––

Люрен читал. Он много читает.

– О чём читаете?

– О Великой Матери.

– Не знал, что у нас есть книги про историю зверолюдов. Хотя, Великая Мать, пожалуй, достояние всех Разумных.

– Это нормально? Считать целую расу своими детьми и заботиться о их благополучии?

– Для матери естественно заботиться о ребёнке. А вот кого считать своим ребёнком – это вопрос сложный. Тут всё от Силы зависит. У Великой Матери её хватило, чтобы защитить целую расу. Значит, она могла считать их своими детьми.

– Вот как. Интересно, каково это?.. Мама.

– А ваша?.. – осёкся я.

Глупый вопрос. Я не знаю точно, но могу догадаться.

– Ширгон прогнал её из замка сразу после моего рождения. Ему всегда быстро надоедали женщины, даже те, которых он принял в династию. Я знаю, что её подобрал мой старший брат. Держал её какое-то время в своём особняке рядом с замком. Он хотел быть кое в чём похож на Ширгона – желал стать отцеубийцей. Думал, сможет узнать что-нибудь от мамы, что помогло бы ему в этом. Я слышал, что он… наигрался с ней, а после заставил исчезнуть. Навсегда.

Люрен отложил книгу в сторону, встал и потянулся.

– Ваше Высочество?

– Знаешь, Арсон, – неожиданно бодро заговорил Люрен. – Перестань звать меня “Ваше Высочество”. Я ведь скоро лишусь этого Титула, нужно уже сейчас привыкать к новой жизни.

– Для меня вы всегда будете Вашим Высочеством, – ответил я Люрену абсолютно искренне.

Люрен сел. Закинул голову наверх, уставился в потолок палатки.

– Ясно.

Его голос прозвучал как-то грустно.

––

На крыльце моего дома сидела Анилия.

– Где Арсон?! – вскочила она, только меня увидев.

– Не здесь, – отмахнулся я от неё, проходя мимо и открывая дверь.

– Я не могу его найти. Что-то случилось? Он очень торопился, когда уходил из тронного зала, – зашла она вслед за мной.

– Все проблемы были решены. Он может уже вернулся обратно на празднование годовщины освобождения.

Теперь я смог спокойно произнести название этого события.

– Нет. Ему бы сказали там, что я его ищу.

– И что?.. Понял, с его магией, он бы сразу тебя нашёл… Значит, он просто гуляет, решил побыть немного в одиночестве. Так иногда бывает.

– Может быть, – немного успокоилась Анилия.

Я подошёл к столу, где лежали мои вещи. С собой у меня был только нож.

– Анилия, скажи, почему ты полюбила Арсона? – неожиданно для самого себя задал я этот вопрос.

Какое-то время она молчала, видимо, решая, должна ли вообще отвечать на такой вопрос фактически незнакомцу, но потом всё же сказала всего одну фразу:

– Он заслуженно является легендой, великим магом и спасителем в глазах всех, кто его знает. Но не в своих.

––

– Получилось. У нас получилось, – устало проговорил Генфри.

– Ещё не конец, – улыбнулся Люрен.

– На днях случится генеральное сражение. Победа нам обеспечена.

– Через три дня, – вставил я. – Ширгон наверняка отступит в Сатрит. Так что будет ещё осада и непродолжительные бои внутри города.

– Пара месяцев и вот тогда конец, – закончил за меня Люрен.

– До сих пор не верится – жители Ламбертии рады нашим войскам. Мы идём почти без потерь. Ненавидят все только Ширгона. И это при том, что все воюют всерьёз, никто не знает даже малой части правды.

– Многие у вас в курсе?

– Помимо дочери, я всё рассказал сыну, по понятным причинам. И ещё одному своему близкому помощнику, без его помощи я бы не справился. Остальные ничего толком не знают.

– Хорошо. Ты готов продолжать идти по моему плану? Сейчас ещё можно свернуть, – серьёзно спросил Люрен.

– Нет. Теперь я пойду до конца, – твёрдо ответил Генфри.

Отлично. Самое сложное позади. Совместными усилиями мы должны со всем справиться.

– Ты, несомненно, великий монарх. Быть готовым к возможности потерять королевскую династию ради своего народа – это редкое качество для короля.

– Это мы ещё посмотрим, – воинственно улыбнулся Генфри.

– Когда наши два королевства станут одним, и королевская династия должна остаться одна. Арсон серьёзный соперник – он сделал очень много для обоих королевств. Многие в Аданерии искренне его уважают, как спасителя.

– А меня многие в Ламбертии полюбят как освободителя от тирании. Ты прав – я готов отказаться от династии ради лучшего будущего для своего народа, но проигрывать не намерен. Мы ещё посмотрим, кого в будущем Высшая Магия выберет новым монархом нашего совместного королевства.

– Я уже понял, что сдаваться ты не станешь: твои бойцы слишком уж помогают местным. Уже начал зарабатывать баллы? – усмехнулся Люрен.

– А как же, – рассмеялся Генфри.

– Я рад. Думаю, ваша борьба пойдёт на пользу нашим… нашему народу.

– Нашему народу, – прошептал про себя Генфри. – Мне нравится.

Он встал из-за стола и подошёл к Люрену.

– А я рад, что моим соперником будешь не ты, Люрен, – Генфри положил руку ему на плечо.

Улыбка сама собой появилась на лице.

– Что ж, если с этим мы закончили, пора обсудить ещё одну вещь – мою смерть, – улыбнулся Люрен.

Что? Что он сказал?

– Пора, – сжал руку на его плече Генфри.

– Меня должны казнить вместе с остальными. Так будет удобней.

– Согласен.

– Число посвящённых в правду не должно расти. Никаких записей, разговоров, шепотков в углах. Я был частью своей династии и умер вместе с ней.

– Правильно. Чем меньше остальным известно, тем быстрее…

Я рванул вперёд. Схватил Люрена, дёрнул на себя.

– Что вы несёте, Ваше Высочество?! Какая смерть?! – начал я его трясти.

– Выбора нет, – спокойно ответил Люрен.

– Выбор есть всегда! Не обязательно вас убивать. Я могу и так занять трон. Да, вы наследник, но слишком молодой, мало сделавший для королевства. Такое происходит – трон захватывает кто-то из аристократов, притом что ещё есть живые наследники.

Я был уверен, что так мы и сделаем.

– Такое возможно. Но нельзя.

– Нельзя?! Что за чушь!?

– Нельзя слишком сильно играться с Высшей Магией. Этот план зародился у нас, прямо в замке, да ещё и у члена королевской династии. Уже сейчас стоит опасаться и готовиться к появлению пророчеств или других проблем. Если ещё и меня начать спасать… Нет, я не могу так рисковать жизнями своих подданных. Моя династия должна быть полностью уничтожена.

Впервые в жизни я с трудом слышал чьи-то слова. В голове гудело, мысли остановились, голос Люрена становился всё тише, а окружающие звуки всё громче. Они ворвались в мой Разум и начали терзать его.

– … Так будет правильно, – улыбнулся мне Люрен, заканчивая речь о необходимости его смерти… его убийства.

Нет! Нет!! Нет!!!

Я не помню, как выскочил из палатки, куда я брёл, где упал. В какой-то момент я понял, что стою на коленях в грязи. Обычно луны дают достаточно света по ночам, но сейчас вокруг была кромешная тьма. Весь мир был мутным.

И лицо. Оно было мокрым. Я заплакал? Так и есть. Надеюсь, ещё не в палатке, не хотелось опозориться перед… перед Генфри.

И о чём я только думаю?!! Нет, всё правильно, о чём угодно, только не об этом…

Зачем?! Зачем умирать? Это просто… просто… Ты ведь маг, Люрен. Как только я начал с тобой заниматься, сразу появились успехи. Ты талантливый маг, которого ждёт долгое и великое будущее. Как и королевство, в котором ты будешь жить. И неважно, будешь ли ты при этом монархом, ремесленником или крестьянином. Я не могу это!..

Я услышал шаги. Мир сразу стал светлее, и я увидел, как в переливающемся красно-жёлтом свете лун в мою сторону шла Анилия. Она ведь тоже была в палатке. Присутствовала при всех наших встречах с Генфри, не вставляла ни слова и не проявляла особого интереса. Противоречит слухам о ней – как об очень активной и весёлой девушке.

Я попытался встать, но ноги меня не слушались – так и остался стоять на коленях, когда она остановилась напротив меня.

– Я останусь в Сатрите, – своей первой фразой она сбила меня с толку.