, что для каждого из живших места на бумаге не хватит, а в том, что нас всегда влекло к личностям. Хотя большинство из них откровенные маньяки и убийцы. Ведь с детства в сказках не прекрасные общества, в которых всё хорошо, а герои, воины, борцы, этому обществу противостоящие. Лучше бы наоборот, но не выходит лучше. Лучше никому не интересно.

Ник буравил меня взглядом. И медленно отступал назад.

– Ты даже не хочешь попытаться?

– Я не смогу просто стоять и смотреть, если снова увижу такого как Догернаш или его жертв, надеясь, что всё само рассосётся.

– Не само! Мы делали всё, чтобы его остановить! Правильно остановить!

– Может, я зря влез и всё вам испортил, – по лицу Ника я понял, что нет. – Но я уже сказал, что не смог бы иначе. И в дальнейшем тоже не смогу.

– Рано или поздно число жертв превысит число спасённых. Ты тоже начнёшь считать, что спасаешь Разумных более высшего сорта? Более правильных, более своих? А что потом, когда уже и этой отговорки не останется?

– Не знаю, Ник. Я просто буду делать то, что считаю нужным. Необходимым.

– Твои действия сами по себе несут угрозу, а учитывая Высшую Магию, обожающую конфликты, ты откровенно опасен для нашего плана. Ты опасен для общества. Ты ведь понимаешь, что это значит, Влад?

Теперь между нами было двадцать пять метров.

– Понимаю.

Ускоренное Мышление.

Контроль броска. Рывок.

Я начал прокачивать Отклики по Телу. В каждой руке оказалось по ножу.

Я почувствовал острое желание, чтобы сейчас кто-нибудь окликнул Ника и всё это закончилось так и не начавшись. В этот раз такой исход заставил бы меня испытать настоящее расслабление.

Жаль, этого не произойдёт.

Мы стояли друг напротив друга десяток секунд. Ник Ускорил Мышление, но больше ничего не делал. А я ждал… а чего я жду?

Отмашки? Мы ведь не на тренировке.

Да. Настало время это показать.

Как только Ник открыл рот, чтобы сказать заветное “Начали!”, я бросил ножи.

Не помогло. Такой уловкой его не подловить.

Из ладоней Ника полилось красное свечение, а мгновением позже в них оказалось оружие.

Серп и молот.

Тёмно-красные, будто налитые кровью. Он прикрылся ими и мои ножи беспомощно отскочили от преграды.

– Предсказуемо, Влад.

– “Влад, уклон!”

Успел я с большим трудом. И в первое мгновение даже не понял, что именно произошло. А осознав, принял для себя новые вводные – будет тяжело.

Будет очень тяжело.

Рукоять молота, что держал Ник, резко удлинилась, уходя мне за спину и чуть не сбив меня с ног – пришлось использовать Рывок, чтобы отскочить в сторону. И это не конец: Ник чуть повёл ладонью, и вся конструкция в его руке резко сместилась вбок, снося меня как пушинку.

– “Что это было?!” – решил я получить консультацию Дедиона пока летел к полу.

Всё равно в таком состоянии особо заняться нечем.

– “Духовное Оружие. Редкая штука. И раз он упоминал, что Универсал, я решил, что МультиМасштабирование он уже освоил.”

– “МультиМасштабирование?”

– “Он может изменять по желанию размер любой отдельной части оружия, а не только всё целиком.”

Приехали.

Конечно, Ник не стал ждать, когда я упаду – теперь ко мне направлялся его серп. Пришлось ускориться: до того как упасть я выставил ногу – не лучшее решение в обычной жизни, которое привело бы к перелому или вывиху, но в мире магии…

Рывок.

Оттолкнулся от пола, нырнув за ближайшую колонну. Серп пролетел мимо. Повезло.

А нет. Не очень.

Ник сдвинул рукоять серпа в мою сторону. Здесь мне помогла колонна – столкнувшись с ней, оружие остановилось. Но вслед за этим лезвие серпа резко увеличилось, охватом превзойдя саму колонну. И Ник потянул оружие на себя… нет, скорее он уменьшил длину рукояти… неважно, в общем, огромное лезвие на бешенной скорости понеслось ко мне.