На очередной развилке он остановился‚ и Болт врезался ему в спину.
– Тихо ты! Хрипишь‚ как кабан… – шикнул Кирсан.
– Ты что остановился-то? – шепотом спросил Болт и, увидев горящие впереди факелы, продолжил: – Смотри‚ условный знак, все нормально, два факела горит.
– Стой‚ мне не нравится эта тишина, будь наготове‚ – Кирсан вынул из ножен длинный кинжал и пошел вперед․
Болт последовал его примеру. Они вышли на освещенную площадку и увидели мертвые тела.
– Боги! Это же Плешивый с…
– Люди из братства! – прервал его Кирсан и сморщился, увидев раны на телах.
– Кто их так? – удивился Болт․
– Не знаю‚ – буркнул Кирсан‚ оглядываясь․
Он вдохнул‚ как его учила Агафья, и магия Земли осветила следы битвы.
Обрывки событий то появлялись‚ то исчезали… Люди из братства дрались с черными тенями, которые были стремительны и безжалостны. Кирсан подошел к развилке и показал рукой в темноту:
– За ними следили из этого тоннеля, наблюдали и‚ когда поняли, что они бесполезны, их всех убили.
– Это тебя бабка Агафья так научила? – спросил Болт. – А почему она тебе посох не дала? Между прочим‚ мой прадед…
– Я знаю! Тоже голышом от дракона бегал!
– Ведуном был‚ – буркнул Болт и махнул рукой на друга․ – У него хоть посох был, в отличие от тебя! – Он еще раз взглянул на тела убитых: – Десять человек убиты․ Кто мог так легко с ними разделаться? Все они были не из робкого десятка и отлично владели оружием. Да еще их убили на своей территории, которую они знали с детства.
Кирсан подошел к рукаву тоннеля, куда не попадал свет от факела‚ и увидел следы‚ кивнул другу, и они шагнули во мрак.
– Ты что видишь? – полюбопытствовал Болт.
Кирсан развернулся и зашипел на него:
– Еще слово‚ Болт, и я тебя заткну! Понял?
Тот кивнул и отступил, зная вспыльчивость своего друга. Следы петляли, перепрыгивали через канавы с грязной водой. Их обладатель торопился, убегал от преследователей. У Кирсана начала болеть голова от перенапряжения. Он видел, как преследуемый пытался вырваться на поверхность и наследил около массивной деревянной двери, обитой ржавым металлом․ Но она не поддалась‚ и ему пришлось бежать дальше. Кирсан понял‚ что если бы они не опоздали на встречу, то были бы мертвы. Следы становились все четче и четче. «Может быть‚ кто-то остался жив», – подумал парень и перешел на бег. Болт позади тихо бранился. Впереди Кирсан увидел тусклый свет и стоявшую над человеком фигуру, которая, блеснув синими глазами‚ быстро скрылась в темноте. Молодой человек крепче взялся за кинжал.
Мастер ассасин‚ Топор‚ был ранен․ Рядом с ним лежал горящий факел и два мертвых черных тела демонов с маленькими рожками на голове․
– Мы опоздали! – воскликнул Болт․
– Демоны! Я думал‚ это ты их привел‚ – сказал зло Топор․ В руках он держал кинжалы, которые пульсировали красным и синим огнем․ – Я уже хотел вас убить!
Кирсан никогда не видел демонов, они подсвечивались слабым синим светом. Порыв ветра задул факел, и наступила темнота. Раздался хриплый смех, и тут же на них напали. Кирсан ощутил страх, сковывающий его движения․ Три демона убили десять человек‚ и единственный ассасин, который смог дать отпор‚ лежит и умирает у его ног. Парень попробовал отыскать во мраке противника и отругал себя, что не остался с ведуньей еще на пару дней, как она требовала.
– Где ты? Выходи‚ свинья! – закричал Болт․
– Они отлично видят в темноте! – услышали ребята слабый голос смертельно раненого Топора.
Кирсан мысленно воззвал ко всем богам материка Пяти Сестер и принялся лихорадочно вспоминать‚ что ему рассказывала о магии Агафья. В последний момент молодой человек увернулся и увидел черный оскал демона, который своим ударом выбил сноп искр из энергетического щита, выросшего перед Кирсаном в последний момент. Щит не выдержал‚ и парень почувствовал резкую боль в правом плече. Он бросил свой кинжал в противника и увидел‚ как тот отскочил от брони демона и звонко упал где-то в стороне. Болт с криком прыгнул на защиту своего друга, но получил удар по голове и упал без сознания. Кирсан отполз назад и наконец-то увидел противника․ Магия следопыта сработала и подсветила его темно-синим светом. Мелкая черная чешуя покрывала все его тело, с длинных когтей капала кровь его друга. Кирсана обуяла злость так же, как на поле битвы с гномами․ Он так же выставил руку вперед и закричал․ Мощная волна прошла через его тело и красной волной влилась в демона. Тот отлетел на несколько метров, ударился о стену и затих.
– Никто не говорил, что ты маг‚ Кирсан, – тихо проговорил Топор.
– Что тут произошло‚ Топор? – спросил Кирсан, потом глянул на стонущего Болта, который приподнялся, держась за голову․ – Ты жив?
– Да, вроде․ Где эта тварь? – отозвался Болт.
Кирсан повернулся, и мастер протянул ему два кинжала.
– Кирсан, братство сейчас в трудном положении․ Я вручаю тебе эти кинжалы, как когда-то мне вручил их предыдущий мастер․ В трудный момент они тебе помогут. По ним тебя узнают и примут.
Кирсан принял кинжалы, в его руках они загорелись красным огнем, будто хотели крови и мести. Парень посмотрел на ассасина, но тот был уже мертв. Кинжалы ликовали в голове у Кирсана, в нем словно проснулись неведомые силы․ Демон зарычал в темноте и‚ вскочив на ноги‚ устремился к Кирсану․ Молодой человек прыгнул навстречу ему, схватил тварь за голову и ловким движением перерезал ей горло.
***
– Да не бойся ты‚ – Хейла улыбнулась, глядя на Тристана.
Он оторвал взгляд от шрама на руке и удивленно спросил:
– А чего мне бояться?
– Не заражу я тебя‚ – она закатилась заливистым смехом․ – А то‚ смотрю, хмурый ходишь, места себе не находишь․ Забавно за тобой наблюдать.
Она прильнула к столу с пустыми тарелками и хитро на него посмотрела.
Тристан пожал плечами:
– А я и не боюсь․ Просто думаю, как тебя в Академию магии протащить, на опыты сдать‚ – теперь его пришла очередь засмеяться. – Таких‚ как ты‚ они не видели.
Девушка сконфуженно надула губки:
– Эх‚ Тристанчик, неблагодарный ты‚ – она откинулась на спинку деревянного стула и с обиженным видом отвернулась, посмотрев в тусклое грязное окно небольшой таверны. – И что‚ так сложно попасть в Академию?
– Попасть-то легко, а вот таким‚ как ты‚ – он многозначительно помолчал и добавил‚ – оттуда уже не выбраться․ Хранители строго защищают Академию от существ․ Ты мне лучше расскажи‚ почему ты своего парня‚ – он провел большим пальцем по горлу‚ – отправила на встречу с предками?
Хейла посмотрела на него, лицо ее стало серьезным․
– Не парень он мне․ Узнал‚ кто я такая есть, и стал шантажировать. Говорил, что сдаст меня магам-инквизиторам, заставлял воровать․ А потом он проиграл целое состояние в карты и в тот день пришел сообщить мне, что я теперь не его собственность‚ – ее глаза сверкнули злобой‚ – словно я вещь какая-то, которую можно просто так проиграть! – Она налила в чашку вина, и залпом его выпила: – Из одного дерьма выкарабкалась, в другое вляпалась.
Тристан громко рассмеялся, покачал головой.
– Скажешь тоже! Мы‚ маги Заката‚ помогаем людям от всяких демонов и…
– Оборотней! Да‚ знаю‚ кто Вы такие․ Сначала сносите головы, а потом разбираетесь, что произошло․ И хорошо бы к Вам попасть мертвой‚ – Хейла тряхнула головой‚ – а не оказаться на столе для опытов с вскрытым брюхом․
Она снова отвернулась от мага.
– Я поклялся, что не наврежу тебе‚ – тихо сказал Тристан․
– Да, а это тогда зачем? – она показала ему свою руку, на которой красовалась красная полоска магического заклинания.
– Это на случай, если ты мне попытаешься горло перерезать, ну или перегрызть‚ – ответил Тристан.
Девушка состроила гримасу:
– А думай‚ что хочешь‚ маг․ Поскорее бы с тобой расквитаться да убраться из этого города подальше.
В этот момент в таверну зашли несколько магов в белых балахонах, ударили посохами по полу и громко позвали Тристана:
