– Расскажи мне о Люрене. И о том, что вы с ним сделали.

– Влад. Это, несомненно, – твёрдо произнёс Арсон, – не твоё дело.

– Правда? Тогда давай сыграем в игру: я тебя опишу ситуацию, а ты мне скажешь, что она тебе напоминает. Слушай внимательно: некая группа задумала что-то серьёзное, кровавое. Зародилась группа прямо в центре столицы королевства. С каждым днём их становилось всё больше. И самое удобное, что их не могли бить в ответ. Ну, ничего не напоминает?

– …

– Мне лично это напомнило о пророчестве, которое я исполнил не так давно, чуть не лишившись при этом жизни. Но думаю у тебя есть ещё одна ассоциация. Всё ещё хочешь сказать, что это не моё дело? А мне думается, что это я разгребал за вами дерьмо, которое вы заварили, и которое очень не понравилось Высшей Магии. Вот она и пошутила над вами в вашем же стиле. Ведь вы были своими для Ламберцев, четвёртый принц и знаменитый полководец с его бойцами, никто бы на вас не подумал, как на предателей.

– Мы не предавали народ.

– Высшая Магия, видимо, считает иначе.

– Дело не в предательстве. Мы хотим получить слишком многое и должны ради этого преодолеть большие сложности.

– Расскажи мне всё.

***

Ладони в очередной раз сжались в кулаки. Что я здесь делаю?! Сейчас, когда началась война?!

Успокойся. Нужно собраться.

Я снова уставился на мальчика, сидящего за столом. Люрен. Четвёртый принц. Десять лет. Сегодня я впервые его увидел. Бледный. Тощий. Волосы растрёпаны. Он сидел за столом и читал книгу. Видимо, принёс к себе в комнату из библиотеки. Слышал, он много времени там проводит.

А-арх! Да какая мне разница, где любит торчать этот малец? Ширгон переступил последнюю черту – он отобрал у меня привилегию, дарованную ещё Зилконом. Хоть доказать и не удалось, убил его, видимо, тоже он, но до последнего времени Ширгон придерживался хотя бы королевских высших указов.

Сейчас он спокойно нарушает и их.

Это конец. Переговоры уже не вариант.

– Хорошая история, – улыбнулся мальчонка, закрывая книжку.

Голос у него тихий и слабый.

– Рад, что вам она понравилась, – машинально сказал я.

– Не люблю войны, но вынужден признать – у тебя большой талант, Арсон Спаситель.

Только сейчас, когда Люрен закрыл книгу, я заметил её название – Арсон Спаситель. История войны с Нерпинией. Причём, автором был Аданерский летописец. Наша версия в названии восхваляет Зилкона – отца Ширгона.

– Рад, что мне удалось уговорить Ширгона приписать тебя к себе.

Что? Уговорить?

– Вы уговорили отца?

– Несомненно, – неожиданно твёрдо произнёс Люрен. – Он хотел просто приказать тебе оставаться в своём замке, вместе с братом, а своих бойцов передать ему. А я “случайно” проходил мимо и предложил другую идею. Сработало. Стоило только сказать, что для великого Арсона будет унизительно служить мальчишке, как Ширгон тут же написал приказ.

Ничего не понимаю.

– Зачем вам, Ваше Высочество, это делать?

– Мы ещё, несомненно, вернёмся к этому разговору. Но сейчас я хочу поговорить о другом: что ты знаешь о истории объединения Шотриндии?

Объединение Шотриндии? Причём здесь это?

– Два королевства объединились в одно. Назвались Шотриндией.

– А ты не умеешь рассказывать истории, правда? – тихо засмеялся мальчик. – Верно, Шотгардия и Готриндия долгое время были непримиримыми врагами, но после Войны Пяти Королевств они оба оказались на грани уничтожения и поглощения соседями. А потом было объединение сил, долгая и упорная борьба, сделавшая оба королевства победителями в той войне. Но их сотрудничество не закончилось после окончания войны, оно продолжилось и даже усилилось. Они построили дороги, проходящие через лес, лежавший между ними. И Высшая Магия не вмешалась, хотя обычно подобные попытки плохо заканчиваются. Но эти два королевства были очень дружны и очень крепко связаны. Через пятьдесят лет после окончания Войны Пяти Королевств они объявили об объединении и создании нового королевства – Шотриндии. В династию короля Шотгардии вошли две дочери короля Готриндии, а сама королевская династия Готриндии стали мощной аристократической династией нового королевства. И что удивительно – Высшая Магия почти сразу изменила Статусы всех жителей этих королевств. Она приняла их объединение. Высшую Магию не обмануть, эти королевства и правда стали очень близки, их жители стали братьями друг другу. А новое королевство стало очень мощным игроком в нашем регионе, не уступающим Нерпинии, Ренгунтии и Лурдении. Очень удачно для них получилось, – усмехнулся Люрен.

– Это крайне редкий случай. Высшая Магия с неохотой создаёт новые поселения и королевства. Объединять старые она тоже не любит.

– Знаю. Жаль, в той книге не было описания всех хитростей, которые две королевские династии применили для достижения такого результата. Ничего не сказано о появлении у них пророчеств и их выполнении. А я бы хотел знать, насколько сложное испытание Высшая Магия посылает для проверки прочности такого намерения.

О чём это он?

– Хитрости? Два народа сплотились во время войны. И постепенно сближаясь стали единым целым.

– Ты, несомненно, гениальный тактик, но стратег не очень, – улыбнулся Люрен.

– Вообще-то любой хороший тактик и в стратегии разбирается. Это разные вещи, но всё же часть одного воинского искусства.

– Однажды ты признаешь, что слабый стратег.

Люрен улыбнулся, посмотрев прямо на меня. Детская светлая улыбка и по-детски горящие глаза. Это нормально, он ведь и есть ребёнок. И выглядит как ребёнок.

Пока не начинает говорить.

– Ладно, пойду к Ширгону. Нужно получить от него разрешение поиграть в войнушку. На заднем плане, не мешая ему блистать, – усмехнулся Люрен.

Очень взрослой усмешкой.

***

На улицах Сатрита продолжался праздник. Большинство Разумных уже разошлись по домам, но тут и там ещё можно было увидеть группки шумящих и пьющих горожан.

Мы разошлись с Арсоном, и я решил немного прогуляться на свежем воздухе.

Подышать, подумать.

––

– Завтра выступаем.

Он смог уговорить отца? Как ему удалось?

– Мы будем удерживать наступление на северном фронте.

Далеко от основных действий, но и это также важный участок.

– Я начну подготовку, – решил я не терять времени и направился на выход.

– Погоди, – остановил меня Люрен. – Я не сказал несколько важных вещей.

– Каких? – насторожился я.

Ширгон выставил какие-то условия?

– Ты можешь взять только четверть своих бойцов.

– Что? – Они там совсем с Разума посходили? – У меня и так мало личных бойцов, с четвертью много не навоюешь.

– Знаю. Мы будем набирать ополчение из местных. Охотники, запасники.

– Мне нужны мои Разумные. Я с ними отрабатывал тактику действий, обозначение позиций и позывных.

– Возьми в свою четверть сотников и десятников. Ты ведь с ними тренировался. А бойцов будем набирать из местных. Мы, несомненно, справимся, – усмехнулся Люрен.

Ведёт себя как ребёнок.

– Это не так просто, как кажется.

– Не просто. Но таковы условия. И нам всё равно придётся набирать новую стражу после окончания войны. Взамен утратившей доверие жителей.

– Что? Новая стража?

– Несомненно.

Не понимаю. Что он задумал?

––

Всё. Нужно возвращаться. В замок не пойду, сразу к себе. Завтра с утра я покину это королевство. Это королевство…

––

– Не знал, что полевые палатки такие большие. Здесь вполне можно жить.

– Ваше Высочество, вам небезопасно здесь находиться. Возвращайтесь в замок, раз уж у вас нет рунной подписи, я сам смогу ставить за вас этот… крестик. Доверьте победу в этой войне мне. Я справлюсь.

– Победу, да? – улыбнулся Люрен. – С победой и я бы справился. Мне нужно куда большее.

О чём он? За эти несколько недель я так и не привык к его странной манере речи.

– Сейчас я расскажу, что именно от тебя требуется, Арсон. Слушай внимательно, я скажу это только тебе и только один раз. Ты также должен добиться поставленной задачи, посвятив в неё как можно меньше Разумных. Ясно?