На несколько секунд повисло молчание.

– Рупит, найди командира Ника, передай ему слова о соотечественнике и имя Влад. А мы пока здесь подождём, – последние слова старший говорил уже мне, пока один из его парней лёгким бегом направился внутрь поселения.

– Спасибо.

– Если вдруг вы не будете проходить процедуру заполнения Оттиска, я должен сам рассказать вам основные правила нашего поселения.

– Буду рад их узнать.

– Первое – не имея специального разрешения, запрещено использование открытого огня, – заученно произнёс стражник.

– Логично, – окинул я взглядом множество деревянных загонов с животными.

– Второе – запрещено атаковать Магзверей. Даже если когда-то именно такой зверь ранил лично вас, или убил вашего родственника или друга. Все Магзвери являются собственностью нашего короля – Шуца Беспокойного. Они либо Приручены, либо ожидают Приручения. Взамен, мы гарантируем, что ни один зверь не проявит по отношении к вам агрессии.

– Понял. Что-то ещё?

– Это основное.

Вполне может быть, что правил куда больше, но стражник решил закончить лекцию, увидев, что сюда направляется Ник. Отправленный за ним боец шёл рядом и что-то очень быстро говорил своему командиру.

– Привет, Ник, – поздоровался я, когда он подошёл вплотную.

– Не ожидал. Вот уж не ожидал, – улыбнулся Ник. – Так, бойцы, – его голос стал суровым. – Как зовут этого Разумного?

– Вл…

– Не могу знать! – наступил на ногу своему подчинённому старший смены, перебив его. – Он не представился. Внешности его тоже не запомнил – я в этот момент усиленно повторял кодекс стражника ворот.

– Превосходный ответ, – серьёзно произнёс Ник. – Вам следует поучиться у своего старшего смены, – обратился он к оставшимся двоим бойцам.

– Есть! Поучиться! – в один голос рявкнули парни.

– Идём за мной, – поманил меня Ник.

Хорошо. Был и другой вариант развития событий, по которому мне пришлось бы уносить отсюда ноги. Но похоже, всё не так уж плохо.

Через полминуты я начал в этом сомневаться: Ник свернул с главной улочки в переулок, где никого не было.

– Пойдём в окружную. Здесь не далеко, а рассказать нам друг другу нужно многое, – успокоил он начавший раскручиваться у меня маховик паранойи.

– Это уж точно.

Стоило нам скрыться от ненужного внимания…

– Рад снова с тобой встретиться, Влад, – протянул мне руку Ник.

Крепкое у него рукопожатие.

– Точно рад? У тебя не будет проблем?

– Всё сложно. И да, и нет. Ни я, ни мои бойцы к тебе претензий не имеем. Как и наше руководство. Но, сам понимаешь, после того, что ты сделал, нужно сто раз подумать, прежде чем афишировать знакомство с тобой.

– Понимаю. Я тоже рад снова с тобой встретиться, но, если честно, в первую очередь прибыл сюда для получения информации от того, кто точно видит картину целиком, и при этом не станет мне врать.

– Немалый ты путь ради этого проделал.

– Я к тебе мимоходом заскочил. Скоро двинусь дальше.

– Хорошо, когда есть цель. Ладно, по поводу того, как твоя жизнь изменится в связи с случившемся в Гардинии…

– Это потом, – перебил я Ника. – Сначала я хочу узнать, как после случившего изменилась жизнь народа Дисгардита.

– Народ Дисгардита? – удивился Ник. – А как его жизнь могла измениться? Конечно, к лучшему. Они теперь живут дольше, а дети у них рождаются здоровыми и крепкими.

– Ник, я ведь не дурак, и понимаю, как всё устроено.

– Хм… Я не смогу тебе рассказать обо всём. Если у тебя есть какие-то конкретные подозрения, назови их.

– Ладно. Как на случившееся отреагировали соседи Дисгардита? Не захотели поживиться во время переполоха и кризиса?

– Поживиться у Дисгардита? – ещё сильнее удивился Ник. – Нет, Влад. Даже представить себе такого не могу.

– А поподробней. И только факты, а не эмоции.

– Понял, – стал серьёзней Ник. – Дисгардит крупное и мощное королевство. Центральное в нашем регионе. Никто не будет настолько глуп, чтобы откровенно наживаться на их беде. Кризис пройдёт, а испорченные отношения останутся. И теперь уже с Вурдиком, а не с Догернашем. Вурдик – Сильный государственник, и месть его будет не личной, а именно государственной. Себе дороже.

– И никто не рискнул? Неужели все вокруг настолько слабее?

– Вокруг хватает серьёзных королевств, но все они сильно заняты… – посмотрев несколько секунд на моё недоумевающее лицо, Ник продолжил, – Догернаш нас переиграл. Не в первый раз. Не знаю, каким он показался тебе, но Догернаш был умён и обожал строить планы, интриги. Он влез в дела Шотриндии, Нерпинии и Ренгунтии куда сильнее, чем мы все думали, и даже его смерть не остановила начавшиеся конфликты.

Вот как. Жаль.

– Всё-таки он втянул их в войны.

– Там и так была напряжённость в отношениях во всех трёх случаях, Догернаш лишь усугубил ситуацию.

– Значит, иностранного вмешательства в дела Дисгардита не было? Особенно под предлогом помощи.

– Мы, под предлогом помощи, – усмехнулся Ник, – помогли Дисгардиту Магзверями, чтобы ускорить восстановление центра Гардинии. Там ещё много работы. И всё. Да и не нужна Дисгардиту ничья помощь. Это мощное королевство с долгой историей, они сами превосходно со всем справляются.

– Ясно. А что по военной силе? Я сильно её проредил, разве они не ослабли после такого?

– Наоборот, – снова усмехнулся Ник.

– Наоборот?

Это как такое возможно?

– Тут всё тоже просто. В Дисгардите очень небольшое количество Сильных магов. У него много бойцов, но именно Сильных, скажем Старших магов, очень мало по отношению к общему населению. Понимаешь, почему?

– Поглотитель Жизни, – дошло до меня.

– Конечно. Никто не захочет отдавать часть своих жизненных сил. Ладно простые жители – они родились в Дисгардите, привязаны Статусом, деваться особо некуда. Хотя многие смогли перебраться в другие королевства – решили рискнуть, а не примиряться с судьбой используемого и выбрасываемого ресурса. Но маги – это отдельная тема. Они часто путешествуют. Особенно Сильные. И оседают там, где им приглянется. А из Дисгардита наоборот – маги бежали. Если не хочешь быть бойцом, что поддерживает этот ужас, или если ты не аристократ, которые нужны были Догернашу для управления королевством, твоя судьба предрешена – источник маны для его Кристалла. Как только в семье у ребёнка открывался дар магии, его старались вывезти из королевства.

– Почему? Ведь у магов бесконечный запас жизненных сил. При развитии своих способностей они перестают стареть.

– Во-первых, развитие сильно тормозится. Но не это самое главное, ведь многие и не хотят идти по пути мага. Проблема в побочном эффекте Поглотителя – он развивает у своих жертв Ментальное Размытие.

– “Чтоб ты ещё раз сдох, ублюдок!!” – крик Дедиона чуть на оглушил меня.

– Ментальное Размытие? – решил я спросить у Ника.

Видимо, для Дедиона тема не из приятных.

– Гадкая штука. С множеством проявлений и симптомов. Но у Чудесников это выражается в основном частой мигренью, головными болями, проблемами с памятью. Эта болезнь действует на Разум не лучшим образом.

– “Он многого не перечислил. И это не болезнь. Это эффект смеси Проклятия и Ментального воздействия.”

– Но для магов всё гораздо хуже, – продолжил Ник. – Тело, Душа, Разум – единство этих компонентов необходимо для мага. Ментальное Размытие разрушает Разум мага, после чего он сходит с ума.

– “Всё куда хуже: маг постепенно становится овощем. При этом внутри он не перестаёт страдать до самой смерти Разума.”

– И неважно, развивает Разумный способности или нет, само наличие дара делает его жертвой Размытия.

Каждый восьмой ребёнок рождается магом. Вряд ли большинству удалось покинуть Дисгардит. Догернаш оказался куда большей тварью, чем я думал.

Хоть мне и казалось, что это невозможно.

– Но сейчас всё изменилось?

– Конечно. Поглотитель уничтожен вместе с Замком Догернаша. Мы точно знали, что он спрятан где-то там. Теперь же на том месте только огромная воронка. Размытие не исчезло по мановению руки – больные этим недугом уже не излечатся. В более слабой форме Размытие передастся и их детям. Но постепенно, через несколько поколений, жители Дисгардита очистятся от этой дряни. А маги постепенно приходят в Дисгардит: кто возвращается на родину, которую когда-то покинул; кто уже давно имел деловые отношения с Дисгардитом, и ему легче их развивать в самом королевстве; кто просто ищет способы ускорить и усилить своё развитие, а Дисгардит многое может предложить. Когда тирания Догернаша исчезла вслед за его жизнью, Дисгардит стал только Сильнее. Каким он и нужен нам всем.