Ты уже это говорил.

– Господин Гроникул, мне нужна ваша помощь. Товар нужно вернуть, – и это ты тоже уже говорил, и не один раз.

Людей среди напавших не было, никакого особенного воздействия на Разум он не почувствовал. Значит, Влад здесь не причём? Не значит. Ему не было смысла вмешиваться – у зверолюдов и так был перевес в Силе. Но и то, что за этим стоит он, пока звучит бездоказательно.

Он знает о моём соглашении с Сорголием? Бьёт по моим партнёрам, чтобы навредить мне? Не думаю, я бы не стал идти таким длинным и окольным путём.

Он тоже.

– Нехорошо получается, Люферон. Почти все мои Силы сейчас ловят новых Магзверей в лесу Шурника, часть оставшихся ведёт очередной караван с ними же на фронт. У меня просто нет стольких Разумных, чтобы выслеживать три десятка опытных бойцов. Особенно зверолюдов – они хороши в заметании следов.

– Они не могли далеко уйти.

Со времени нападения прошло более четырёх часов. Ещё столько же понадобиться моим Разумным, чтобы добраться до места засады для поиска следов и зацепок. Нет, Люферон, для их поимки понадобится уйма времени и Сил.

Которых у меня для тебя нет.

– Жаль. Я до сих не могу самостоятельно создавать необходимый объём Подавителей Магзверей, а значит мне всё ещё нужна помощь твоего господина. Для меня будет проще компенсировать его потери из-за “инцидента” на моей территории, чем гонять в бесполезных поисках свои без того невеликие на данный момент Силы. Но наша устная договорённость… думаю, ты понимаешь, что мне нужно, чтобы он не узнал об этом разговоре.

Он всё понял мгновенно.

Подавление! Ты не хочешь сражаться!

Лицо огра перекосила гримаса.

Я встал из-за стола.

Он упал на колени.

– Ты пришёл ко мне слишком не вовремя. Сейчас я занят другим.

Комнату заполонило Облако Тьмы. Впрочем, моё зрение от этого не сильно пострадало. Полутьма даже больше подходила к происходящему.

Отличный антураж.

И всё же он использовал заклинание. Не атакующее, но всё-таки. И судя по внутренней борьбе, он явно чувствует инородность моего воздействия. Хотелось бы ещё проверить срок действия, но у меня нет на это времени.

Плохо. Чуть больше тысячи лет и десятки миллионов рабов, прошедших через мои ладони, а моя аномалия все ещё слаба против Разумных. Влад задел меня за живое своей усмешкой по этому поводу.

Очень сильно задел.

С другой стороны, Люферон Старший маг и я его даже не касался, так что прогресс на лицо. С прикосновением мага лет до двухсот я смогу Подавить довольно надолго. Но он всё равно на грани Разума будет чувствовать инородное вмешательство.

А-ах! Давно пора перейти на Разумных!

Нет. Слишком опасно. Продолжу пока со зверушками, нужно довести Подавление до способности не оставлять никаких следов, прежде чем массово переходить на Разумных.

Я встал прямо перед огром. Он не пытался убежать, и, конечно, не пытался сопротивляться. В этот момент в моей памяти всплыла сцена убийства, совершённая когда-то его господином. Единственное, которое мне довелось увидеть. В тот момент я услышал “эту фразу”. Я не видел других его расправ, но уверен, он произносит её постоянно.

Интересно, что чувствуешь, когда говоришь такое перед тем, как кого-то убить?

Почему бы не узнать:

– Последнее слово? – вопрос сам собой прозвучал торжественно.

– У меня есть золото, артефакты. Я всё отдам!..

Тело, лишившись головы упало на пол, испачкав кровью мой мягкий, сделанный из шкуры Рысекогтя, ковёр.

И правда, уникальное ощущение. Как будто узнаёшь о жертве самое важное, самое определяющее его личность.

Впрочем, с этим торгашом всё было ясно с самого начала.

***

Повозка спокойно и размеренно ехала вперёд, а я никак не мог избавиться от желания слезть с передка и отойти от каравана как можно дальше. Всё-таки не могу я привыкнуть к такому сильному животному запаху.

– Влад, – заговорил сидящий рядом со мной Тко Ган.

– Да.

– Я просмотрел Магзверей сразу после захвата каравана. Моя магия здесь не поможет. Их Разум слишком повреждён.

– У тебя не получится никого Приручить?

– Я не успел посмотрел всех, но… да. Эти звери страдают. И долго они не проживут: лет пять-шесть максимум.

– Учитывая, как часто Ширцентии приходится воевать, для них всегда успеет найтись смертельная работа.

– Тогда зачем мы их перевозим? Почему не прекратить их страдания? Ведь их смерть будет большим ударом для Гроникула, и ты ещё сильнее его этим спровоцируешь.

– В первую очередь, они нужны мне как приманка. А во вторую… тут как получится.

– Не станешь говорить?

– Не буду обнадёживать.

Мы проезжали мимо небольшой группы Разумных. Они встали на обочине дороги и с интересом смотрели за нашим продвижением о чём-то восторженно между собой переговариваясь.

– Тко Ган, у меня тоже есть к тебе разговор.

– Что такое?

– Когда доберёмся до места, я хочу, чтобы ты незаметно ушёл.

Тко Ган замолчал, уставившись вперёд.

– Почему? Я мог бы помочь в бою, даже без возможности Приручить Магзверей.

– У нас сложилась добрая традиция: ты мне всё подготавливаешь, и я иду убивать злодея. Давай будем её придерживаться.

– А если серьёзно?

Не получилось отшутиться.

– Причин несколько, но главная: мы можем проиграть.

– Тогда моя помощь тем более…

– Мы можем проиграть даже вместе с тобой.

Огр снова замолчал.

– Хочешь, чтобы хоть кто-то остался жив на такой случай? – спросил он скорее у самого себя, а не у меня.

– Да. Если Гроникул лично заявится на поле боя, ни один зверолюд не отступит, как бы плохо всё не сложилось. Я тоже не сдамся: лучше чем этот у меня шанса уже не будет. Но кто-то должен выжить на случай нашего поражения. И помни главное: магия Гроникула, скорее всего, может действовать и на Разумных.

– До сих пор не верится.

– Но это так. Думаю, когда он решится перейти на этот этап, ты сможешь заметить. Ситуация в Ширцентии начнёт резко меняться. В этот момент пусть без доказательств, но ты должен будешь рассказать об этом как можно большему количеству Разумных. Желательно Сильных.

Тко Ган вздохнул.

– Хорошо, Влад. Я отправлюсь обратно в Лурдению. А ты взамен попытайся нарушить другую нашу традицию: уйди с поля боя без моей помощи.

– Попытаюсь, но не обещаю, – усмехнулся я.

Этот вопрос решён.

Я встал на козлах, потянулся.

– Уходишь? – поинтересовался Тко Ган.

– Мне нужно к повозкам с нашей артефактной добычей. Посмотрю, что нам досталось.

– Надеюсь, что-нибудь посильнее, что было тогда в моём магазине.

Я тоже.

Семь повозок, захваченных у Соргольщиков, находились в хвосте каравана. В каждой из них копались бойцы Дилинка, подыскивая что-нибудь интересное для решающего боя. И только в последней повозке никого не было: в неё сбросили все Кристаллы.

Она-то мне и нужна.

Я вспоминал мощный взрыв в Гардинии, вспоминал, как одного Высшего Кристалла хватало на продолжительные пулемётные очереди Башни. И самое главное, я не забыл, что у меня сложности с использованием атакующих артефактов.

Приходится обходиться тем, что есть.

– “Дедион, сейчас от тебя потребуются все твои знания в магии, и в магии рун в частности. Будем думать, как нам слепить супер-оружие из того, что нам досталось.”

– “Наконец-то что-то интересное!”

***

– Ты уверен?

– Конечно, я уверен! Караван пропал! Когда к назначенному времени твои Разумные не прибыли, мы отправили навстречу группу бойцов, и они нашли место нападения.

Не кричи так, принц.

– Я спрашиваю, ты уверен, что караван пропал, а не был уничтожен?

– Мы не нашли даже Тел убитых охранников. Следы заметены замечательно. Я такое уже не раз видел. Это зверолюды.

Снова зверолюды?

– Чтобы захватить такой протяжённый караван, им бы понадобились Силы не меньшие чем у защитников, – заметил Фастон.