Но удивление в них вызвала не наглость и жестокость поступка, а то, что он… не удался. Лезвие не прошило мой доспех. Это было предсказуемо: в пути я всегда тренирую свои заклинания, поэтому мой доспех постоянно Уплотнён. Удар без замаха и без усиливающих заклинаний он выдержит без проблем.

Но она ударила! Ударила!

И не только:

– Ты меня… хватит… у тебя не полу… прекращай… бесполез… ещё раз и я… не зли ме… я сейчас отбе… отберу твою железку.

Последняя угроза сработала – девушка отпрыгнула от меня, пряча руку с кинжалом за спину.

– “Она хотела меня убить. Раз десять!”

– “Перестань лыбиться этому факту.”

Я должен всё про них узнать!

– Вы кто? Вы… бежали с фермы?

– Мы никогда не бежим! – гордо ответила девушка.

– Тогда вы из Храма? Далеко вы забрались от дома.

– Храм далеко? – пробасил вставший во весь рост парень-медведь.

Они не знают?

– Расскажите мне кто вы и откуда здесь.

– Хмфс! – фыркнула, вздёрнув носик, девчонка.

Я тебе сейчас дам хмфс! Вы меня убить только что собирались!

Ладно. Успокойся.

– Если расскажите мне всё, я дам каждому из вас по такой монетке, – достал я из кошеля золотой.

Оба моих незадачливых убийцы напряглись. Я сделал что-то не так?

– Незнакомец. Золото. Нужно бежать. Или драться, – одновременно, как по-заученному произнесли зверолюды.

Логично. Кроме золота нужно добавить ещё и конфеты, но в целом всё верно – никаких подачек от незнакомцев.

И всё равно обидно.

– Вы же никогда не бежите, – пробурчал я.

– Никогда! – гордо подтвердила девушка, не забывая впрочем отступить ещё на шаг назад.

– Почему напали на меня? Я ничего плохого не сделал!

– Ложь! Ты!.. Ты!!.. Ты пахнешь!

Пахну?

– О чём ты? Чем таким я пахну, что меня нужно убивать?

– Кровь! Кровь собратьев! Убийца!

Вот оно что. Пребывание в пыточной комнате не прошло для меня даром. Одежда чистая, максимум на подошве обуви могли остаться следы крови невинно замученных зверолюдов, но запах остался. Особенно для чувствительного носа.

– Я не убивал ваших собратьев. Я хотел им помочь.

– А кровь? Почему кровь?

– Потому что не смог.

– Не смог? Слабак! – вынесла вердикт девчонка.

По больному бьёшь.

– Слушайте. Давайте начнём сначала. Я не желаю вам вреда и я не причинял вреда вашим собратьям. Честно.

– Честно?

– Честно-честно.

– Хм-м, ты ударил Ус-Шилга, – посмотрела она на своего напарника.

– Ага, – кивнул здоровяк, лицо его при этом стало жалостливым, он снова схватился за печень.

Вы издеваетесь?

– Но он первый на меня напал. Я только защищался.

На несколько секунд девушка задумалась, но её вердикт снова был беспощаден:

– Хмфс!

Вы точно издеваетесь!

– Я маг. Могу его Вылечить.

– Ничего не болит! – гордо расправил плечи парень, уперев руки в бока.

Что вообще здесь творится? У меня голова начинает болеть.

– В общем, я – хороший! И я не незнакомец. Меня зовут Влад! Тебя – Ус-Шилг, верно?

Оба зверолюда в удивлении кивнули. Кролик и медведь, а память рыбья.

– А меня как зовут? – спросила девушка.

И в глазах исренняя надежда, что я сейчас угадаю.

– Это невежливо. Я ведь представился. Теперь вы должны.

– Представился?

Система, даруй мне терпения!

– Влад! Меня зовут Влад!

– Ты Влад? – удивилась девчонка.

Парень тоже был удивлён.

– Да. Я Влад.

– Нет. Не Влад.

Это какая-то пытка.

– Почему нет?

– Влад Сильный. Ты – слабак!

Не понял.

– Вы меня… вы знаете Влада?

– Да!

– Откуда?

Девушка задумалась.

– Большой… чёрный… и большой… и чёр…

– Тко Ган.

Имя, произнесённое пареньком-медведем, было мне отлично знакомо.

– Тко Ган? Вы знаете его?

– Да!

– Тко Ган хороший?

– Хороший!

– Тко Ган рассказал вам о Владе?

– Да!

– Отлично. Влад – это я. Я друг Тко Гана. Значит, я тоже хороший.

– Точно?

– Точно-точно.

– Друг?

– Друг! Лучший! Почти брат!

– Хм-м, тогда расскажи, какой Тко Ган.

Это что, контрольный вопрос?

– Какой? Ну… большой… чёрный.

– Он знает! – прошептала девушка своему напарнику.

– Ага, – кивнул тот в ответ. – Но он не большой, а маленький.

Детский сад.

– Нужно отвести Влада к нам, если встретим. Мы встретили.

– Ну наконец-то! Ведите.

***

Идти пришлось прилично. Причём через почти непроходимые заросли. Но парочка неудачливых разбойников оказались неплохими следопытами и разведчиками. Они прямо на ходу заметали следы, не оставляя возможности нас выследить. Действовали слишком чётко и отработанно, так что я уверен – их этому обучили. А они хорошенько запомнили и теперь активно пользуются. Мы даже мою лошадь умудрились без проблем протащить через заросли.

Мои попытки разболтать проводников проваливались одна за другой. Парень оказался молчуном, а девчонка… я до сих не уверен, что она таким образом надо мной не издевается. Не удивлюсь, если окажется, что она поумнее Дедиона, просто косит под дурочку. Редко я бывал так унижен, как при общении с Ас-Лураст. И даже чтобы узнать её имя мне пришлось помучиться.

А знаменитое “хмфс!” за эти два часа я успел услышать во всех возможных тональностях.

Я сам не заметил, как в какой-то момент мы оказались в пещере. Прорывались через кусты – и раз! – вокруг каменные стены и свод. Сначала это был довольно узкий проход, но потом он начал рассширяться, превратившись в итоге в огромную полость. По одному её краю текла река. Распространённое явление – у многих рек есть подземные участки. Сверху свисали сталактиты.

А вот сталагмитов не было. Их срезали.

Чтобы построить небольшое поселение.

Поселение зверолюдов. Десятка четыре, не меньше. Причём полуРазумных. По крайней мере представителей других рас или видов я не заметил.

К нам сразу подскочила девушка-медведуб, до этого чем-то занимавшаяся неподалёку. Я в первый раз такую видел вблизи: статная, крупная, но с очень добрым и светлым лицом.

– Лур, это кто? – указала она на меня.

– Влад! Я поймала!

Поймала?

– О-о, Влад!.. – протянула она. – А кто это?

– Который друг… большого… чёрного.

– А-а! Друг маленького, чёрного.

– Тко Ган, – напомнил Ус-Шилг.

– Вы не могли бы позвать моего друга, если он здесь.

Лучше вмешаться, иначе это будет длиться вечно.

Я ошибался. Через пару секунд в поселении был поднят клич. Новость о прибывшем госте взбудоражила зверолюдов. Все начали носиться вокруг, что-то делать, подходить ко мне с извечным вопросом “а кто это?”. В центре поселения было что-то вроде центральной площади, на которой через две минуты толкучки и неразберихи собралось всё поселение, образовав круг. Я стоял в общей толпе и не мог прийти в себя.

Как-то всё очень быстро разворачивалось.

В толпе послышались шепотки, часть народа раступилась, пропуская Тко Гана. Он вышел в центр образованного круга.

– Не ожидал, что мы так быстро снова встретимся.

– Я тоже. Перейду сразу к делу – кто эти зверолюды? Они сбежали с ферм?

– Нет. Они никогда не были на ферме. И это сейчас неважно.

Неважно?

– Тогда что это за поселение? Откуда ты о нём узнал?

– Ниоткуда. Они… на меня напали.

Звучит знакомо.

– После встречи с тобой, я понял, что занимаюсь… глупостью. Совсем отчаялся. И зря мучал несчастную девочку, – указал Тко Ган на ту самую зверодевушку, что была с ним в пещере. Она стояла в толпе со знакомой ступкой в руках и по одной ягодке… кормила своих соседей. – Я решил сдаться. Но напоследок хотелось сделать что-то хорошее – отвести её в Храм. По дороге на меня напали с целью освободить собрата, – усмехнулся Тко Ган.

А на меня напали из-за запаха крови зверолюдов. Значит, они не столько разбойники, сколько…

Я окинул взглядом собравшихся. Кто они? Команда освободителей? Борцы с рабством? Почему среди них нет Разумных?