– “Рабы!” – сразу догадался Дедион.

– “Конечно. Тогда не было Гроникула с его аномалией и всё строилось на насилии и подчинении. Я совсем немного общался со зверолюдами, но мне чётко ясно: имея надежду на свободу, они подчиняться не станут. А ведь рабы всё знают о хозяевах, всё знают о месте, где живут. Миллионы лазутчиков прямо в сердце врага, которые если не сами убьют хозяев во сне, так проведут внутрь войска захватчиков. И победа. Великая Мать не спасала зверолюдов – они спасли себя сами. Она только показала, что они этого спасения достойны. Она действительно была великой.”

– “Тут я с тобой соглашусь.”

– Дилинк, ты отвечаешь за то, чтобы твои полуРазумные собратья не перестреляли из этих игрушек нас и друг друга.

Улыбка зверолюда мгновенно померкла.

***

Два с лишним километра. Такой была протяжённость каравана, который совершал очередную поставку Магзверей на фронт для войны с Шотриндией. Более двух сотен бойцов охраны, и ещё больше Разумных в сопровождении.

Именно он был нашей основной целью.

Почти всю работу по этому вопросу взял на себя Тко Ган, пока я ездил до Гештонии за подкреплением.

Нам двоим с такими целями подкрепление явно бы не помешало.

Благодаря своим птичкам и опыту шпиона-диверсанта Тко Ган сумел многое узнать и подготовить. Но в конечном итоге мы с Дилинком отправились захватывать другую цель, так как были к ней ближе всех, а остальных перемещать на нужную позицию не было времени. Поэтому за нападение на этот караван отвечали Тко Ган и Ас-Киллуа – заместитель Дилинка.

По этой причине я был в напряжении всё то время, пока мы добирались до точки пересечения.

И трудно описать, как сильно я обрадовался, увидев Тко Гана, сидящим на месте возницы на головной повозке. Так как караван оказался здесь, его захват был однозначно успешен, но не хотелось бы узнать, что при этом погиб мой давний знакомый.

Повезло.

Мы с Дилинком вышли на дорогу, встав перед караваном, остальные бойцы быстро вклинились в ряды новых охранников – своих собратьев по оружию.

Через полминуты караван двинулся дальше, а мы четверо: я, Дилинк, Тко Ган и Киллуа – обсуждали прошедшую атаку и наши дальнейшие планы.

– Сколько? – задал самый главный вопрос Дилинк.

– Девять убито. Двадцать шесть раненных. Трое серьёзно – потеряли конечности. В ближайшее время – не бойцы.

Потерянную конечность Лечением не вернуть – оно только залечит рану. Нужна Регенерация, но это редкое заклинание и везёт с ним далеко не каждому.

– Лучше чем я ожидал, особенно после изменения плана.

Не думаю, что Дилинк ставил мне это в укор.

А вот я ставил.

– Старались, – усмехнулся Киллуа, сощурив глаза.

Киллуа выглядел типичным хитрецом-проходимцем. Он был лисолюдом с огненно-рыжими волосами, что только дополняло этот образ. До этого у него была ещё и бородка, но сейчас все волосы на лице у каждого из бойцов отсутствовали.

По очевидной причине.

– Что с Отслеживателями? – задал я волнующий меня вопрос.

– Всё по плану. Были у троих. Все схвачены. Все в сознании. Но есть одна проблема.

– Какая? – насторожился Дилинк.

– Один из них оказался Силён. Думаю, ему как тебе – лет семьсот. Именно из-за его захвата мы потеряли троих. В общем, Оковы его не сдерживают полностью. А Базу Тела они изначально не сдерживают. Мы силой заливаем в него Микстуры с Ослаблением и другими проклятиями, Мит от него не отходит – проклинает почти всё время. Но скоро микстуры кончатся, а Мит выдохнется – молодой ещё. Тогда начнутся проблемы. Да и два остальных с Отслеживателями тоже не слабаки. Нужно с ними что-то решать.

Я уже было подумал, что произошло что-то непоправимое.

Но пока держимся.

Нам было необходимо, чтобы захват этого каравана как можно дольше оставался для Гроникула тайной. Много времени нам не выиграть: сегодня к ночи караван должен прийти к месту передачи, откуда с утра его повели бы уже королевские войска. Значит, как ни старайся, к завтрашнему утру всё вскроется, но до тех пор нам важна каждая секунда. Поэтому продумывая план захвата, мы учли вероятность, что часть охранников будет иметь при себе Отслеживатели Жизни. Отслеживатели бывают нескольких видов, почти все из них имеют изъяны, использовав которые можно обойти их работу, но один – с синим камнем – никак не обмануть. Такие Отслеживатели дорогие и редкие, но для важных дел используют именно их.

А перевозка такого каравана, несомненно, дело важное.

Мы взяли с собой пять Оков Безмолвия, микстуры и артефакты с Ослаблением и другими проклятиями, и всё для того, чтобы найти и схватить тех, на ком будет Отслеживатель, живыми и не лишив сознания.

Удалось.

Но, как всегда бывает, уже после вылезла проблема.

Или не проблема…

– А артефакты? Почему их не использовать?

– У артефактов с проклятиями почти нулевая продолжительность действия. Нужно постоянно поддерживать заклинание.

Ещё один недостаток артефактов по сравнению с заклинаниями магов.

– На сколько хватит их маны?

– Полчаса. Сохраняем их на крайний случай.

А если…

– Используйте Кристаллы как источник маны. Теперь их у нас столько, что хватит на тысячу артефактов.

– Артефакты боевые, а не стационарные. Они не питаются от Кристаллов, а постепенно сами напитываются маной.

– Значит нужен рунный артефакт: небольшой куб с выемками на двух гранях, в одну вставляем Кристалл, в другую ручку артефакта, направляем ману из Кристалла в артефакт. Будут потери, но Высшего Кристалла хватит очень надолго.

А нам нужно только до утра.

Дилинк и Киллуа переглянулись между собой.

– И ты сможешь такой сделать? – задал вопрос Тко Ган.

– А ты разве нет? В прошлый раз ведь помогал мне с рунами.

– Я хоть и Приручатель, но не чистый Ментальный маг. Мне ещё долго изучать рунный язык, чтобы осилить хотя бы основы во всех направлениях магии. Артефактами с проклятиями и их работой я не интересовался. Не моя стихия.

– “А ты?”

– “Оскорбить меня хочешь?”

– “Понял-понял… хвастунишка.”

– Тогда я сам сделаю. На три артефакта часа должно хватить.

– Это сильно поможет! – обрадовался Киллуа.

А вот Тко Ган задумался.

Транквилизатор в его игле вырубил меня, выдавая мои невеликие способности, и следовательно – возраст. И как же тогда я мог успеть так глубоко освоить рунный язык? Интересно знать, какие гипотезы крутятся сейчас в его голове.

– Думаешь, твой план сработает? – спросил Дилинк посмотрев на проезжающую рядом повозку.

– Почему нет?

– Когда одна часть плана построена на полной незаметности и хитрости, учитывает все возможные детали, а вторая, первой в противовес, на беспредельной наглости – это настораживает.

– В таких случаях крайности дают наилучший результат. Едем уверенно, никого не шугаемся, в поселения стараемся не заезжать, но и больших крюков делать не будем. Такие караваны для Ширцентов не редкость. Тем более война идёт. А уж куда и зачем его везут подчинённые Владыки никто даже думать не станет. Ведём себя так, будто мы здесь главные, и всё получится.

– Нас и без бород можно узнать.

Это верно. Есть в выражении лиц зверолюдов что-то… звериное, что сразу их выдаёт.

– Ничего страшного. Уши и хвосты спрячьте и всё будет в порядке.

– Мне бы твою уверенность, – усмехнулся Дилинк.

Да. Без уверенности и некой доли безбашенности мне вряд ли бы пришла в голову идея провезти украденный у Гроникула караван через большую часть его королевства.

И использовать по своему усмотрению.

– Когда через три дня мы без осложнений доберёмся до пункта назначения, с тебя награда – повозка Кристаллов, – усмехнулся я, любуясь вытянувшимися лицами зверолюдов.

***

Совпадение? Может быть. Но вдруг…

– Напряги память, ты видел среди нападавших хоть одного человека?

– Нет. Только зверолюды. Три десятка.