– Хорошо. Значит, всё не так плохо, как я ожидал.

Ник остановился.

– Влад, ответь мне – с какими мыслями ты прорывался через ДеСилов к замку? Ты думал обо всём этом после совершённого тобой в Гардинии? Или же до?

– До, – ответил я одним словом.

– … Тяжело быть тобой, – прошептал Ник.

– И насколько тяжело? Чем лично мне грозит та история? – перевёл я тему.

– Самое главное, что ты должен узнать – Маленький Монстр начал на тебя охоту.

– “Рахлес!!”

Такая короткая, односложная, без издёвки реакция Дедиона мне очень не понравилась.

– Маленький Монстр? Это кто вообще?

– Не слышал? Маленький Монстр – это глава гильдии магов Ренгунтии. Воспитанник Демцена.

Демцен. Ясно. Что ж, он имеет на это право.

– Демцен же был замглавы. Почему глава оказался воспитанником заместителя?

– Демцен вообще-то основатель и первый глава гильдии магов Ренгунтии. Гениальный исследователь магии. Он сам, своим личным решением, поставил на свой пост собственного ученика – Маленького Монстра, и стал его заместителем.

– Маленький Монстр оказался гениальнее гения?

– В вопросах исследования магии – нет. В невероятной магической Силе… – его не зря называют Монстром.

Интонация Ника о многом говорила.

– Он настолько Силён?

– Он гений в массовой магии разрушения. Говорят, он может уничтожить всё в радиусе двух сотен метров вокруг себя меньше, чем за четверть секунды.

Звучит… хуже некуда.

– С чего ты взял, что он меня ищет?

– После случившегося в Гардинии началось три войны. Шотриндия и Нерпиния защищаются. А Ренгунтия сама напала на врага. Сразу же. Потому что из башни гильдии вышел тот, кто давно её уже не покидал и говорил только со своим любимым учителем. И кстати – Ренгунтия уже победила. Многолетняя подготовка, помощь Догернаша – всё пошло прахом, когда Монстр вышел из башни, желая уничтожать. Король Ренгунтии быстро нашёл, куда направить его ярость.

– Он в одиночку победил в войне?

– Не в одиночку, конечно. Но на острие атаки. Впереди всех, нагоняя ужас на врага. А после победы он взялся очень активно расследовать случившееся с его учителем. С Лонитром он уже говорил.

Просто супер!

– Лонитр по прошествии времени тоже многое заметил, и по-новому посмотрел на ситуацию, но он – рыцарь, и тебя считает борцом за правое дело. Хотя, с ним тоже советую не встречаться. Вопросы о его погибших братьях по корпусу он непременно задаст. А Маленький Монстр стал главой гильдии не только за Силу – он очень умён. Можешь считать, что он уже всё знает. И ему это знание не понравилось.

– Ты за ним следишь? Откуда тебе всё это известно?

– Я сам недавно пересекался с Лонитром – хотел узнать побольше о вашем совместном сражении против Догернаша. Он мне и рассказал о встрече с Маленьким Монстром и о допросе, что тот ему устроил. Остальное я узнал из других источников.

– Большая честь – быть врагом такого известного мага, – усмехнулся я.

– Скажу прямо, Влад: тебе его не одолеть. Маленький Монстр не имеет слабостей. Он уничтожает врага сразу как увидит. Ни самоуверенности, ни опрометчивости, ни жалости. Его не ввести в заблуждение, не обмануть. Его уровень гениальности в магии сравнивали с магией Тела у Гильрена, но только Маленький Монстр не станет подыгрывать, подставляться, давать манипулировать собой. Уничтожит и всё.

Звучит безнадёжно. И словам Ника я могу верить.

– Ладно. Хватит о Монстре. Чем ещё порадуешь?

– Вурдик. Ты в его списке на казнь. Здесь чистая политика, но тебе от этого легче не станет. Он может и шепнёт тебе на ушко “Спасибо” перед тем как тебе отрубят кисти рук и голову, но вряд ли это сильно утешает. А он будет стараться тебя поймать. Тут вопрос репутации нового монарха: он должен наказать убийцу предыдущего. Пока всё держится на уверенности народа, что убийца погиб вместе с Догернашем во взрыве, но это ненадолго. Вурдик уже наверняка знает, что именно ты и есть тот самый убийца, и что ты остался жив. И когда ему понадобится поднять политических очков – за тобой начнётся охота. А охотниками станут те, кто позарится на предложенную им награду. То есть ВСЕ.

Резюмируем: на мою голову открыл охоту один гениальный маг и тысячи потенциальных готовы в любой момент прийти ему на помощь.

– Это всё? – с надеждой спросил я.

– Ты и сам понимаешь, что нет. Любой родственник погибших ДеСилов или членов представительств, если он узнает, что атаку на них спровоцировал ты… вообще любой пострадавший в той истории может стать мстителем. Но самая главная опасность – это Маленький Монстр и Вурдик, если он захочет использовать тебя для своих целей.

– “Не повезло. Даже если бы твоё спасение выплыло наружу, была надежда, что никто не заподозрит Героя, ведь ваша братия слишком слаба для убийства Древних, но теперь, когда ты стал причиной скандала двух королевств… Сколько бы проблем не висело над твоей пустой головой, ты всегда рад добавить ещё парочку.”

– “Как много времени ты мне даёшь?”

– “С Вурдиком не угадаешь, может завтра за тебя взяться, может лет через сто: у него память длинная. А вот Маленького Монстра жди в гости очень скоро: он дела в долгий ящик не откладывает, взамен укладывает тела в длинный.”

– “На Катиноле нет похорон и гробов.”

– “Не занудствуй. Ты понял, о чём я. И Ник прав: Монстр сотрёт тебя в порошок. Я пересекался с ним пару раз и лично видел, на что он способен. Дело не в Силе его магии, а в том, как он ей пользуется. Настоящий гений.”

М-да, и Дедион туда же. Хоть самому повеситься.

– Загрузил я тебя? Если хочешь, ещё кружок вокруг поселения пройдём, уложишь всё в голове, – вернул меня в реальность Ник.

– Кружок?

– Мы уже пришли. Утреннее построение моих новобранцев. Меня прямо с него сорвали.

Впереди была стена. В отличие от стены вокруг самой деревни эта была каменной. Скорее всего, чтобы провести по ней Защиту от Пересечения.

Закрытая часть поселения. Место где обучаются и проживают маги под руководством Ника.

– Построение, – ностальгическая улыбка появилась на лице. – Я могу поприсутствовать?

– Конечно, – не задумываясь ответил Ник. – Только особо не светись. Постой в сторонке, посмотри. Мне, если честно, советы опытного военного не помешали бы.

– Не светиться – принял. Твои бойцы, твоё обучение, твои правила.

На входе стояли двое бойцов, что пропустили нас по одному кивку Ника.

Внутреннее пространство было небольшим – метров триста как в ширину, так и в длину. Общая казарма, столовая (судя по исходящим оттуда запахам), оружейная, и несколько зданий поменьше, чьё назначение мне сходу определить не удалось.

А в центре – тренировочный полигон. В одной части полоса препятствий, в другой установлены мишени в виде чучел, имитирующих Разумных. Здесь не скрывают, кто станет целью изучаемых заклинаний за нарисованными на бумаге кружочками.

В центре полигона в три шеренги стояли бойцы. Три десятка. Если по пехотному стандарту, всего взвод. Немного для пехоты, но не мало для боевых магов.

Если толковых.

Одеты бойцы по-разному, вооружены тоже. И дисциплины никакой – командир уже в поле видимости, а они продолжают перешёптываться и стоять как попало.

Впрочем, я излишне придираюсь. На Катиноле никогда не было порядков Земных армейских подразделений. Вполне логично, ведь здесь в приоритете личная Сила, а не мощь координированного взаимодействия. Нет смысла всех заставлять бежать в ногу, когда разброс Сил так велик. Это на Земле дальше |F| = m*|a| никто не уйдёт, а тут всем на второй закон Ньютона плевать.

И ещё один интересный момент: среди бойцов были представители обоих полов. Хоть парней и было чуть больше.

Я остался стоять на краю площадки, Ник прошёл дальше в сторону своих новобранцев.

– На чём мы с вами остановились? – обратился Ник сразу ко всем и ни к кому одновременно.

– Вы говорили о трёх важнейших факторов в магии, – ответил кто-то из задней шеренги.