Бен приподнял ее бедра и прижался к ней еще сильнее. Теперь его движения были жесткими и быстрыми. Эрика поняла, что получить удовольствие от этой гонки не сможет, ей было больно, не хватало единения и прикосновений, Бен будто отстранился, был где угодно, но только не здесь, не с ней. Вскоре он выгнулся и закричал на весь дом могучим раскатистым басом. Повалился на нее и отдышался.

– Ты не кончила. Я же тебя просил, а ты не слушала.

– Развяжи меня! – потребовала она и протянула руки.

– Нет! Мы еще не закончили.

Бен думал, что она, как и раньше, кивнет, но в ответ услышал твердое и упрямое: «Нет». Он поднялся на ноги и с минуту смотрел в ее разгневанное лицо, оценивая ситуацию.

– Развяжи меня.

Лицо Бена перекосилось от внезапно нахлынувшей злобы, он скрылся в ванной и хлопнул дверью так, что зазвенели стекла в окнах. Послышался шум воды. Эрика перевернулась на бок и свернулась в позе зародыша. Зачем она позволила себя связать? Почему Бен был груб? Он ведь может быть другим, поцелуй на кухне об этом красноречиво говорил.

Бен вышел из ванны одетым. По его решительному виду она поняла, что он собирается уйти. Такого развития событий она никак не ожидала. Бен сам дал ей понять, что они будут вместе до утра. Он нацепил на запястье часы и защелкнул застежку, схватил спортивную сумку и уже собирался выйти из спальни, но она повторила свою просьбу. На этот раз голос звучал жалобно и испугано.

– Бен, развяжи мне руки, не хочу, чтобы друзья нашли меня в таком виде.

Он замер у двери. Эрика поняла, что ему не хотелось к ней прикасаться, и от этого сердце сжалось в комок. С минуту он не двигался. Затем резко обернулся и выпалил:

– Прости, я не оправдал твои надежды! – В голосе звучала издевка. – Не надо тебе обращаться в эти агентства. Да и сценариями такими не шутят.

Из глаз Эрики хлынули слезы. У нее создалось впечатление, что он намеренно причиняет ей боль.

Стараясь на нее не смотреть, Бен развязал протянутые руки и немедленно покинул спальню.

– Я тоже могу дать тебе совет, Бен: не занимайся сексом с женщиной, которая тебе не нравится! Даже за деньги! – крикнула она и вдогонку швырнула подушку.

Тяжелые шаги по лестничным ступеням отражались от деревянных стен как набат. Послышался громкий хлопок входной двери. После его ухода она испытала огромное облегчение. У парня явно не все дома или какая-то психологическая травма, но она не психиатр и не намерена разбираться с его проблемами. Зачем она послушала Черри? Ведь знала, что из этой затеи ничего хорошего не выйдет.

Когда гнев на Бена немного отступил, она честно себе призналась, что до того, как они поднялись в спальню, все было идеально. Никогда Эрика так долго и откровенно не кокетничала с мужчиной. Никогда ей так сильно не хотелось понравиться. Перед Беном она таяла, растекалась, как то самое растаявшее мороженое, что они пили из кружек. С ним ей хотелось быть слабой, беззащитной, беспомощной. Хотелось его заботы, ухаживаний, восторженных слов любви. Телефонных разговоров до утра. Полусонно говорить «пока-пока» и ждать, когда он сам сбросит звонок, а когда этого не произойдет, рассмеяться в унисон и откинуться на подушку с идиотским от счастья лицом. Всего этого Эрике хотелось именно с ним, но, увы… этого никогда не будет.

Отсвет от снега хорошо освещал окрестность. Бен вышел на заснеженную дорогу и побрел к джипу. Оставалась слабая надежда, что он сможет его перевернуть, а если не удастся, то придется перекантоваться в одном из заброшенных домов.

Сердце ныло и рвалось на части. В глубине души ему было стыдно за то, как он повел себя с Эрикой. Но он успокоил себя тем, что это лучший исход из всех возможных. Девчонка разочаровалась в парне на одну ночь, но не узнала, что наткнулась в собственном доме на убийцу.

После нескольких попыток перевернуть джип с помощью подобранных по дороге двух жердей, Бен чертыхнулся и сплюнул. Эта колымага весит почти две тонны. Пустая затея. Нечего было на это рассчитывать. Отчаянный поступок отчаявшегося зэка-беглеца. Снова пойти в деревню? Бен оглядел унылый пейзаж. Что-то не тянет его обратно. Может, вернуться к другу? Час поздний, никто его не увидит. Он решил вызвать такси и похлопал по карманам джинсов. Черт! Телефон! Он оставил мобильник на кухонном столе. Вот олух! Придется возвращаться. Бен отряхнулся и уже хотел пойти назад, как заметил быстро приближающийся черный «мерседес». Он поднял руку, но машина, не доезжая до места аварии, свернула на проселочную дорогу и помчалась к дому Эрики.

– Это что еще за хрен? Уж не парень ли из агентства?

Эрика услышала настойчивый стук в дверь и подумала, что Бен вернулся за телефоном. Накинула халат и сунула ноги в тапочки. Спускаясь по лестнице, она услышала крик бывшего мужа и замерла на последней ступеньке.

– Эрика! Открой! Я знаю, ты здесь!

Никиту ей видеть не хотелось – только не после того, что он устроил в суде. Но она знала его характер: пока они не поговорят, он не уедет.

– Любимая! Просыпайся! Муж приехал!

От такой наглости Эрика взорвалась от возмущения.

– Ты мне не муж! Больше не муж! Убирайся!

Никита шел вдоль дома с намерением проверить боковую дверь, но услышав голос бывшей жены, развернулся и побежал к крыльцу. Поскользнулся на первой же ступеньке, растянулся и выматерился.

– Уходи, Никита! Я тебе не открою!

Он поднялся на ноги, отряхнулся, прильнул к замочной скважине и заговорил приторным голоском:

– Радость моя! Прости меня, я дурак!

– Открыл Америку!

– Пусти меня, я замерз.

– Погрейся в машине!

– Я ногу подвернул, – предпринял Никита вторую попытку.

– Я не доктор! Поезжай в больницу!

– Пусти меня в туалет!

– Пописай на забор!

– Ну, пожалуйста, Эрика. Нам нужно поговорить.

– Знаю я твои разговоры! В прошлый раз все закончилось тем, что ты обозвал меня бесплодной шлюхой.

– Я злюсь на тебя, от того и говорю всякие гадости. Прости! Ты же знаешь, что я тебя люблю.

– А как же вчерашняя брюнетка? – Эрика уперла руки в бока, лицо покраснело от гнева. – Ты ей тоже говорил, что любишь.

– Она никто! – заорал Никита. – Дура какая-то! Я привел ее, чтобы ты меня приревновала. А ты стояла там, как замороженная треска! Неужели ты меня больше не любишь?

– Никита, поезжай домой! Мы больше не семья! Теперь каждый живет своей жизнью.

– Ты и есть моя жизнь, Эрика.

Как и в прошлый раз, Бен подошел к дому со стороны леса и притаился у гаража. Убедившись, что остался незамеченным, он двинулся по отмостке, плечом прижимаясь к стене дома, и замер под окнами кухни.

– Малышка, я так по тебе скучаю. Не могу без тебя заснуть. Помнишь, как нам было хорошо? Открой, радость моя.

Эрика сидела на том самом кухонном стуле, к которому несколько часов назад была привязана, и думала, какая же парадоксальная выдалась ночь: один связывает ей руки, чтобы она к нему не прикасалась, другой жаждет ее ласк.

– Я с самого начала оплошал. Нельзя было соглашаться на развод. Надо было бороться. Когда ты сказала про развод, я подумал, ты хочешь меня попугать. Я ведь достал тебя с этой… беременностью. Бесконечные обследования, уколы, процедуры. Ты вымоталась, устала. Ты просто сдалась.

Молчание бывшей жены Никита расценил как погружение в глубокие переживания и продолжил монолог:

– Я ведь тебе никогда не изменял. Надеюсь, ты мне тоже. Да к чему там надежды, я уверен. Мы любим друг друга и справимся со всеми проблемами.

– С бесплодием тоже? – вырвалось у Эрики, хотя она не хотела вступать с ним в полемику. Все это она считала пройденным этапом.

– Возьмем таймаут. Ты отдохнешь годик-другой, а потом попробуем ЭКО. Может, к тому времени великие умы придумают что-то еще…

– Не хочу больше пробовать, – решительно заявила Эрика. – Хочу прекратить весь этот кошмар. По этой причине я не могу смотреть на тебя. Твое лицо всегда будет ассоциироваться с разочарованием во мне.