Двери кабинета закрылись, оставив меня в задумчивости после слов Гроникула.

***

Из Мискерии я выехал только поздним вечером. Почти весь день убил на покупки. Нужно было восстановить запас микстур, закупиться провизией и другой мелочёвкой. Больше всего времени ушло на покупку лошади. В какой-то момент я уже решил идти пешком, но упрямство взяло вверх.

Захотел купить – куплю.

И теперь четвёртый час трясусь в седле. Хотя верхом всё же куда быстрее, Мискерия уже полностью пропала из вида, перестав на меня давить.

Приходится признать, что тут я оказался бессилен. Гроникул – злодей не моего уровня. Можно считать, что он представитель фундаментального зла, в то время как Догернаш был представителем зла низменного. Со вторыми я могу справиться: нет Разумного – нет проблем, но с первыми…

Тут должно меняться само общество.

Я до сих пор не могу понять, как в такое фундаментальное зло, как рабство, Гроникул умудрился не добавить зла низменного: боли, насилия, издевательств, унижения?

Забыли. Хватит об этом думать.

– “Слушай, Влад. Раз уж мы уехали из Мискерии, я дожен тебе кое-что сказать.”

Я остановился посреди дороги.

– “Только не говори, что неожиданно вспомнил какие-то слухи о Гроникуле.”

– “Что? Нет. Это не имеет отношения ни к Гроникулу, ни к Ширцентии. Помнишь, я сказал, что диктатор, у которого в ладонях будут все элементы управления, раньше или позже сойдёт от этой власти с Разума?”

– “Припоминаю,” – продолжил я движение.

– “Это не абсолютно точно, потому что мне известно исключение из этого правила. Как и многим.”

– “И мистер техническая точность решил внести поправки в свои слова? Что, хочешь сказать, существовал добрый диктатор?”

– “Не существовал, а существует.”

– “И кто же это такой чудесный и сказочный персонаж?”

– “Искунг.”

– “Монарх одноимённого королества?”

– “Именно.”

– “Разве он диктатор?”

– “Сам посуди: Искунг – самое крупное королевство на этой половине материка. В нём проживает более сорока пяти миллионов Разумных. Несколько десятков Древних и несколько сотен Старших магов выбрали Искунг как место своего проживания и развития. Место, где они чувствуют себя свободно. Но, как ни странно, все рычаги управления королества находятся в руках самого Искунга. Во-первых, Сила. Сам Искунг старше двенадцати тысячи лет и двое его подчинённых, что ещё старше его самого, до сих пор официально подчиняются лично ему. Никто не сможет сражаться с тремя такими монстрами, даже объединив Силы. Во-вторых, экономика. Все основные отрасли в Искунге принадлежать монарху. Там множество сил влияния, но они скорее разбираются между собой, никто даже близко не соперник Искунгу. Искунг установил в своём королевстве полный контроль за оборотом артефактов и Кристаллов. Думаю, это как-то связано с его враждой с Сорголием, но тем не менее – это значительно усиливает его влияние. Искунгу и только ему подчиняется армия и суды. Стопроцентный диктатор.”

– “О Искунге никто плохо не отзывался.”

– “Проблемы, конечно, случаются, но Искунг – одно из самых богатых и развитых королевств… Катинола в целом. И оно продолжает развиваться.”

Вот оно как. Значит, диктатор. Хороший, блин, диктатор. А ещё рабство без насилия.

Куда катится Катинол?

– “Почему ты снова остановился?”

– “Поражаюсь чьей-то глупости.”

А поразиться было чему: посреди дороги лежало поваленное дерево. Небольшое деревцо, на лошади преодолеть такую преграду не составит труда. Очевидно, что это рассчитано на повозку, но как-то топорно и без фантазии. Причём я уже далеко отъехал от столицы и дорога эта была не сказать чтобы популярна у торговцев – ни одного за всё время не заметил.

То есть ловушка конкретно на меня? Не заметил, чтобы меня вели. Кто-то опытный? Вот только не вяжется с детской ловушкой на дурака.

Сейчас, сбегаю домой за повозкой, чтобы нормально в неё попасться.

Слез с лошади.

Звуколов. Проверим местность.

– “Думаешь, это дерево?..”

– “Вполне может быть умнее тех, кто его свалил. Не отрицаю.”

– “Что будешь делать?”

– “Пойду посмотрю.”

Смотреть особо было не на что – я уже знал, в каких кустах засели оба разбойника. Немного удивляло, что их всего двое, но сомневаюсь, что остальные бандиты так хорошо спрятались, что я не смог их заметить. Вернее услышать. Скорее, кто-то слишком буквально понял поговорку про “две головы”, не подумав, что её можно продолжить и для трёх, четырёх голов и так далее.

Так, один спрятался на одной стороне дороги, второй на другой. Впрочем, спрятались они хорошо, и звуков почти не издают. Не знай я заранее про засаду, могло бы получиться неожиданное нападение.

Подошёл к поваленному дереву, наклонился, почесал голову.

И как же мне преодолеть эту сложную преграду? Ну вот как?! Я здесь навечно застрял!

Когда из кустов на меня выскочил один из разбойников, я на мгновение опешил – мне показалось, что это медведуб. Настолько огромным был этот мужик.

Рывок!

Рахлес! Если таким здоровым кулаком прилетит в голову, придётся искать себе новую на той же барахолке, где я по скидке взял себе эту.

Ну вот зачем я сюда полез?

Рывок! Для своих габаритов он очень шустрый.

Усиление.

Нырнул под его удар.

Рывок!

Удар в печень заставил нападавшего упасть на колени и согнуться пополам.

Сильный и быстрый. Но техники нет – просто машет кулаками. Даже без магии я бы в итоге победил.

Рывок! Удачное время для удара в спину, но я про тебя не забывал, бандит номер два.

Сейчас и с тобой…

Бандит номер два оказался девушкой.

Не то чтобы я сексист, ударить девушку ради доказательства равенства полов – долг каждого феминиста.

Ладно, в вопросах насилия я немного сексист. К тому же девушка была маленькая, особенно на фоне своего напарника. Она выглядела не как второй член банды, а как закуска под пиво для первого.

Компенсируя это, она использовала в бою длинный кинжал, которым очень ловко орудовала.

Ловко и быстро.

Но техники опять же никакой. Просто бросается вперёд. Не знает, как держать правильную для себя дистанцию. Зачем взяла в руки длинное лезвие, если всё равно лезешь на дистанцию рукопашного боя? Дралась бы уже тогда с ножом или кастетами.

Всё. Нужно это заканчивать, пока я окончательно не перешёл в режим тренера и наставника. А то придётся взять этих двоих в ученики: планы тренировок, мотивационные разговоры, передача моей тайной техники, большой турнир боевых искусств для новичков, победа из последних сил в последний момент.

А ещё в таких сценариях ученики часто мстят за смерть своего учителя.

Оно мне надо?

Рывок! Схватил её за запястье, слегка выкрутил, кинжал выпал из ладони девушки.

Рывок! Конечно, её это не остановило и мне пришлось перехватить вторую её руку. Сделал шаг назад, потянув её за запястья, заставив вытянуться в струнку, чтобы она не могла пустить в ход ноги.

– Хватит! Я Сильнее, вам меня…

А это ещё что за?.. На голове девушки был странный головной убор – куча намотанных тряпок. На голове её напарника, который в этот момент начал наконец разгибаться, был абсолютно такой же.

Эти черты лица… эта будто врождённая ловкость…

Не может быть.

Я схватился за тряпку на её голове, девушка в ответ зашипела, только усилив мои подозрения.

Рывок!

Так и есть. Она – зверодевушка. Кролик. А он стало быть из медвежьих.

Что они здесь делают?

Я отпустил зверодевушку. Она ловко подхватила кинжал, встав напротив и приготовившись к новому нападению.

Нападению? Они на меня напали? Зверолюды? ПолуРазумные?

– Чего стоишь? – сделал я шаг вперёд, почти наткнувшись на лезвие кинжала. – Давай. Бей. Ну же! Только что во всю махала своей железкой, а теперь…

Она ударила.

– Ты меня зарезала, – поражённо прошептал я, смотря в удивлённые глаза напротив.