Эрика показала Бену на ноутбуке свои фотографии. Одни он пролистывал быстро, не заостряя внимания. На других зависал, не давая ей вмешиваться в процесс созерцания, хотя ее рука постоянно тянулась к клавиатуре. Два снимка произвели на него сильное впечатление. На одном из них она зажала большой нож в зубах. По обеим сторонам ножа стекали красные густые струйки.

– Это не кровь, – успокоила она его, – сок ежевики.

Следующая фотография вызвала не меньший интерес. Эрика на белоснежном фоне прикрывала обнаженную грудь. На сосках крест-накрест были наклеены полоски черного скотча, которые виднелись сквозь растопыренные пальцы. На лоб была надвинута черная фуражка из лаковой кожи. Его сразил томный и манящий взгляд из-под козырька.

– Ты здесь просто бомба! – Бена охватил прилив страсти, он еле сдерживался, чтобы не потащить Эрику в спальню.

– Знал бы ты, сколько садомазо на нее клюнули. Предлагали кучу денег, только лишь за то, чтобы встретиться и поговорить. Ха! Знаю я их разговоры!

Бен почувствовал укол ревности, это остудило его пыл.

– Что ты им отвечала? – не удержался он от вопроса.

– Посылала туда, куда не зарастет народная тропа. Это с виду я такая боевая. На самом деле у меня в жизни было всего двое мужчин: мой муж Никита и Пашка, мой первый парень. Он погиб.

Бен окинул ее оценивающим взглядом и подумал, что врать тому, кого она видела в первый и последний раз, девушке нет резона.

– Ты всегда так немногословен или в образе?

– Всегда, – усмехнулся он и почесал затылок.

– Сколько ты уже принял заказов?

Он поперхнулся, прочистил горло и уставился на нее.

– Ты у меня первая.

– Правда? – она похлопала его по руке. – А для меня ты единственный. Это мой эксперимент. Ты – мой экстремальный подарок, так что не оплошай.

– Постараюсь, – хрипло прозвучал его ответ.

Взгляды скрестились, у обоих участилось дыхание. Первым поднялся Бен. Хотя внутри бушевал пожар, на лице не отражалось никаких эмоций. Он протянул ей руку.

– Ты чего так торопишься? – от волнения Эрика часто заморгала, но все же вручила ему свою руку, словно драгоценность. – У нас еще вся ночь впереди.

– Вот именно… всего одна ночь… так что шевели ягодами, Пинк.

Она улыбнулась и смиренно двинулась за ним по лестнице.

Бен завел Эрику в ванную и начал медленно раздевать. На пол упала юбка, за ней рубашка и бандо. Разглядев в пупке пирсинг с подвеской в виде звездочки, он улыбнулся, будто ожидал от нее нечто подобное. Взглянул на чулочный пояс и нервно сглотнул. Эрика стояла перед ним, потупив взгляд. Покорная, тихая и задумчивая. По мере того, как на ней оставалось все меньше одежды, таяла та броня, которую Бен воздвиг между ними. При виде ее обнаженного тела у него учащенно забилось сердце. Жестом он показал ей в сторону ванны.

– Залезай.

– Нет, я тоже хочу тебя раздеть.

– Марш в ванну, – повторил он жестче, и Эрика поймала себя на мысли, что ей нравится его командный тон.

Он забрался к ней в ванну и с минуту просто наблюдал, как она скользит намыленной мочалкой по своему телу. Бен отметил маленькую, но упругую грудь и по-мальчишески узкие бедра. Фигурой она походила скорее на ученицу выпускного класса.

Эрика вложила в его руку мочалку и повернулась спиной. Увидев ее татуировки, Бен издал удивленный возглас и начал их бесцеремонно изучать, как географическую карту. Над запястьями обеих рук проходила неровная линия – телеграфный провод, на котором сидели несколько ласточек. Между лопатками вдоль позвоночника расположились семь лунных циклов – от новорожденного месяца до полнолуния.

– Давно она у тебя? – пальцы Бена нежно погладили татуированную кожу.

– Полгода. Сделала, как только ушла от Никиты.

– Искусная работа.

– Спасибо, – Эрика улыбнулась и кокетливо подвигала бедрами.

Руки Бена по-хозяйски изучали каждый сантиметр ее тела. Уделили пристальное внимание груди, а потом заскользили по животу. Дыхание, словно жар раскаленной печи, согревало ее шею. Он что-то шептал, но шум воды заглушал слова, а переспрашивать Эрика постеснялась.

Бен выключил воду, она первой перешагнула через бортик ванны и бросила ему полотенце.

– У меня никогда не было парня на одну ночь.

Беном снова овладели сомнения.

– Пинк, может, я лягу внизу? Зачем тебе во все это вляпываться?

– Моя подруга отвалила за тебя кучу денег, – Эрика подбоченилась.

– Я могу вернуть ей деньги, не хочу делать тебе больно.

– Так не делай…

Все решил ее поцелуй. Она прильнула губами к его животу и начала слегка покусывать и посасывать жесткую, как броня, кожу. Бен вцепился в ее волосы. Из груди вырвалось рычание, от которого у Эрики все внутри похолодело. Он потащил ее в спальню, довел до кровати и приподнял за ягодицы. Эрика обвила ногами его бедра и сплела руки на могучей шее.

Бен грубо кинул ее на кровать, от чего она взвизгнула и рассмеялась. Из ванной он прихватил ее чулки и связал ими хрупкие запястья.

– Что ты делаешь? – сквозь смех спросила она, но заметив его сосредоточенный взгляд, замерла и насторожилась.

Он подмял под себя стройное тело девушки и уперся руками в матрас по обе стороны от ее лица. Вид у него был грозный, будто сейчас вынет из-под подушки острый кинжал и полосонет по горлу.

– Пинк, ты не будешь меня целовать и трогать. Старайся держать руки над головой.

Она скривилась от разочарования и закусила нижнюю губу. Зубы клацнули о серебряное кольцо. От этого зрелища Бен напрягся еще сильнее.

– Не трогай кольцо в губе! Старайся не высовывать свой язычок. Поняла?

– Почему?

– Ты же не хочешь пропустить все веселье?

Она помотала головой.

– Правила действуют только на первые три ходки. Потом я тебя развяжу.

В ее глазах заплескался огонь. Она улыбнулась и кивнула.

– Надеюсь, у тебя есть презервативы? – увидев ее удивленный взгляд, он понял, что прокололся, и поспешно добавил: – Мои в машине, а она… сама понимаешь… на боку…

– Я не занималась предохранением три года. Что будем делать?

– За меня не переживай, я чистый.

– Я тоже, но если ты думаешь о нежелательной беременности…

– Конечно, я об этом думаю! – грубо выпалил Бен. – Но я могу в тебя не кончать, хотя это не гарантия.

– …то я бесплодна, – закончила мысль Эрика. – Мы с мужем из-за этого развелись.

– Черт! – он отвел взгляд. – Прости. Не хотел тебя обидеть.

Прелюдия оказалась очень короткой, за что Бен извинился, но ему не терпелось в нее войти. Эрика вскрикнула и выгнула спину.

– Пинк, когда у тебя это было в последний раз?

Она все еще морщилась от боли.

– Полгода назад.

– Если бы ты мне сказала, что это твой первый раз, я бы поверил.

Он целовал ее шею и плечи, добрался до груди. Понемногу она расслабилась, и он задвигался. Сначала осторожно, потом наращивая темп. Эрика оказалась плохой ученицей. Как только Бен вошел в привычный ритм, она инстинктивно потянулась к его плечам. Руки заскользили по бугристым напряженным мышцам. На его шее пульсировала вздутая жилка, она впилась в нее губами.

Бен тут же замер.

– Пинк, я же просил… не целуй меня… не трогай…

– Почему? Я хочу! – закапризничала она как ребенок.

– Будешь целовать, я быстро отстреляюсь. У меня давно этого не было. Понимаешь?

– Давно, это сколько?

– Дольше, чем у тебя.

Эрика подумала, что Бен придерживается легенды. А как же иначе? Он ведь должен был создавать видимость сбежавшего заключенного и в своей роли был чертовски хорош! Он пугал ее своим напором и закрытостью. Да, пожалуй, легенду она выбрала удачно, о чем завтра скажет Черри. Не мудрено, что эта сцена в романе так ее захватила. Реальность оказалась куда экстремальнее. Но ликовала Эрика недолго: то, что произошло потом, резко изменило к нему отношение.

Внутренняя борьба настолько доконала Бена, что он уже не мог контролировать ситуацию. В памяти навязчиво мелькали детали последней перед арестом ночи. С этими воспоминаниями он жил уже четыре года. Это лишний раз напомнило ему о его плане, о том, что он должен был сделать в первую очередь, но вместо этого завалился в койку с девчонкой, которую знал всего несколько часов. Самоедство довело Бена до края, от чего в сознании замелькало навязчивое желание вскочить и покинуть дом. Его остановила мысль, что подобным поведением он ранит Эрику. Она ведь только вчера развелась, а после его выходки ей будет трудно собрать остатки гордости. Поэтому он решил закончить то, что начал, но нежности, конечно, ему это не прибавило.