– Я тоже. Зашевелились.

Неужели, Гроникул прав, и нас ждёт прямое столкновение двух войск?

Я достал из кармана небольшой шар – Мощь Голоса.

– Приготовились! Ждём нападения врага. Построение первое.

Мой голос, усиленный артефактом, распространился на многие сотни метров. Уверен, Влад и его войско тоже его услышали. Пусть знают, что мы готовы.

Стоящий рядом Гроникул поморщился.

Прямо повторить захотелось.

– Это… интересно, – прошептал он, уставившись на выходящих из леса врагов.

Интересно? Это странно! Как?!

Этого я понять не мог, но одно было ясно – началось.

––

Я переодевался в свой импровизированный, собранный вручную доспех. Надеюсь, он поможет ослабить урон от Молний. Надеюсь, что моя гипотеза о его расположенности, основанная только на нескольких промелькнувших между пальцев Гроникула разрядов, окажется правдивой.

Иначе всё закончится грустно.

– Что это у тебя? Шрамы? – спросил стоящий неподалёку Киллуа.

– Да. Заполучил их после… – машинально опустил я глаза.

Шрамов не было. Были лишь тонкие светлые полоски на коже, напоминавшие о когда-то глубоких ранениях.

– Вот что значит Сильнейшее заклинание, – прошептал я.

Настоящая магия. Надеюсь, она мне и сейчас поможет.

Всё. Готово. Экипирока завершена. Теперь осталось только занять свою позицию и можно начинать самую сложную, зависящую только от моего внутреннего настроя часть плана.

Внутренний настрой. С ним, как всегда, всё сложно.

– У Дилинка кого-то похитили? Из семьи или родных?

– С чего ты взял? – спросил Киллуа.

– Он очень лично воспринимает рабство.

– А я по-твоему нет?

– Ты понял, о чём я.

– … Никого у него не похищали, – нехотя ответил лисолюд.

– Тогда в чём дело?

– Дело в том, что семь сотен лет назад Гештония ещё не оправилась после поражения от Карсиции, и в то время рождённых на фермах Разумных зверолюдов отправляли не только в Храм Мудрости, но и в Храм Гордости.

Ясно. Значит, он сам… никогда не видевший свою мать, и знающий, что избежал такой же участи только потому, что родился с волчьими ушами и хвостом.

Что ж, теперь у меня подходящий настрой.

– Открывайте клетки! – отдал я приказ бойцам.

Мы начинаем.

***

Что он задумал? То, что он делает, бессмысленно. И он должен это понимать.

На наше войско из леса выскочила толпа Магзверей. Около двух сотен, примерно столько же, сколько было у нас. А сами зверолюды начали собираться у кромки леса, не двигаясь дальше. Как и докладывали, около трёх сотен. За нами численное преимущество, хоть и незначительное. Хоть одна хорошая новость.

Но какой в такой атаке смысл?

– Гроникул, Подавители ведь остановят Магзверей, а потом мы их развернём обратно, я прав?

Количество установленных за нашими спинами Подавителей рассчитывалось с учетом всех Магзверей похищенного каравана. Пара сотен не составит проблем.

– Так должно быть, – задумчиво ответил Гроникул, не отрывая глаз от нашего “врага”.

Нам достался достойный противник: Слонотоп. Крупнее обычных особей – почти шесть метров в высоту. Скорее всего, по возрасту его можно считать Старшим Магзверем, наверняка уже появились зачатки Разума. Бойцам Гроникула не часто удаётся поймать таких. И в итоге этот отличный экземпляр вместо того, чтобы помочь нашим бойцам на войне, умрёт здесь. Правда, придётся с ним повозиться – огромного зверя превратили в крепость. Он был весь обвешан щитами, кожаными и металлическими пластинами, с него свисали десятки толстых цепей, тащившихся за ним по земле, на голове было подобие огромного шлема, защищающего глаза – единственное слабое место монстра. В общем, у огромного зверя не было ни одного открытого участка шкуры.

Рядом с ним бежали около десятка других магзверей – поменьше и послабее. На них можно не обращать внимания – бойцы Гроникула справятся. Тем более, что они начали обгонять более медленного Слонотопа и одновременного нападения у них не получится.

Хотя, учитывая Подавители, нападение вовсе не должно случиться. Но на всякий случай я приготовился к бою.

– Где же он? – прошептал Гроникул.

Влада ищет? Не стоит сейчас отвлекаться. Нужно работать с тем, что видишь. Магзвери преодолели большую часть разделявшего нас расстояния, и теперь до столкновения оставались двести метров и десяток секунд.

– Владыка, Магзвери… с ними что-то не так, – обратился к Гроникулу один из его бойцов.

Я сначала не понял, что именно он увидел в бегущих на нас Магзверях, но через секунду осознал, что он говорил не о них.

Он говорил о наших Магзверях.

А они действительно начали вести себя странно: прижимали головы к земле и тонко скулили.

Что происходит?

А начав задаваться этим вопросом, я сразу же нашёл ещё один:

– Почему они бегут точно в нашу сторону? Если Магзверя отпустить в лесу, по своей воле он из него не побежит. Они должны бежать в другом направлении. Он сумел их Приручить? Так много? Какой-то трюк?

Гроникул перевёл взгляд на наших Магзверей. Они уже не скулили, а рычали, обнажив клыки. И головы их поворачивались назад – на нас.

– Трюк? – усмехнулся Гроникул. – В них нет смысла. Такие как мы с Владом знаем, что существует лишь один действенный мотиватор – страх. Они боятся того, кто там, – указал он на лес, – больше тех, кто здесь.

Боятся? О чём он?

– Скрытый Статус, необычная победа над Фастоном – этого было недостаточно, – продолжал шептать Гроникул, маниакально улыбаясь. – Но теперь – неотслеживаемое, продолжительное Ментальное воздействие – это действительно будет битва двух Владык.

Гроникул сделал шаг вперёд и вытянул руку. С каждого из его пальцев вылетело по несколько молний, ударивших по нашим Магзверям. Одна секунда – и на землю упало десять мёртвых тел.

Неужели это было необходимо? Они бы напали на нас, несмотря на такое количество Подавителей за нашими спинами?

Но если это так…

– Гроникул.

– Знаю. Уже передаю Фастону, чтобы избавились от своих.

Через секунду всё рухнуло.

И началась бойня.

––

Ускоренное Мышление.

Отправили только Магзверей, а сами стоят у кромки и чего-то ждут.

Зачем?

Магзвери должны давить либо превосходящим числом, либо с поддержкой основных Сил. Численного превосходства у них нет. Мы перебьём всех этих зверушек, сохранив большую часть наших и получив преимущество, если зверолюды рискнут напасть сами.

Неужели они и правда струсили, увидев своих братьев меньших в таком положении? Думаете, это им поможет?

Или это какой-то план?

Не знаю. Но если это так, его следует разрушить в зачатке.

Нужно их спровоцировать. Магзвери отошли достаточно далеко, даже если вся эта толпа сейчас побежит, совместной атаки уже не получится. Сначала перебьём зверей, перегруппируемся и встретим их основные войска.

Победа.

Тогда приступим:

“Поднять нож к горлу”.

Десять крайних правых рабов выполнили мой приказ.

Вы это видите? Конечно же видите!

Дам несколько секунд, чтобы всё осознать и…

“Перерезать себе горло”.

Десять тел упало на землю, окрашивая её кровью.

Начало положено.

Стоят. Никакой реакции. Чего вы ждёте? Или вам этого мало?

“Поднять нож к горлу”.

Ещё один десяток.

– Магзвери ведут себя странно, – прозвучал чей-то голос за спиной.

Это я и сам заметил: по какой-то причине они жмутся к земле.

Теперь, когда на мне на десяток рабов меньше, можно воспользоваться освободившимися Нитями, чтобы всё проверить.

Чисто. Только воздействие от Подавителей.

Ладно, это может подождать.

Есть дело поинтереснее.

“Медленно перережьте себе горло”.

Ещё десяток мёртвых тел.

И снова ничего. Стоят как прежде. Уверен, лица их сейчас полны ненависти и злости, но в бой никто не бросился.

Двадцать зверушек из полусотни мертвы. Вы вообще собираетесь что-то делать?