Наконец-то Звуколов достал до цели. В голову ударили звуки боя: крики, ругань, треск дерева, взрывы заклинаний.

– Готовь Смертельный Шквал, я прикрою! – крикнул огр стоящему рядом с ним бойцу, использующему свою странную магию.

Не нравится мне название этого заклинания.

Поток Голоса.

Огр увеличил расход Стрел Тьмы, начав палить не прицельно, а наугад. Пытается сдержать, чтобы выиграть время. А руки бойца рядом с ним начали покрываться жёлтым сиянием, которое всё сильнее разрасталось.

Интересно, что это за заклинание. Правда сейчас мне нужно сделать всё, чтобы моё любопытство не было удовлетворено.

Встаёт. Готовится активировать.

Сейчас!

– ПРОРЫВ СПРАВА!! – заорал я со всей мощи. Поток Голоса позволяет регулировать громкость по желанию, но крик усилить проще, чем шёпот.

Маг резко дёрнулся в правую сторону, припав на одно колено, жёлтое сияние в его руках начало колебаться, постепенно уменьшаясь.

– СЛЕВА!!! – заорал я ещё громче, усиливая свой голос и направляя его прямо в уши противнику.

В этот раз сработало хуже. Под Ускоренным Мышлением он сумел разобраться в ситуации, и эффекта неожиданности больше не было. Но я точно сбил его боевой настрой, а в такой момент это решает многое.

– Что такое? Быстрее! – заорал стоящий рядом огр, не понимающий что сейчас произошло с его бойцом.

В этот момент до каравана добрался Дилинк.

Положение сразу же изменилось.

Я помнил, как быстро двигался и невероятно технично дрался Вихрь из отряда Ника, но до Дилинка ему далеко. В ближнем бою против него нет никаких шансов ни у кого из охранников каравана.

Стоило мне так подумать, как в следующее мгновение весь участок боя накрыло огромным чёрным пятном.

Что это? Дым?

Нет. Тьма.

Ночное Зрение!

Рахлес!

– На два часа!

Дилинк выполнил мой приказ отбив атаку одного из охранников каравана.

– Не мне! – крикнул он в ответ.

Понял.

– Сзади!

– Ложись!

Рахлес! Во второй раз не успел! Мои слова идут слишком долго.

А охрана каравана во Тьме действует довольно чётко и слаженно. Видимо, заранее подготовились к такой возможности.

Отрабатывали.

На крайний случай.

Я продолжил подсказывать, где враг и что он пытается сделать. Дилинк отлично справлял сам, ещё несколько бойцов тоже хорошо держались, поэтому я сосредоточился на тех, у кого с Тьмой были наибольшие сложности. Хорошо, что мы заранее обговорили вариант, что я могу таким образом вмешаться в сражение и даже потренировались немного, чтобы мой голос не отвлекал бойцов от сражения. Правда мы рассчитывали, что я буду высматривать беглецов и…

А вот и беглец.

Тот самый огр, что призвал Тьму, выскочил из её облака и рванул дальше по дороге. Несколько магов начали стрелять по нему заклинаниями, парочка даже попали, но серьёзных ранений не нанесли – отскочили от доспеха.

– Дилинк. Один уходит.

– Где?! Я догоню!

– Неважно. Пусть бежит.

Через десять секунд облако Тьмы полностью растворилось. К этому моменту все охранники каравана, кроме сбежавшего огра, были мертвы.

Я спустился с дерева и направился к дороге.

Плохо. В мире магии всё очень плохо. Возможностей так много, что все не учесть заранее. Готовишься только к самым стандартным и распространённым схемам защиты, но у каждого уважающего себя отряда есть несколько козырей, которые в нужный момент будут разыграны. Именно это мне в два голоса доказывали Дедион и Дилинк, когда я заявлял, что нужно продумать план до мелочей и обойтись без жертв.

Теперь я получил наглядное доказательство своей наивности.

Дорогу было не узнать. Будто артиллерией прошлись. Почти все Тела охранников имели повреждения головы. Логично, это лучший способ остановить мага, поэтому стрелять стараются прицельно в голову. И защищают в первую очередь именно её.

А вот повозки были почти целы. Наверняка укреплены магией.

– Ты не сказал, что у тебя есть Истинное Зрение, – вместо приветствия сказал мне Дилинк.

– Я не думал, что оно может здесь понадобиться, – вздохнул я. – Сколько?

– Вот сейчас и узнаем, – ответил мне Дилинк, поворачиваясь к Золдину – Лекарю нашего отряда. У него в руке был длинный посох – артефакт с Лечением по Силе не уступающим заклинанию Старшего мага с расположенностью. Дорогая и мощная штука с единственным недостатком – несколько применений и мана на нуле.

А заряжается он долго.

Золдин подошёл к Дилинку и начал отчёт:

– Двое мертвы. Четверых пришлось вытягивать этим, – тряхнул он посох. – Раны от заклинаний жизни я не потяну. Троих вытянул сам. У остальных царапины.

– Двое? Кто? От чего?

– Неригу в голову прилетела Спирать Жизни. Умер сразу. Шибуд поймал Стрелы Тьмы в сердце и шею. Тоже недолго продержался.

Двое. Я думал будет больше. Но всё равно неприятно.

– “Спираль Жизни? Разве заклинанием Жизни можно убить?”

– “Один из самых опасных в бою видов магии. И лечит, и калечит. Спираль Жизни при попадании наполняет таким количеством жизненной энергии, что она разрушает Тело. У несчастного Нерига наверняка лопнули глаза, всё лицо покрылось сеткой из внутренних разрывов тканей, а мозг превратился в кашу. И самое главное: так как это заклинание Жизни, оно к ней тянется. Само ищет жертву. Нужно быть далеко или же очень быстро, в последний момент уклониться, чтобы Спираль пролетела мимо.”

Жуть.

– “Также как яд в небольших дозах становится лекарством, так и лекарство в больших становится ядом.”

– “В точку. Идеальное описание боевой магии Жизни.”

Повезло, что я с таким раньше не сталкивался. Видимо, редкий вид магии.

– Что с повозками? – спросил я у Дилинка.

– Мои парни проверяют на наличие ловушек. Много времени это не займёт.

– Нужно как можно скорее выдвигаться навстречу второму отряду.

– Не беспокойся, Кил справится. Он своё дело знает.

В этот момент нас окликнул один из бойцов, сказав, что они закончили с первой повозкой, и теперь мы можем без сюрпризов проверить её содержимое.

Отлично.

Ещё больше моё настроение поднялось, когда обе наши пятёрки вернулись, доложив, что от дозоров каравана никого не осталось.

– Если бы поймали мага Тьмы, идеально бы получилось, – с укоризной посмотрел на меня Дилинк.

– В его побеге нет ничего страшного, а польза есть.

– Какая же?

– Он поможет ещё сильнее раззадорить Гроникула. И заодно отвлечёт от нашей главной цели. Уверен, он сейчас на всех порах мчится в Мискерию, чтобы встретиться с Гроникулом и всё рассказать.

– Тогда этот ублюдок узнает о нас раньше времени.

– Он узнает про группу в три-четыре десятка зверолюдов. Но никто не подумает, что в центре Ширцентии орудует отряд почти в две с половиной сотни бойцов врага.

– Как знаешь, но лучше было бы его убить, – продолжал стоять на своём Дилинк.

Не любит он проигрывать в спорах.

– Ну что, посмотрим? – подошли мы к первой повозке.

– Давай, – распахнул зверолюд дверцы.

Почти десять секунд мы лишь напряжённо молчали.

– Это стоит десятки тысяч золотых. И таких повозок ещё шесть? – блуждали глаза Дилинка по содержимому повозки.

Артефакты.

Высшие Кристаллы.

– Артефакты, в основном, атакующие на расстоянии. У нас большая часть бойцов ближники. Нужно посмотреть в других повозках.

– Мы найдём кому их дать, – улыбнулся я.

– Кому? Кроме моих бойцов… Ты серьёзно?

– У этих артефактов собственный запас маны. Их без проблем могут использовать Чудесники.

Дилинк широко улыбнулся, демонстрируя мне клыки.

– “Ты хочешь вооружить дорогущими артефактами полуРазумных зверолюдов? Им наверное никогда в жизни не доверяли нечто столь ценное.”

– “Ошибаешься. Когда-то давно им доверили самое дорогое – собственную свободу.”

– “О чём ты?”

– “Помнишь, ты не мог понять, как Великая Мать сумела захватить пять королевств и три империи, имея в распоряжении на порядки меньше бойцов, чем у врага? Отгадка проста: у неё было гораздо большее войско, чем все думают.”