– Но… ты же маг, зачем тебе гитара. Вы же можете просто воспроизводить музыку инструментов. Наши маги так часто на праздниках делают.

– Эх ты, такой «всесильный», а простых вещей не понимаешь. Я сама пою. И сама играю. Гитара лишь подсказывает мне мотив и мелодию. Бывает, что хочу что-то сыграть, а гитара не даёт. Она моя подруга и любовь. Она никогда не предаст. Иногда даже предупреждает. Когда во сне вижу что с ней что-то плохое, то значит и наяву будет что-то плохое со мной. Поэтому и «пообниматься с любимой» для меня означает «поиграть на гитаре».

– Хорошо, я понял. И часто ты так разводишь людей?

– Регулярно, постоянно с новым знакомым. А с тебя…с тебя… дай подумать… с тебя ночная прогулка! Не сегодня, конечно.

– Ок.

– Что?!

– Эм… хорошо? В смысле – я согласен.

– Ты не придёшь.

– Почему это?

– А это тоже своего рода «проверка» нового знакомства. Всегда отказываются, сообщая что ночь не время для прогулок, что на утро много дел. А если и соглашаются, то не приходят. Ничего, я привыкла. Мы кстати приехали.

Марк вышел первый, так как сидел со стороны двери. Однако не отошёл, а встал рядом с протянутой рукой, помог выйти. От такого проявления галантности я несколько растерялась. Сколько встречала представителей противоположного пола, они всегда уходили сразу расплачиваться с кучером, не помогая выйти мне. Ноги есть, а значит сама выйду. Поднимаясь в дом зацепилась ногой об отошедший порожек чуть не упав. Смущённо улыбнувшись стала подниматься дальше, но когда опёрлась о перила вдоль лестницы всё же оступилась и упала бы, не иди Марк за мной следом. Крепление перил вылетело, скосив их. Под моим весом они и вовсе отодрались.

– У вас весь дом разваливается? – Поморщился Марк изучая поломку.

– Вроде нет… так, по мелочи…

– Понял. Неси ваши инструменты.

– Но…

– Неси инструменты. Хотя нет. Покажи сначала всё что сломано «по мелочи».

Следующие пол часа происходила настоящая магия. Мечник лихо справлялся со всем к чему прикасался. Словно отключаясь от реальности, сосредоточенно выполнял необходимое. Ни одного лишнего движения, всё доведено до автоматизма. Смотрела глазами, полными восхищения. Соседок дома не было, но мне кажется они бы смотрели на него так же. Не смотря на то, что представители противоположного пола регулярно приходили к соседкам, все они могли только сыпать деньгами, не делая ничего конкретного. Засмотревшись не сразу поняла что было исправлено всё.

– У меня нет слов! Спасибо ещё раз! – щебетала я, наверное уже раз пятый, когда убирала инструменты.

– Иди отдыхай уже. А я пошёл. Не ломай больше ничего

От переполняющих эмоций всё же обняла его. На мгновение прижалась и отпрянула в сторону. Марк улыбнулся и развернулся, уходя. Я тоже вернулась себе в комнату.

– Не спрашивай, – кинула я довольному и заинтересованному домовому, – самой бы разобраться для начала…

Подойдя к окну снова увидела стоящего Марка. Он демонстративно поклонился и только тогда ушёл. Я снова растянулась на кровати прям в одежде, раскинув руки в стороны. Чувствовала себя кошкой, разомлевшей на солнышке. Но пролежала не долго. Комок в груди чувствовался всё явственней. Я села и задумалась.

Всегда со всеми была словно на острие ножа. Так воспитали и так выросла. Не ты, так тебя. «У мага и воина друзей быть не может». И никого никогда не подпускала. Даже с друзьями и близкими. И всегда контролировала всё. Потоки оппонента, где блоки, часто угадывая даже намерения. Даже когда позволяла себе любить, всегда чувствовала и себя, и ситуацию, и любимого. Это помогало часто, когда видела что ко мне есть только влечение или желание, а не любовь. Но Марк… с ним я была как пчела, увязшая в меду. И сладко, и приятно, и двинуться никуда не можешь. Можно было бы сравнить с сетью паука, но тут не держат, а вокруг кажется всё таким надёжным и спокойным. И при этом меня не тянет. Весь этот спектр эмоций только когда он рядом.

Да кто он чёрт его подери такой?! Галантность аристократа, знания какими может похвастаться не каждый ремесленник, руки явно знающие работу и меч за спиной. Кстати ни разу не видела его в деле, может, он и не пользуется им? Ага, зато идеально знает как за ним ухаживать.

Я не заметила как давно уже хожу по комнате от стены к стене. Чтоб хоть как-то успокоить внутренний раздрай решила зажечь свечу. Люблю свечи, их пламя. Кажется что яркое пламя горит именно для тебя.

Глядя на пламя свечи я успокоилась и поняла кого мне напоминает Марк. Та же свеча. Тёплая и уютная, но только когда рядом. Не принесёт тепла, не согреет, не утешит, в лучшем случае успокоит.

Назови меня птицей —

И я взлечу с тобой,

И камнем упаду!

С тобой разбиться

Идя по коридору академии не могла отделаться от ощущения беспокойства и жжения меж лопаток. Что-то либо происходило сейчас, либо должно скоро произойти. Когда всё же вошла в аудиторию убедилась в этом окончательно. Помещение напоминало пчелиный рой – все присутствующие адепты переговаривались и что-то взбудоражено обсуждали, то и дело перемещаясь от одного однокурсника к другому. Я подсела к Ригре. Уж она-то точно пояснит в чём дело.

– Ты пришла! – воскликнула она, опережая мои вопросы и не дав даже поздороваться.

– Ну… да. А что за суета? – постепенно входящие адепты тоже выглядели растерянными и начинали спрашивать у товарищей в чём дело.

– У нас обновился состав комиссии на экзаменах.

– Ну… круто. Кто-то с лазарета вернулся после первого курса? Или кого-то наоборот госпитализировали?

– Да нет же, всё куда круче… Именно выпускную группу проверяют новым составом. В главе теперь представитель самого короля! – посмотрела на подругу. Глаза у неё были полны ни то восторга, ни то святого ужаса. И я явно чего-то не понимала. При том самого очевидного.

– И? – тупо спросила, понимая что ведьму сейчас пробьёт на тираду, от которой я должна улететь к противоположной стене.

– Ну Лювьен! Ты же умная…вроде… обычно. Теперь он будет следить за всеми, а значит не только за адептами, но и магистрами!

– Кажется до меня начинает доходить…

– Думай, Лювьен! Теперь нельзя будет заранее ни договориться с магистрами, ни узнать что будет на задании! И итог по каждому из них решает тоже он!

А вот это уже засада. Я задумалась. Адептов любой академии магии готовят к наиболее широкому спектру. И по единому образцу, чтоб выпускники академии любого города континента были в равной степени квалифицированы. Но это очень широкий спектр дисциплин. По одной лишь иллюзии можно вывести несколько типов. Поэтому магистры не гнушались за звонкую монету подсказать что именно требуется на том или ином экзамене. Для какой нежити приготовить силки, какой амулет или артефакт взять, даже оружие для боевой магии – меч, шпага, файербол. Продолжать можно очень долго. Не говоря уже о примитивных просьбах завысить балл, чтоб не вылететь раньше срока. Постаралась выдохнуть и взять себя в руки.

– Так, спокойно, давай мылить рационально, – я посмотрела на напуганную друиду, замершую в ожидании, – хорошо, я начинаю… Уже объявили кто именно из свиты короля к нам пожаловал?

– Вообще ничего не объявляли. Просто наши подслушали совещание ректора и магистров, а позже проверили бумаги.

– И всего-то? Может они всё не так поняли.

Ригра хотела возразить, но в это время в аудиторию вошли ректор и представители экзаменационной комиссии. В обновлённом составе. В аудитории возникла гробовая тишина. Ригра зло покосилась на меня, я сглотнула. Состав действительно изменился. А точнее, увеличился в два раза.

На каждого из привычных магистров приходилось ещё по одной фигуре, закутанной в атласные плащи цвета хаки, скрывающие даже лица. И особенно выделялась фигура позади ректора. Его лица так же не было видно, но его плащ был глубокого синего цвета, отливающий чёрным в тени. Ректор вышел вперёд. Его низкий голос прошёлся по аудитории, что в кромешной тишине звучало как набат.