– Я всё понял, Ваше Высочество.

Люрен поведал мне свой план.

Свой ПЛАН.

Это безумие. Это просто безумие.

Это… невероятно.

– Для победы достаточно отличного полководца. Мне же нужен гениальный. Только гений способен на такое, – Люрен ткнул мне пальцем в грудь. – Арсон, я прошу от тебя почти невозможного – правильно проиграть войну.

––

Подходя к своему гостевому дому, я кинул взгляд на замок. Праздник уже закончился? Гости разошлись? Генфри Бравый мирно спит в одной из комнат? Я зря посчитал его скучным.

Он очень даже необычный монарх.

––

Генфри сидел за столом в своей палатке. Задумчивый. За его спиной стояла его дочь, Анилия.

– Не знаю, что сказать, – посмотрел на меня Генфри. – Честно, не знаю. Когда мои Разумные нашли на земле послание о желании тайной встречи, я ожидал, что это будешь ты, Арсон, и не думал встретиться с Его Высочеством Люреном. Говорят, что вы в замке, а Арсон сам подписывает за вас приказы.

– Это не так. Всё-таки это мои войска и я, несомненно, должен сам отвечать за них. Хотя, я просто делаю то, что говорит Арсон. Он в этом куда лучше меня разбирается.

Я стоял за спиной Люрена, и хоть и не видел его лица, точно знал, что сейчас он усмехнулся.

– Значит, встречи хотели вы?

– Я. У меня есть для тебя предложение, Генфри.

– Не думаю, что вам есть, что мне предложить. Война между нашими королевствами идёт уже год, мои войска уже почти захватили все земли вплоть до Улки. Наша цель почти достигнута. И отступать, – Генфри снова посмотрел на меня, – я не намерен.

– Отступать? Какая глупость. Я хочу предложить тебе продолжить наступление, полностью захватить Ламбертию и уничтожить её королевскую династию.

А сейчас Люрен наверняка улыбался.

Генфри впал в ступор. Даже Анилия, до этого смотревшая куда-то в сторону, уставилась на Люрена.

– А можно поподробней, – почему-то шёпотом попросил Генфри.

– Можно… Всё началось с моего прадеда, – начал издалека Люрен. – Он решил справиться с нехваткой золота благодаря недавно открывшемуся невольничьему рынку в Ширцентии. И начал нападки на Храм. Храм стал нападать в ответ, армию пришлось увеличивать, налоги поднимать. Королевство стало куда более… воинственным. Мой дед продолжил эту традицию, ужесточил её. Теперь разные “случайности” начали происходить и с другим соседом – Аданерией. А Ширгон решил, что трон делает его гораздо выше остальных – и совсем утонул в жестокости. Три поколения отвратительных правителей. Да и братья мои не лучше. Народы Ламбертии и Аданерии, несомненно, не смогут довериться выходцу из этой династии. Значит, нам нужна новая.

– Зачем?

– Что вы слышали об объединении Шотгардии и Готриндии?

Генфри замер. Взгляд застекленел. Ускоренное Мышление.

– Ты серьёзно? – через двадцать секунд молчания, прошептал он.

– Несомненно. Вам нужно продолжить наступление на той стороне Улки. Но война должна стать не наступательной, ради куска земли, а освободительной от тирании Ширгона.

Генфри снова задумался.

– Вероятность успеха твоей задумки невысока. А “кусок земли” я потеряю в любом случае. Если объявлю эту войну освободительной, Высшая Магия уже не признает его за мной, сколько бы я его не удерживал.

– Если уничтожить Ширгона, пропадёт причина, по которой этот кусок земли тебе нужен. А новый монарх Ламбертии, талантливый и способный, будет отличаться от жестокого тирана.

Несколько секунд Генфри с усмешкой смотрел на Люрена, но увидев что-то в его выражении, поднял взгляд на меня.

– Ты?? – Генфри даже привстал.

Я и сам первое время, узнав о планах Люрена сделать монархом меня, был в шоке.

Теперь немного привык.

– Выгода на лицо. Новый монарх будет в некотором долгу у освободителей и станет их другом. Уверен, у тебя достаточно королевского чутья, чтобы понимать, что дружба с Арсоном куда дороже куска земли.

Генфри сел обратно на стул. Нет: буквально упал на него.

– Ты ведь знаешь мою биографию? – усмехнулся он.

– Несомненно, – усмехнулся в ответ Люрен.

– Хитрец. У Нерпинии нет общей границы с твоим королевством, но зато есть с моим. Мы были первые на очереди. Арсон сумел убедить твоего деда прийти на помощь, а не дожидаться пока Нерпинцы нас перебьют. Ведь вы были бы следующими – Нерпинцам важен любой кусок земли. Мой отец позволил войскам и снабжению проходить по нашей земле, но он был горд и отказался объединить армии. Арсон уже тогда был известным полководцем, но прославился он побеждая наши войска, поэтому отец его не любил. Но своего старшего сына – меня, он отправил с Арсоном. Сказал учиться всему, что увижу. Но истинная причина была в другом – думаю, он знал, что рядом с Арсоном будет безопасней всего. Так и вышло – отец погиб в одном из первых боёв, наше войско рухнуло. Арсон потратил много сил, собирая его разбросанные остатки, создавая единую армию, давшую отпор Нерпинцам. Я ведь всего на пятьдесят лет младше, но всё что я мог в той войне – это быть символом, из-за которого бойцы Аданерии не разбегались. Как-никак, новый король. А Арсон… он каждый день на протяжении тринадцати лет творил чудо, чтобы наступил следующий день и следующее чудо. Пока Нерпинцы не отступили. Так что да – я точно знаю, что дружба с этим Разумным стоит дороже куска земли. Как и наличие рядом союзника, а не пакостящего ублюдка.

– Вот и славно, – улыбнулся Люрен.

– Что тебе нужно? Договорённость?

– Нет. Никаких Договорённостей. Всё должно происходить естественно. И знать правду должен минимум Разумных. А полную правду ещё меньше. С нашей стороны, помимо меня и Арсона, всю правду знает только Арфин. Остальные должны быть искренны в своём желании. Только тогда Высшая Магия признает нас одним народом.

– Если не будет Договорённости, что помешает мне после смерти Ширгона… пойти до конца?

– Даже не знаю, – почесал голову Люрен. – Предположим, что в таком случае Арсон отправится в Нерпинию и предложит возглавить их войско с целью стереть с лица Катинола некую Аданерию.

Что?!.. Да как это?!.. Да я!..

Генфри и Анилия тоже были в шоке.

– А что? – продолжил Люрен. – У вашей истории есть продолжение: Нерпинцы отступили из-за приближения новой Волны Смерти. Они не рассчитывали, что война так затянется и что они понесут такие большие потери. Тогда Арсон отправился в Нерпинию и предложим им помощь в отражении Волны. Пусть Арсон и был их врагом, Нерпинцы уважают Силу. А ещё они используют всё ради выживания. Они позволили Арсону командовать во время Волны и смогли с ней справиться. Арсон также во второй раз помог им с Волной восемьдесят лет назад. Его там очень уважают. Предложи он напасть на вас – они будут всеми ладонями ЗА.

Во время речи Люрена, я продолжал прибывать в шоке. Как и Генфри.

– И правда ведь! – воскликнула Анилия. – Так просто!

Генфри посмотрел на свою дочь, будто впервые видел.

– Я…кхм… не могу дать ответ так быстро. Особенно, если нельзя раскрывать деталей твоего плана, – нервно произнёс Генфри.

– Одним скажешь, что мир с Ламбертией, которой управляет Арсон, куда выгоднее изначального плана. Другим, что в будущем за свою помощь вы получите от Ламбертии куда больше, чем кусок земли. Уверен, ты сможешь что-нибудь придумать, что убедит каждого.

– Это не так просто, как кажется.

– Хорошо. Думай. Мы сейчас уйдём. Последние сражения на этой стороне Улки будут через несколько недель. Если после них вы осядете здесь и начнёте укрепляться – это будет один из ответов. Если перейдёте реку – другой. Во втором случае нам нужно будет ещё раз встретиться и обговорить дальнейшие действия.

Люрен вышел из палатки не прощаясь. Я поспешил за ним.

Уже через несколько дней в армии Генфри начались разговоры о тирании Ширгона и необходимости спасти от неё народ Ламбертии.

––

Две луны освещали дорогу перед ногами. Мой временный дом был всё ближе, а желание поскорее положить голову на подушку и вырубиться до утра всё сильнее.