– Кирсан, ты куда? – раздался сонный голос Болта из дальнего угла темной комнаты.

– Дело есть‚ – ответил парень и добавил‚ – скоро буду.

Кирсан вышел на улицу и глубоко вдохнул свежий прохладный воздух․ Две луны ярко горели на ночном небе, усыпанном звездами․ Одна из них пролетела по небу и исчезла, оставив еле заметный шлейф. Подойдя к дому бабки Агафьи, парень с удивлением обнаружил, что она ждет его у калитки.

– Ну что‚ пришел? – спросила она, усмехаясь. – Повелитель ассасинов.

– У меня есть вопросы, и я хочу получить на них ответы‚ – хмуро начал Кирсан․

Он услышал, как скрипнула калитка․ Из-под нее выполз цветок, который прильнул‚ как верный пес‚ к руке Агафьи.

– Я отвечу с одним условием‚ – ответила она‚ поглаживая розу.

Кирсан молча развернулся и пошел прочь․ Он разозлился, ведь условия всегда заканчивались долгом, а кому-то должным быть он не хотел. Парень поймал себя на мысли, что все вокруг стало красным: и пыльная дорога‚ по которой он шел, и лес вдалеке. Он остановился и обернулся: старушка стояла на том же месте и гладила цветок․

– Ты что со мной сделала?

– То, что ты просил: открыла дверь‚ – бабка пожала плечами и поковыляла к дому, за ней последовал цветок.

Кирсан увидел‚ как за ними тянется красный шлейф.

– Почему я это вижу? И что это за красная дрянь тянется за тобой? – грубо спросил он.

– Это след жизни, который мы оставляем․ Он скоро развеется․

Старушка кивнула головой и добавила:

– Значит‚ следопыт, ну что же‚ тебе в твоем деле это поможет. Пойдем в дом, посмотрим твои сны.

– Что за условие? И в чем я тебе должен буду помочь?

Кирсан пошел за ней․ Он оглядывался‚ и красные всполохи, которые он замечал везде, стали его нервировать.

– Это уже не имеет значения, ученик‚ – сказала Агафья задумчиво.

Входная дверь распахнулась сама собой, и магические огоньки повисли под потолком.

***

Тристан сидел в кабинете Высшего инквизитора. Было раннее утро․ Конрад‚ сидевший напротив в роскошном кресле, внимательно смотрел на мага Заката․

– Да, Тристан, что-то ты не договариваешь‚ – протянул он․ – Труп‚ который ты нашел на улице Леса, с перерезанной шеей… Судя по отчету младшего инквизитора‚ это сделал не человек․

Тристан опустил взгляд на свою перевязанную руку и прикрыл ее ладонью. Конрад улыбнулся и добавил:

– Играешь ты с огнем, маг Заката!

– Мне нужен доступ в хранилище․ Я должен туда снова попасть‚ один, без сопровождения‚ – спокойно сказал Тристан․

– А что за клятва у тебя на руке? – спросил Конрад, глядя на тонкую синюю змейку на руке мага.

– Я расскажу позднее‚ – сухо ответил Тристан, – после расследования․ Если сейчас расскажу‚ я умру.

– Хм, – Конрад покачал головой․ – Фред! – позвал он своего помощника.

В дверях показался маг‚ который учтиво поклонился․

– Отправьте с магом Заката людей, пусть сопроводят его до банка‚ – приказал Конрад․ – Пока родственнички Симона не сбежались.

– Да, господин Высший инквизитор! – быстро отчеканил помощник и скрылся за дверью.

– Тристан, не геройствуй! – посоветовал Высший инквизитор. – Чувствую‚ дело это будет опасным! Стража с ворот сообщает, что гномы съезжаются в город․

– Я могу идти? – спросил Тристан.

Конрад только кивнул в ответ и погрузился в чтение бумаг. Когда Тристан закрыл за собой дверь, Высший инквизитор тихо выругался. В отчете говорилось: на шее жертвы найдены следы от когтей, предположительно оборотня.

– Демоны! Нужно теперь следить за этим магом!

Конрад повернулся к лунному календарю и, отсчитывая дни, нервно забарабанил по стене костяшками пальцев.

Тристан вошел в дом ростовщика․ За ним осторожно ступала Хейла, напавшая на него ночью. Теперь она не представляла угрозы, ведь клятва моментально убьет девушку, если та попытается причинить магу вред.

В хранилище все осталось, как и при первом его посещении.

– И чего ты хочешь от меня‚ маг? – бросила девушка, оглядывая помещение․ – Если только не озолотить?

– Хейла‚ – замялся маг, посмотрев в ее зеленые глаза‚ – я знаю‚ что тут были существа, и странная смерть людей из братства тому подтверждение․ Я хочу‚ чтобы ты по запаху определила‚ кто они.

– Я что‚ на собаку похожа? – уперев руки в бока, девушка насупилась․

– У нас с тобой договоренность‚ – ответил Тристан‚ – и я тебе сохраняю жизнь․

– Лучше бы ты меня убил на месте, а не делал из меня собаку‚ – съязвила Хейла и сбросила теплый плащ, в который была облачена.

Тристан отвернулся от обнаженной девушки и вскоре послышался ее кокетливый голос:

– Можешь смотреть.

Тристан обернулся: абсолютно черная кошка стояла перед ним, и только зеленые глаза ярко выделялись на черной морде.

– Ты вкусно пахнешь‚ Тристанчик․ Тебе кто-нибудь об этом говорил?

Хейла бесшумно прошлась по хранилищу на четырех лапах и запрыгнула на огромный шкаф. Маг удивленно за ней наблюдал․ Однажды он слышал от своего учителя мастера Митро об этих редких созданиях.

– Почему ты его убила‚ Хейла? – спросил ее Тристан.

Кошка резко обернулась, пушистый хвост ее дернулся и шерсть встала дыбом.

– Демоны! – выругалась она.

– Ты не ответила на вопрос, – не унимался маг.

Хейла спрыгнула со шкафа, на двух ногах подошла к магу, вдохнула его запах и превратилась обратно в девушку, растрепанные волосы падали ей на грудь. Тристан немного смутился, поднял плащ и накрыл хрупкое тело.

– Демоны‚ – повторила Хейла.

– Что‚ демоны? – удивился Тристан.

– Тут были демоны. Когда ты меня отпустишь‚ маг? – она села на пол и стала разглядывать свои короткие ногти на руках.

– Когда расследуем это убийство и найдем преступников‚ – сказал Тристан. – Почему ты думаешь, что здесь были демоны?

– Я, конечно, не пес, но можешь мне поверить‚ – она сверкнула глазами в его сторону․ – Я этот запах не забуду.

– Ты должна помочь мне их найти, Хейла, и я отпущу тебя!

– Кто она? – спросила девушка, склонив голову набок.

Маг в недоумении на нее посмотрел, и она продолжила:

– Я вижу‚ ты по ней скучаешь․ Кто она‚ Тристан‚ и почему вы не вместе?

Маг Заката понял, о ком речь‚ и опустил взгляд:

– Моя Джес․ Я ее ищу.

***

Тоннели созданы были для отвода сточных вод․ Сюда не ступала нога человека, много ходило баек и сплетен о всякой нечисти, которая там живет․ Темные тролли, охотящиеся стаями, огромные рыбы-людоеды, ходячие мертвецы, утопленники – жертвы русалок. Кирсан и Болт шли по темному тоннелю на встречу с братством. Ассасины спрятались, затаились в связи с последними событиями, оборвав все связи с городом. Только здесь их не могла достать инквизиция и назойливые гномы, которые после смерти Симона разыскивали всех, кто был хоть как-то связан с сообществом убийц.

Болт выполнял мелкие поручения для братства и сообщил одному из членов, что есть некая связь между Кирсаном и амулетом. Этим заинтересовался глава братства Топор․ Он-то и пригласил его на встречу в одной из веток тоннеля. Кирсан всегда мечтал вступить в это огромное сообщество, которое когда-то распространяло свое влияние на все города Пяти Сестер и приводило в ужас даже королей. Молодой вор и сам еще не понимал‚ как он сможет помочь с поиском амулета․ Агафья занималась его обучением, но об артефакте ничего не говорила.

– Загадки, загадки! – пробормотал Кирсан, обдумывая предстоящую встречу.

Он задержался у Агафьи, и сейчас ребята торопились. Болт то и дело спотыкался в темноте и тихо ругался․

– Как же ты видишь в этой темноте? – спросил Болт, в очередной раз чуть не упав.

– Да тише ты! – цыкнул на него Кирсан․ – Что-то мне не нравится эта тишина.

– Ты что‚ к Агафье опять ходил?

Кирсан кивнул. Он только сейчас осознал, что только после нескольких дней обучения он смог нормально выспаться. Старуха его изменила․ Она учила ставить энергетические щиты, видеть в темноте, выхватывать уже стершиеся людские следы. Агафья показывала ему слабо различимые потоки, которые исходили из недр земли или космоса. Он даже пытался ими управлять! Конечно, Кирсан был уже взрослым для обучения, и Агафья ругалась на его нерасторопность, потому что магия Земли не желала ему поддаваться. Однако парень провел несколько дней у Агафьи и научился подсвечивать следы разных животных. На вопросы‚ связанные с магией: почему каждый человек не может освоить магические способности, откуда берется магия и почему для многих она закрыта, – Агафья только улыбалась или отвечала загадками, на которые Кирсан должен был сам найти ответ.