Магзвери начали рычать.

Мои Нити перескакивали от одного к другому, но никаких посторонних следов воздействия не было ни в одном.

Лучше перестрахуюсь.

– Готовьтесь ударить и по нашим Магзверям тоже. По команде.

– Есть! – донёсся быстрый ответ от нескольких бойцов, которым тоже не нравилось, как ведут себя наши звери.

А пока перейдём к третьему десятку – центральному. Там как раз девчонка из таверны. Видимо, зря я с ней возился. Никому она не интересна.

Что ж, хотя бы повеселюсь.

“Поднять нож к горлу”.

Никакой реакции.

Давайте же! Я так их всех перебью!

Самые быстрые из бегущих на нас Мазверей – Волкорыки, были менее чем в сотни метрах. Пять секунд и доберутся до наших рядов. А зверолюды всё ещё стоят на том же месте. Ждут, когда мы начнём сражаться с Магзверьми, чтобы рвануть вперёд? Глупость. Такой план обречён на провал.

Если вам не нужны заложники, нужно поскорее с ними заканчивать, чтобы сосредоточиться на сражении.

“Медленно перережьте себе…”

– “Фастон, – связался со мной господин по Нити Связи. – Немедленно убить всех наших Магзверей.”

Значит не зря я подозревал худший вариант. А может господин просто перестраховывается, как и я. Неважно, нужно отдать приказ:

– По нашим Магзверям – ого…

Удар. Рахлес! Всё кружится. Сбросить Контроль. Я не удержу его вместе с Ускоренным Мышлением. Боль в левой части Тела. Меня отбросило? Что произошло?

Я оказался на руках двух бойцов, что буквально меня подхватили. Рука сломана, несколько рёбер тоже. По мне будто молотом ударили.

Но как?

На моём месте стоял Волкорык.

Быть не может! Слишком большое было расстояние. Такого Рывка или Скачка не может быть у Волкорыка. И почему именно я? Между нами было два ряда других Магзверей и беззащитные рабы, которые только и ждут, чтобы их разорвали в клочья.

И тут Волкорык встал.

Встал на задние лапы.

Чтобы через мгновение разорвать собственную шкуру передними… руками.

Это был зверолюд. Всё это время в шкуре Магзверя бежал зверолюд!

Через мгновение точно такой же Рывок совершили почти все бежавшие впереди Волкорыки, врываясь в наш строй.

Сразу несколько бойцов навели на зверолюда ладонь. Рахлес! У нас впереди стояли маги Разума, чтобы отстреливать бегущих на нас врагов, а при их приближении они отошли бы назад, за спины магов Тела, чтобы оттуда их прикрывать.

Стандартная тактика.

А теперь…

Зверолюд сделал резкое движение рукой – так и не сформированное заклинание нашего бойца рассыпалось. Огненный шар второго он сбил ударом ноги. Ему не пришлось их напрямую касаться: Старший маг, у которого Внешняя Циркуляция вышла за пределы Тела. Мгновением позже, его ладонь вошла снизу в голову одного из бойцов. Удар ногой отшвырнул второго.

Опытный ублюдок. Остальные наверняка тоже. Но долго они не продержатся – задавим числом. С потерями, но задавим. Уже сейчас на них посыпался град заклинаний от тех, до кого они не могут дотянуться. Я тоже наконец пришёл в себя, и пусть за скоростью их движений мне не поспеть, но держась на расстоянии, постепенно перебью всех.

Пора начинать.

– В сторону их! – заорал первый зверолюд.

Кого?

Но мои размышления были прерваны, ведь в этот момент я заметил три вещи: стоявшие до этого зверолюды на всей доступной им скорости несутся сюда; сотни бегавших из леса на нас Магзверей вот-вот вступят в схватку; две сотни наших Магзверей повернулись на нас, и их рычание не предвещает ничего хорошего.

Особенно магам Разума, стоящим на передовой.

Мгновение – и началась бойня.

––

– Нужно им помочь!

– Стой здесь!

Рахлес! Магзвери действительно набросились на наши войска, несмотря на Подавители. Там сейчас началась настоящая свара, и войско зверолюдов, воспользовавшись этим, бежит вперёд. В ближнем бою наше численное превосходство ничего не даст – раздавят. План был в том, чтобы не дать им сблизиться, атакуя издалека и спустив на них Магзверей. И что теперь? Шансы на победу стремительно тают, а я стою в стороне, не имея возможности защитить своих бойцов.

Рахлес!

Зачем я здесь нужен?! Каким бы неподготовленным ни был Гроникул – он Древний маг. Должен без проблем справиться со Слонотопом.

И со Владом.

Мы продолжительное время сидели с ним за одним столом, напротив друг друга, и я точно знаю: Влад не особо Силён. Я очень чувствителен к искажениям магии, а потому уверен, что Внешняя Циркуляция у Влада не вышла за пределы Тела. Он даже не Старший маг. Пусть опытный боец, отличный стратег и тактик, но не Сильный маг.

Есть пропасти, которые не преодолеть ничем, кроме Силы. Древний маг – одна из таких.

Погодите. Влад тактик… а значит, он и сам должен это понимать. Поэтому в лоб нападать не станет. Помогут ему хитрости или нет, он вынужден будет к ним прибегнуть.

По крайней мере попытаться.

Пока я размышлял, бойцы Гроникула выступили вперёд, чтобы встретить приближающихся Магзверей. Они все бойцы ближнего боя, что-то вроде защитников своего господина. Удачно получилось: Слонотоп пока ещё в сотне метрах, мы успеем убить остальных зверей и встретить его одного, ведь нет ничего хуже, чем Слонотоп наступающий не в одиночку, а в окружении своры других Магзверей.

Гештонцы и Шотриндцы это не раз познали на себе.

В этом нам повезло, но какая-то хитрость есть. Должна быть.

В чём? Он где-то прячется, надеясь на неожиданный удар? Планирует, что зверолюды разобьют нашу армию, а после нападут на нас все вместе? Нет, это не хитрость, а план. Нужна именно хитрость. Что-то, что трудно учесть и предвидеть. Что-то, на что бы никто бы не обратил внимания.

Вроде кучки слабеньких Магзверей, что должны быть всего лишь закуской перед Слонотопом!

– Стоять!

Щит Света! Десять Щитов! Из каждого моего пальца вышла тонкая нить Щита Света, рванув вперёд и начав разрастаться. Щиты выросли между бойцами Гроникула и бегущими на них Магзверьми. Звери в эти щиты врезались и…

Взрыв. Мощнейший взрыв. Нет. Десять мощнейших взрывов.

Бойня началась и у нас.

––

– “Подскажи мне, Дедион, как использовать ману из этих Кристаллов напрямую?”

– “Никак.”

– “Кристалл Догернаша ведь взорвался.”

– “Это не было использованием маны, – вот любит он придираться к словам и формулировкам. – И он не взрывался. У Кристалла есть память, поэтому когда Кристалл Догернаша разлетелся на куски, в них всё ещё оставался тот же запас маны, что был в целом, хотя по отдельности они бы столько в себя не вместили.”

Это я знаю. Вдвое более крупный Кристалл вмещает в себя больше маны чем два таких Кристалла. И чем крупнее размеры, тем больше разница. Но Кристалл при этом становится менее стабилен, поэтому делать его нужно только из самых качественных материалов и следуя множеству правил безопасности.

Стандартные размеры Кристаллов наиболее удобны и безопасны для массового производства.

– “Значит на основе этих осколков можно было выращивать ещё более крутые Кристаллы, ломать их, и так до бесконечности, пока не получится Кристалл размером с ноготок и запасом маны с ядерную боеголовку?”

– “Во-первых, мана в Кристалле Догернаше дала бы больше энергии, чем в сотне ядерных боеголовок. Во-вторых, это не навечно: постепенно, эти осколки начали бы терять запас маны, пока он не стал бы соответствовать их размеру и качеству.”

– “Взрыв был не так силён, чтобы равнять его с сотней ядерных боеголовок.”

– “Взрыв произошёл потому, что использовав Пульт Силы ты выпустил всю ману из всех осколков разом. Такая концентрация маны не может содержаться в одном месте, вне Кристалла. Мана очень быстро распространилась вокруг, но этого не хватило, и её избыток превратился в тепловую энергию. Тот взрыв взял в себя лишь малую часть маны Кристалла, да ещё не в виде заклинания, которое её в полной мере бы использовало, а в виде неконтролируемой реакции с неизбежными потерями. И тем не менее, он уничтожил не только замок, но и приличную часть Внутреннего Города Гардинии.”