Значит, ты всё-таки смог договориться.

– Спасибо.

– Пока не за что. Если ты не внушишь им доверие и симпатию к твоим идеям, всё будет бесполезно. Я пока продолжу договариться ещё с несколькими старыми знакомыми, – ещё один тяжкий выдох. – Придётся поторопиться.

– Прости.

– А давно ты Влада не вспоминала.

Его способность резко переводить тему разговора никуда не пропала.

– А? Разве?

– И в этот раз ты вспомнила его совсем не к месту. Это правда, что Влад не идёт на компромиссы, а прямолинейно движется к своей цели, вот только он… не видит поворотов. На твоём месте он продал бы товар Соргольщикам без всяких угрызений совести и поиска компромисса, потому что цель для него была бы важнее. Он не боится сделать больно, если в итоге для всех станет лучше. А жалеть об этом он станет уже после. Ты же трясёшься над каждым невинным, для тебя любой шаг – компромисс. Вы с ним слишком разные, чтобы жить по одним принципам.

– А вот и нет!

– Если то, что ты мне рассказала об области Гильрена и Гардинии, правда, то – да.

– Говоришь так, будто Влад злодей.

– Нет. Он – страшнее. И опасней.

Снова пытается меня разозлить?

– И вообще следовало сказать мне, если ты с ним виделась.

Как он?..

– Виделась? Я? Как? С чего ты?..

Вдох. Выдох. Дурацкая привычка.

– Правильно. Подыши. Успокойся. Заодно перестанешь на сотню километров вокруг светиться влюблённостью, – очередной тяжкий выдох. – И с кем я собрался обманывать Капитул?

***

Дил снова разошёлся. Вечно его тянет на подвиги. А мне сиди и слушай его гениальные идеи.

– Дил, ничего не получится.

– Да почему?! Сил должно хватит!

– О чём ты говоришь? Два направления вообще без прикрытия. На остальных слишком мало бойцов. Нас сомнут даже не дожидаясь подкрепления из города. А оно успеет подойти, прежде чем мы отступим.

– Не успеет. Я же тебе показал. Вот здесь мы…

– Дил, освобождённые собратья – не бойцы. Они не смогут двигаться со скоростью колонны воинов. А мы не сможем контролировать такую большую группу: на одного Стража Матери – полсотни спасённых. Даже в идеализированном варианте мы еле справляемся. А накладки неизбежны.

– Тогда помоги мне с планом. Зря я тебя своим заместителем сделал?

Началось.

– Мы можем подкорректировать некоторые детали, но главной проблемы так не решить – нам не хватает бойцов.

А ещё информации, золота, налаженной логистики и многого другого.

Не стоит ему сейчас об этом говорить.

– Ты прав, Кил, – командир снова впился взглядом в карту с очередным планом освобождения. Сейчас начнётся. – Трусы!! Тридцать два племени и все отказались!

– Ничего не поделаешь.

– А если договориться с каким-нибудь племенем отдельно, без совета? Нам не нужны все бойцы Храма, хватит и пары племён.

– Никто не пойдёт против решения совета.

Дил снова задумался. И, как всегда, пришёл к своему любимому выводу:

– Трусы!! Слабаки! Никакой гордости!

Это надолго.

Через пять минут, когда мои уши уже не могли это выдерживать, я решил пойти на крайние меры:

– Дил, давай я поговорю с Ас-Шертой.

– А чем она нам поможет? – удивился Дил.

– Я не о плане. А по поводу двухнедельного запрета на воспитание вождя. Вдруг она смилостивится?

Дил всем своим видом выражал мысль, которую я полностью разделял – вряд ли.

Уж очень старшая воспитательница сурова. Даже я её боюсь.

Но другого выбора нет: как только командир лишается возможности видеться с Калисто, он сразу начинает придумывать свои безумные и самоубийственные планы и костерит всех вокруг за всё подряд.

Ему срочно нужно поднять настроение.

– Ладно. Попробуй. Иногда она добра к тебе.

Правда? Не замечал.

– Хорошо. Я прямо сейчас к ней схожу.

Попробую выбить хотя бы уменьшение срока. Пусть на один день – это станет спасением для всех окружающих.

Злой командир всех Стражей Матери племени – что может быть страшнее?

Разве что злая старшая воспитательница.

***

– Инцидент на ферме…

– Завершён.

– Да. Но случился он из-за недопонимания. Если бы Фастон…

– Одиронт. Я сто раз говорил – договаривайся с ним сам. Я не стану изменять нашу с твоим отцом Договорённость.

– Не нужно ничего изменять. Просто прикажи.

– Ты мне приказываешь, чтобы я отдал приказ? – усмехнулся Гроникул.

– Я привожу аргумент, по которому…

– Слова. Пустые слова.

У меня редко получается от него чего-то добиться, но сейчас он особенно несговорчив. Обычно, он хотя бы вступает в полемику.

– Ты не хочешь в очередной раз попенять мне, что я вступаюсь всего за несколько десятков рабов, да ещё и не за их жизнь, а за то, как они будут убиты?

– Сегодня я что-то не в настроении. Твоя дотошность сейчас мне не кажется милой и занимательной.

Я давно близко общаюсь с Гроникулом. Он всегда был снисходителен ко мне, к отцу, к другим аритократам, но я никогда не чувствовал в этом самовозвышения. Ему действительно кажется забавным то, как мы живём и к чему стремимся. Он высмеивает желание власти, желание золота, желание славы и признания.

При том, что всё это у него есть.

Так чего ты сам хочешь? Я бы сказал Силы, но Гроникул не известен своими магическими тренировками. Он не прикладывает особых усилий для своего развития и не стремится свою Силу демонстрировать.

Триста лет близкого общения, а я так и не понял – кто мой собеседник?

– Сегодня я хочу поговорить о делах, – стал серьёзен Гроникул.

– А о чём мы говорили до этого?

– Ни о чём.

– … Ладно. Что за дело?

– Я решил ещё сильнее влезть в разборку твоего отца с рыцарями.

– Магзвери?

– Ну уж точно не бойцы моих ферм. Мне понадобится несколько недель, чтобы всё подготовить. Я хочу, чтобы их доставку на фронт ты взял на себя. Прокладка маршрута, охрана и все остальные мелочи. Я лишь доставлю клетки со зверьми со всех ферм до условленного места, а дальше ты сам.

Это хорошая новость. Чем быстрее закончится война, тем лучше.

– Разберусь. Что по оплате?

– Это мы решим с твоим отцом по его возвращению. Нужно будет посмотреть, сколько я в итоге потеряю. Думаю попросить о преференциях для моей новой фермы.

Вот так спокойно мне это выложил. То, что я могу заранее сказать об этом отцу и он выработает свою стратегию переговоров, Гроникула не волнует.

– Мне нужно идти. Возьмусь за подготовку.

– Рад, что смог найти для тебя настоящую работу, а не… эту.

Я тоже рад, что ты можешь поднять себе настроение, посмеявшись надо мной.

– Влад уже покинул город? – остановил меня вопрос Гроникула, когда я уже находился в дверях.

– Он покинет город сегодня. Или уже покинул.

– Проследи за этим.

– Зачем? Это моё условие, а не твоё. Откуда такой интерес?

– Я подробнее поговорил с Фастоном. Он ничего не хочет рассказывать, но кое-что интересное я для себя узнал.

– И что же, если не секрет?

Гроникул задумался, пытаясь подобрать слова. Впервые я такое за ним заметил.

– Мы с ним похожи по… структуре, но содержание отличается. А значит, он опасен.

Не понимаю, что он хочет этим сказать. Могу понять, почему Влад опасен для простых жителей королевства, но для Гроникула?

– Опасен? Он не убил Фастона. Не убил никакого на твоей ферме.

– То, что он никого не убил на ферме, лишь доказывает его опасность. А то, что он не убил Фастона… дело не в благородстве и прощении, а в Отслеживателе Жизни. Он не фанатик, борющийся за всё хорошее против всего плохого или наоборот. Он принимает выгодные и правильные решения для него самого, а не для кого-то другого.

Он его сейчас похвалил? И эта тонкая улыбка, играющая на его губах.

– Не думаю, что мы его когда-нибудь ещё увидим.

– Хорошо бы. Нам двоим будет тесно в одном королестве. А убивать его мне не хочется. Такие, как мы – редкость.