Рывок.

Я бы не успел отскочить. Пришлось сползти вниз по колонне, вернее чуть ли не лечь на пол, пропуская лезвие под собой.

Колонна увернуться не могла. Я ожидал мощного удара, ожидал что на меня посыпятся обломки.

Нет.

Всё получилось куда прозаичней – лезвие прошло сквозь огромную колонну даже не замедлившись, и срезало её так ровно, что и пылинки лишней не упало.

Да вы издеваетесь! Здесь никакое Уплотнение не поможет!

Рывок! Нельзя вечно валяться. Выскочил из-за колонны, одновременно метнув два ножа. Оружие в руках Ника уже приняло стандартные размеры и форму. Впрочем, ненадолго: лезвие серпа увеличилось. Но не в размерах – оно стало шире, если обычно оно похоже на луну, близкую к новолунию – узкую, то сейчас стало похоже на полную. Оба ножа отскочили от её поверхности.

Да это практический полноценный щит, а не серп.

Молот в этом момент тоже не стоял без дела, а летел прямо на меня, только в этот раз вместе с удлинением рукояти, увеличивался и сам молот. Да он больше меня размером!

Рывок! Нырнул за колонну, но очевидно, что она такую громадину не остановит. Я и не рассчитывая на неё, как на защиту, она нужна для перенаправления цели. Стандартный приём: когда цель прячется за каким-то препятствием, целью становится это препятствие, что вообще-то неверно.

Рывок! Отскочил в сторону. Сразу после моего Рывка, колонны, за которой я прятался, не стало. И в этот раз обломков хватало. Хорошо, что Ник не изменил направление удара вслед за моим Рывком, сфокусировавшись на колонне. Несколько мгновений я заработал. А вообще, это просто безумие: он слишком легко управляет такими махинами, похоже Ник не чувствует изменений в весе или смещении центра тяжести своего оружия. Стоит ему чуть двинуть кистью, как вся конструкция тут же смещается. Ник получил все преимущества длинного оружия, вроде того же копья, отбросив недостатки.

Я снова начинаю недолюбливать магию.

В этот раз метнуть ножи я не успел: Ник быстро сориентировался, сдвинул ладонь на пять сантиметров, а огромный молот рывком сместился на десяток метров, пришлось броситься вперёд и пригнуться – молот проскочил за спиной, а его рукоять над головой.

Безумие. Духовное Оружие слишком Сильное. Особенно если уметь пользоваться его преимуществами.

Ник умеет.

Я убеждался в этом ещё три минуты. Ник разрушал колонну за колонной, освобождая себе пространство, чтобы было легче сбивать меня с ног горизонтальными движениями и добить пока я на полу или на полпути к полу. И ему это удавалось всё лучше. У меня же достижений не было, как и плана действий. Я бегал, прыгал, уклонялся, надеясь привыкнуть и приспособиться, но всё без толку. Изменение формы сразу двух орудий и уверенное их использование обычной атлетикой не преодолеть. Происходило скорее обратное – Ник постепенно приноравливался к моим кульбитам.

А расстояние между нами не уменьшалось: я приближался и Ник меня отталкивал или отходил сам; я отходил и Ник сокращал разрыв, приноравливаясь работать со мной на одной дистанции.

Удобной для него.

Рахлес!!

– “Придётся бежать.”

– “До тебя только дошло? А до этого ты что, собирался его убить?”

– “Вырубить. У Ника есть Ускорение, с Рывками и Вторым Дыханием мне от него далеко не убежать. А если бой переместится на улицы, дуэлью это уже не будет. Прибежит стража.”

– “Я удивлён, что она уже не прибежала.”

– “Территория дворца большая, наш бой никто не слышит, а заранее никого не притащили, чтобы повысить шансы на моё согласие. По крайней мере я на это надеюсь. Мне нужен удачный шанс, чтобы получить максимальную фору.”

– “В бою ты его не получишь. Он делает тебя по всем параметрам.”

Спасибо, дружище, утешил.

Но он прав. Придётся идти другим путём:

– А ты мне соврал, – крикнул я, выловив редкий промежуток относительной спокойности.

– Соврал? – Ник оставался в боевой готовности, но любопытство перевесило.

– Аббревиатура сети твоих продовольственных магазинов, кодовая фраза, а теперь ещё серп и молот. А ведь говорил, что ненавидишь Советский Союз.

– Всем сердцем, – жёстко сказал Ник. – Но нельзя забывать.

– А-а, я понял. Типа, чтобы не повторить ошибок, – взял я небольшую паузу. – Ха-ха-ха…

– Что смешного?

– Да нет, просто подумал, что жизнь тебя ничему не учит. Главной проблемой коммунизма было то, что он недостижим. Справедливое, честное, социально-равное общество. Мы не могли его построить, ведь те, кто органично могли бы жить в таком обществе, уже не были бы людьми – а кем-то куда лучше нас. Все ужасы случились именно из-за этого: общество для идеальных существ строили всего лишь люди. Со своими страстями: желанием власти, стремлением не к справедливости, а к наказанию тех, кто был богаче, кто тобой безнаказанно пользовался, желанием не лучшего для всех, а чтобы конкретно тебя никто не трогал. Не такими описаны те, кто живёт в коммунистическом обществе. И я понял одну простую вещь: коммунизм – утопия. Ты ведь жил в тот период, когда Советский Союз только зарождался и должен лучше других понимать несоответствие идеологии и реальности. Ты должен был понять, что за красивыми словами обычно ничего нет. И вот ты попал на Катинол. И что же я вижу: попытка создать идеальное, равное общество на территории почти десятка разных королевств. Они пытались перекрасить всех в красный, ты в жёлтый.

– Это не одно и то же. Мы не хотим никого убивать и свергать, – несмотря на спокойный тон Ник был в бешенстве.

– А кто хочет? Все всегда хотят как лучше. Ты сравнил меня кое с кем, что для меня порядком противно, но сейчас я подумал, что ты это сказал неспроста…

– Замолчи.

– … просто ты сам…

– Замолчи!

– Ты такой же как они, – закончил я свою мысль.

Провокация. Простая и незатейливая. Игра словами, где в правду добавляется капля лжи в самый нужный момент. Осталось использовать его эмоции, чтобы удачно сбежать.

Прости, Ник. На свежую голову ты поймёшь, что это была лишь уловка, а не моё реальное мнение.

– Мне есть что тебе на это ответить, но… – Ник глубоко вздохнул. – Я понимаю, ты хочешь сбить мне настрой, использовать моё состояние, чтобы добраться до ближнего боя. – Нет, ты очевидно Сильнее меня, я лучше в догонялки поиграю. – Ну давай, попробуй.

Рукоять его серпа удлинилась, но только на несколько метров, до меня было ещё далеко. Ник взмахнул рукой с оружием и…

Вы точно издеваетесь!

– “Не может быть! Дематериализация. Обычно, нужны сотни лет тренировок для такого!”

Рукоять серпа прошла сквозь колонну, что была рядом с Ником, не оставив на ней ни следа. Она прошла насквозь. Цвет оружия при этом стал чуть светлее.

Я уже слышал о Дематериализации. На испытании в Покоях всё оружие обладало этим свойством, потому что не оно в конечном итоге должно было убивать. Правда, я так и не столкнулся тогда с его реальным проявлением, хотя и принял несколько ударов, буквально разрезавших меня пополам. Но раз жив остался, на то и был расчёт.

Зато теперь вот увидел.

– “Хочешь сказать, что в ближнем бою его оружие пройдёт сквозь мой блок, а потом материализуется прямо у меня над головой?”

– “Так и будет: ни мечом, ни ножами тебе его не сдержать. Бежать – лучшее решение, тем более он уверен, что ты собираешься броситься вперёд. Попробуй его на этом подловить.”

Дематериализация. Способность предмета исчезать из материального мира и появляться в нём по желанию мага. Исчезать… не достать… не достигнуть…

– “Нет, Дедион, я буду сражаться.”

– “Проследим событийную цепочку: ты собираешься бежать, но когда он демонстрирует, что ещё Сильнее, чем ты думал… и ты решаешь сражаться? Хотя это очень в твоём духе.”

– Неплохая у тебя способность, а я ведь только сумел отступить в место, где ещё остались колонны. Видимо, они мне не помогут.

– Не помогут.

– “Что ты собрался делать?”

– “Я неправильно сражаюсь. Ник использует своё Сильнейшее заклинание, свою специализацию, а я применяю одни из самых типичных и распространённых заклинаний и прыгаю как заяц. Я в мире магии или где? Пора применить моё Сильнейшее заклинание.”