– Ты чего орешь! Я сон такой видел: как мы с Болтом на единороге по радуге катались‚ – заворчал Сивый․

– Какая радуга! Колотушку тебе в горло! Это что тут у тебя за пойло в кадке вместо воды? – спросил Кирсан.

– Что, что! – Сивый медленно поднялся, взял со стола черпак, аккуратно помешал содержимое кадки, поднес к носу. Сделав глубокий вдох, парень с наслаждением выпил, потом закашлялся и сказал: – Эликсир!

Кирсан удивленно наблюдал за приятелем и‚ окончательно проснувшись‚ взревел:

– Где вода в твоей халупе?!

– Где, где‚ – Сивый махнул куда-то в сторону, опять отпил из черпака и добавил умиротворенно‚ – в колодце!

– Твою мать!

Кирсан дал подзатыльник Сивому (отчего парень уронил черпак в кадку) и потребовал:

– Принеси мне воды, живо!

Сивый быстро скрылся․ Кирсан услышал скрип двери и отборную ругань. Молодой человек вдруг осознал, что от этого эликсира ему действительно полегчало. Он достал из кадки черпак и‚ скривившись, отхлебнул еще немного. Как-то веселее стало у него на душе. Дверь открылась, в нее задом зашел Сивый․ Он кряхтел, волоча по полу корыто, наполненное водой. Остановившись, Сивый выпрямился во весь рост‚ выдохнул, посмотрел на Кирсана и сказал:

– На‚ пей! И выбрось ее обратно, а то я эту гадость не держу дома‚ – и медленно пошел в сторону своей лежанки.

Кирсан с отвращением посмотрел на грязное корыто и крикнул:

– Болт! Болт! Ты где?

Не услышав ответа, парень толкнул дверь и вышел из старого покосившегося дома.

– Там он‚ за домом спит‚ – подал голос Сивый.

Кирсан зашагал по утоптанной дорожке, ведущей на задний двор. Стояла весна, солнце припекало слабо. Всю ночь шел дождь, и Кирсан ругался на чем свет стоит: мол, ему приходится тут отсиживаться после вчерашней драки, а Сивый так и не ушел в город. Дойдя до крутой канавы, он нашел Болта․ Тот лежал у мелкой речушки абсолютно голым. Кирсан его несколько раз громко позвал, но парень только громко храпел. Поскользнувшись на размокшей земле и проехав остаток пути на пятой точке, Кирсан наконец-то спустился на дно канавы, весь перепачканный и рассерженный. Он подошел к лежавшему Болту и удивленно уставился на него: между ног у его старого друга было видавшее виды потертое седло. Недалеко мирно паслась корова. Кирсан легонько пнул Болта по ноге и спросил его:

– Ты где так выгодно одежду на седло поменял-то? Далеко ездил?

Болт медленно повернул голову и застонал:

– Кирсан, где я? – он вытер ладонью лицо, отпихнул от себя седло и встал.

– В канаве‚ – сухо ответил Кирсан․ – На ком скакал всю ночь?

Болт помотал головой‚ как бы приводя мысли в порядок, почесал голову и неуверенно протянул:

– На лошади‚ наверно․

В этот момент корова громко замычала.

– Вот же!.. – спохватился Болт. – Нам ведь к старухе нужно!

Кирсан улыбнулся и подшутил над другом:

– Что‚ не доскакал до нее ночью?

– Да нет же, к ведунье нам нужно! Она нам точно поможет с поиском амулета! – серьезно ответил Болт и принялся выбираться из канавы.

Через два часа они уже стояли у небольшого деревянного домика с ухоженным садом, где росли пестрые цветы, которые очень удивили Кирсана. Он ни разу не видел столько распустившихся цветов ранней весной. Небо было ясное‚ и солнце начало припекать, но Кирсану стало неуютно, и он огляделся. Дом стоял на окраине деревни, вокруг не было ни души.

– Ты только цветы не трогай‚ – предупредил Болт, открыл калитку и пошел вперед.

Кирсан посмотрел на кустарники роз вдоль дорожки и сказал:

– Я что‚ цветов не видел, зачем мне они‚ – и краем глаза заметил, что цветы повернули бутоны в их сторону, словно наблюдая за незваными гостями. – Они что‚ живые?

– Ага‚ – шепнул Болт․ – Я‚ как с ней познакомился, залез яблок натаскать, ну и цветов думал нарвать и продать‚ – он сделал паузу и добавил‚ – чуть не загрызли.

– Я думал, ты свой‚ – усмехнулся Кирсан.

Обернувшись, он увидел‚ как корни цветов заполонили серую дорожку, отрезая дорогу назад, и серьезно добавил:

– Нож решил поточить…

Дверь открылась‚ и из дома вышла старушка лет шестидесяти в серой неказистой одежде․

– А‚ это ты‚ мой лопушок! Зачем пожаловал? Или опять в драку влез? – спросила она‚ улыбаясь․

– Нет, баба Агафья‚ – замялся Болт․

– Друг у меня вот‚ Кирсан‚ – он указал рукой на приятеля․ – Помочь нужно. Вы мне про битву одну рассказывали, говорили, что смогли фамильный меч графу одному найти, заклинание какое-то есть.

– А-а-а! – протянула баба Агафья․ – Помню-помню‚ давненько это было․

Она махнула рукой‚ приглашая гостей в дом:

– Да Вы заходите, заходите, как раз компота наварила!

Болт смело последовал за бабкой․ Кирсан поплелся за ними, место его настораживало. Ему показалось‚ что часть деревьев из глубины сада переместилась ближе к дорожке, по которой они только что прошли.

Дом внутри выглядел просторным и светлым. На кухне стоял стол с белой скатертью, благоухающие алые цветы красовались в глиняном кувшинчике. Пахло ягодами и травами, дурманя голову.

– Так зачем тебе‚ мой миленький, амулет? – спросила Агафья, садясь за стол.

Она перевела взгляд на металлический ковш, стоящий на раскаленных углях, и он вместе с чашками переместился на стол и сам начал разливать горячий напиток. Кирсан удивленно посмотрел на старушку, потом на Болта, который только пожал плечами.

– А откуда Вы знаете, что мы вообще амулет ищем? – начал было Кирсан, но Болт перебил его.

– В братство наше он хочет вступить. Топору нужен этот амулет и‚ если Кирсан его принесет, он сможет быть полноправным членом братства.

Старушка улыбнулась краем губ, глянула на Кирсана и сухо спросила:

– Так значит‚ убийцей хочешь стать?

Кирсан почувствовал, что у него волосы встают на затылке от ее слов и от этого места. Он понял, что сбежать вряд ли удастся. Старуха продемонстрировала часть своей магической силы, и справиться ему с ней не получится. Кирсан отодвинул стул и‚ присаживаясь‚ спокойно сказал:

– Да‚ только рискуя жизнью, в этом городе можно добиться успеха и золота.

Бабка только усмехнулась:

– А если погибнешь? Жизнь гарантий не дает‚ Кирсан, – Агафья смотрела на него с ухмылкой.

– Не погибну! – уверенно ответил Кирсан.

– Послаще любишь? – спросила она‚ и несколько серых комков сахара зависли у его чашки․

Кирсан только кивнул и посмотрел на Болта‚ который молча наблюдал за ними.

– Зачем молодому красивому человеку из семьи барона кровавое золото? – поинтересовалась Агафья и отхлебнула из своей чашки напиток.

– Я видел много людей․ Те‚ кто всю жизнь честно убирают навоз из-под коров, в конце жизни умирают в нищете и страшных болезнях, не имея даже медной монеты на лекаря. Мой отец имеет титул, но мы живем бедно и деньгами не располагаем․ Впрочем‚ как и землями. Я хочу выбраться из этой нищеты во что бы то ни стало!

Кирсан сделал небольшой глоток и поймал пристальный взгляд бабки Агафьи. Голова его закружилась, он почувствовал жар в груди. Парень хотел встать, но ноги не слушались. Тело стало ватным. Он посмотрел на улыбающуюся старушку‚ и в глазах его потемнело.

Когда Кирсан открыл глаза, он обнаружил, что держит в руках щит и меч. Вокруг него шла битва людей с гномами. Звон мечей, крики отчаяния, боли и ярости раздавались со всех сторон. На него напал гном, ударив широким мечом по щиту, и удар болью отозвался в плече парня. Противник был небольшого роста‚ в два раза шире Кирсана, в белых блестящих доспехах которого яркими всполохами отражалось солнце. Кирсан ударил нападавшего мечом, но тот с легкостью парировал и атаковал его снова. Парень споткнулся о тело павшего бойца, и гном с презрительной улыбкой решил напасть, воспользовавшись моментом. Кирсан увернулся, а когда гном вонзил свое оружие в труп, ударил щитом по гному и наотмашь рубанул его мечом по ноге. Гном закричал и припал на одно колено. Кирсан вскочил и отрубил ему голову․ Горячая кровь обагрила его меч и забрызгала лицо.