– Черного положили при грабеже со всеми его друзьями․ Тело не отдают инквизиторы, расследуют убийство. Они грабануть хотели Кривоногого, а там‚ поговаривают‚ еще кто-то был, залетные вроде․ Но‚ самое интересное‚ у этого гнома ничего не забрали, все осталось в его хранилище‚ – закончив речь, Сивый выпил еще один черпак.

– Кривоногий – это тот, что Симон? – сухо спросил Кирсан․

– Ага‚ – Сивый кивнул.

– Так у него охрана была гномов пятнадцать, все отборные воины подземелья‚ – удивился Кирсан․ – Зачем братству нападать и тем более грабить гномов? Сейчас этих коротконогих в город набежит – тьма․ Лучше им не попадаться на глаза.

– Всех положили и шестерых из братства․ Говорят‚ дикое зрелище․

Сивый погрузил голову в кадку, всматриваясь, не осталось ли еще живительной влаги.

– А их-то кто положил? Какие залетные? – недоумевал Кирсан․

Но Сивый был слишком занят, чтобы ответить.

– Да ты еще края оближи! Может‚ заноз нахватаешь, как Болт! – пошутил Кирсан․ – Тогда‚ может‚ научишься говорить нормально.

– Да и с друзьями научишься делиться! – сказал Болт. – Все вылакал, водяной! – с обидой добавил он.

– Не все! – вскрикнул Сивый, высунувшись из кадки․ Быстро откинул крышку погреба, достал огромную бутылку с белой мутной жидкостью: – Вот‚ припас на крайний случай, а сегодня именно такой!

Они сидели за грязным столом и разливали крепкую брагу по чаркам.

– Кто рассказал тебе про Кривоногого? – выпытывал у приятеля Кирсан․

– Так весь рынок гудит․ Говорят‚ маг Заката в город прибыл, а он-то охотится на оборотней и всяких вурдалаков! Существа могли всех завалить в этом гномьем доме. Хотя‚ что маг Заката сможет сделать этим вурдалакам один? – торопливо говорил Сивый․

– Может‚ русалки? – спросил подвыпивший Болт․ – Они‚ говорят‚ злые твари!

– Какие русалки на суше? – Сивый засмеялся, потом мотнул головой․ – Никто не знает, поэтому маг и бродит по городу, весь такой в новенькой броне из белого металла.

– Денег‚ небось‚ стоит, как карета! Вот бы ограбить его! – мечтательно сказал Болт․

– Ты вон у бабки Агафьи яблоки украсть не смог, а тут с боевого мага броню снять‚ – усмехнулся Кирсан.

– Да‚ старуха… – Болт испуганно огляделся и быстро поправился‚ – баба Агафья, легко этого мага завалит! Вот богинями лун клянусь! Был бы у меня амулет какой-нибудь от магии, тотчас завалил бы мага Заката и броньку снял бы.

– Точно! – воскликнул Сивый, наливая себе из бутылки. – Точно!

– Что точно? Что точно? – нервно передразнил Кирсан, переведя взгляд на грязную одежду Сивого․ – А я вот точно могу сказать, что платье, которое Болт выкрал на прошлой неделе у графини, тебе пойдет больше, чем лохмотья‚ в которых ты ходишь!

Болт хихикнул.

– Инквизиторы амулет искали‚ – обиженно отозвался Сивый.

Кирсан стал вдруг серьезным.

– Постой‚ Сивый, сразу бы так сказал‚ – произнес он, глядя на стол․ – Значит‚ братство нашло амулет!

Кирсан посмотрел на поникшего Болта, который так надеялся получить золото из обещанного мешка․ И‚ как Кирсан понял по унылому виду друга, тот уже мысленно потратил свою долю.

– Черный убил Кривоногого‚ забрал у него амулет, но не успел скрыться, там их и убили.

Болт удивленно посмотрел на Кирсана, затем на Сивого.

– Ну и заварушка‚ чую‚ будет‚ – скривился Болт‚ почесав затылок․ Потом замолчал, поймав на себе суровые взгляды друзей: – Что-то мне перехотелось искать этот амулет.

***

Тристан бродил по вечернему городу, любуясь его красотами и наблюдая, как маги Рассвета зажигают фонари на мостовых. Целый день он искал ответы на свои вопросы, иногда незаметно вторгаясь в сознания горожан, просматривая новости и сплетни за последнюю неделю. В городе все было относительно тихо․ Война с некромантом закончилась пять лет тому назад‚ и люди о ней даже не вспоминали, понемногу забывая врагов и своих героев. Маг Заката, приостановившись на секунду, помассировал виски, чтобы снять головную боль от проникновения в чужие мысли и воспоминания.

– Тупик‚ – размышлял маг․ – Эх‚ Джес, как ты мне нужна, как бы твои знания мага-следопыта мне сейчас пригодились‚ – вздохнул он, глядя на широкую реку, вдоль берега которой он шел.

Поиски на рынках ничего не дали. Следствие зашло в тупик․ Братство ассасинов залегло на дно и прервало выполнение всех контрактов. Тристан выискивал хоть кого-то, кто мог сообщить их местонахождение. Инквизиторы, встречающиеся на пути мага, прочесывали город вместе с вооруженной городской стражей и на вопросы Тристана только разводили руками. В воздухе витала опасность, как будто с минуты на минуту должно произойти что-то ужасное.

Высший инквизитор ждал Тристана с вестями на следующий день, и маг Заката уповал на то, что в Академии магии смогут пролить свет на произошедшее. Над городом пробежала небольшая рябь․ Купол антимагии исказил ночное небо. Тристан развернулся и побрел в Академию, где для него выделили комнату.

– Я еще не сталкивался с существами, которые могут так глубоко стирать память․ Или‚ может‚ я ошибаюсь? – размышлял Тристан․ – Может‚ это был маг? Некромант? Нужно запросить в библиотеке Академии, вдруг они встречали нечто подобное․

Он пнул мелкий камешек, и тот покатился по мостовой. Тристан‚ перепрыгнув лужу, зашел в переулок, откуда выскочила черная кошка и исчезла, сверкнув зелеными глазами. Маг про себя выругался, чуть приостановился и пошел дальше, громко стуча посохом по камню. Вдалеке загорелся свет, и Тристан направился туда, проклиная этот переулок. Маг наступил на что-то склизкое и посмотрел под ноги. Было очень плохо видно, магия под куполом не работала. Тристан наклонился, всматриваясь в темное пятно на каменной дорожке. Амулеты зазвенели в теле, маг выпрямился, перехватил посох двумя руками и стал медленно оглядываться в кромешной тьме. Что-то быстро промелькнуло у него перед глазами.

– Я Тристан‚ маг Заката! Выходи на свет и назовись! – громко сказал он и тут же отбил атаку бесшумного противника. Выкинув руку с посохом вперед, маг попал в пустоту.

– Проклятый купол антимагии! – сетовал Тристан, прислушиваясь․ Но слышал он только далекий шум карет и лай собак.

Маг стал перебирать в памяти существ‚ способных двигаться бесшумно․ На ум пришли только вампиры, а потому он покрепче перехватил посох. На него опять напали, но теперь сбоку, и попали в доспех под мантией. Тристан ударил посохом наотмашь, задев невидимого противника․ Тот застонал и упал. Маг увидел, как черная тень резко рванула в сторону. Тристан бросил в тень магическую бомбу, раздался громкий хлопок, и зарычавшее существо озарилось блеском. Маг воспользовался ситуацией и в несколько прыжков нагнал противника. В доме неподалеку зажегся свет, и Тристан услышал недовольный крик из окна:

– Вы что там‚ ополоумели совсем! Стража! Стража!

В других окнах тоже загорелся свет и осветил нападавшего. Это была зеленоглазая кошка. Вмиг она перевоплотилась в девушку с черными длинными волосами и‚ всхлипнув‚ тихо пропищала:

– Не убивай меня, он сам виноват! Он избивал меня! Я не могла больше это терпеть!

Тристан удивленно посмотрел на девушку и крикнул, чтобы успокоить горожан:

– Стража уже здесь! Я маг Заката Тристан! Всем по домам!

В ответ он услышал ворчание и брань:

– Я тебя не убью, но с одним условием‚ – сказал он девушке-оборотню․

И та молча кивнула.

***

Кирсан проснулся в поту․ После встречи с бабкой Агафьей он видел странные сны, которые всегда заканчивались его смертью. Он был все на том же поле боя․ Вокруг лежали павшие воины: люди и гномы․ В руках он держал два странных клинка․ Напротив него стоял маг в черном одеянии со странным посохом. Кирсан дрался с этим магом за амулет‚ который в последний момент отнимал человек в черном․ В тот же момент на него с разных сторон нападали мертвецы, хватали его своими костлявыми руками и разрывали на части. Молодой человек медленно встал, выругавшись про себя‚ и оделся.