Я не умею писать книги. Поэтому просто опишу то, что видела сама…

Больно. Очень больно. Ощущения такие, словно внутри меня всё перемололи до состояния «мешок с костями». Открываю глаза. Малоинформативно, так как повсюду кромешная тьма. Пока вставала, нашла какую-то палку, зажгла на ней пламя проведя рукой. Действовала на полном автоматизме, будто делала это не один раз. Хотя откуда мне знать, может и делала. Но сейчас в голове так же темно и пусто, как в месте где я нахожусь. Разве что в голове факел зажечь не получалось, и я упорно ничего не помнила. Больше всего болела грудь, коснувшись её рука наткнулась на что-то твёрдое, а вместе с тем рука стала мокрой. Решила двинуться дальше, в надежде что может позже разберусь что к чему.

То, что я видела благодаря слабому огню факела, напоминало пещеру. Чем дальше я уходила, тем больше в этом убеждалась. Всё меньше под ногами становилось веток подобно той, что использовала как факел и всё более монолитными становились скалы вокруг. Верх не видела, всё терялось во мраке. Наконец лаз, по которому шла, упёрся в некое подобие тупика, но я увидела что просто путь резко поворачивал влево. Упёрлась рукой в стену чтоб перевести дух, сплюнула чем-то солёным, по всей видимости кровь. В это время заметила какой-то отблеск рядом. Присмотревшись, увидела зеркало. Овальный диск был покрыт пылью и грязью, но упорно отражал свет факела. Приблизившись, протёрла гладь рукавом.

В отражении я увидела фигуру мага. Рабочий балахон с длинными рукавами, широкий капюшон с вязью рун закрывал лицо, но не они привлекли внимание. Из груди торчал осколок древка. Осиновый кол, таким в легендах убивали чудовищ. Я чудовище? Что-то не то…не так… Неправильно! Увидела на шее серебряную цепь, которая тоже уходила в стык древка и груди. Оторвав взгляд от зеркала, опустила его на себя, чтоб с болью отцепить…кулон? Серебряная подвеска в виде крупной монеты когда-то была амулетом, теперь же недвусмысленно спасла мне жизнь, задержав хоть немного деревянный кол. Руки задрожали, я медленно подняла глаза обратно к зеркалу и наконец откинула назад капюшон. На меня смотрела девушка. Нездоровый румянец, губы все потресканные и в крови. Глаза. Когда-то сильные глаза смотрели на меня загнанным зверем. И чем больше я смотрела в глаза, тем больше вспоминала. Вспоминала то, что предпочла бы забыть. Уж лучше бы я вообще сгинула там, во мраке, как чудовище, с осиновым колом в груди.

«…За то, что кожа у Матрёны смугла,

Что танцует у огня в чем мать родила,

Что стройна, как тополь, сильна, как волчица,

За то, что никого на белом свете Матрёна не боится.»

Проснувшись от грохота за стеной, поморщилась. Они пришли, теперь главное, чтоб не поняли, что я не сплю. Так, грохот с одной стороны, топот с другой, вот они возятся с замком, а вот уже и ввалились в дом.

– Тиихоо!! Она спиит!! – прошептала Вероника. Ну, это она думала, что прошептала, а нормальный человек проснулся бы от подобного «шёпота» ещё раз.

Соседки вернулись с вечерней прогулки. Ну, это они так называли. На самом деле же они регулярно уходили на такие прогулки, а возвращались вусмерть пьяные, но при деньгах. Я их не осуждаю, каждый зарабатывает как может. Мне же была дика одна мысль о том, чтобы зарабатывать подобным образом.

На утро я жарила гренки и слушала, что уж этот раз это был точно последний и они «завязывают».

– Идём, посиди с нами!

– Ой, а поделись греночкой?

– Короче садись, сейчас вчерашние коры расскажем!

– Не, спасибо, хочу сохранить аппетит и хорошее настроение. Сегодня много работы. Но гренки берите, не стесняйтесь.

– Ты опять сегодня в лавке весь день? Пусть тебе твоя мадам хоть платит нормально.

– Да чёрт с ней с мадам, пусть мужика себе нормального найдёт.

– Сегодня ярмарка и вечером будет праздник, должно быть много народу и большая выручка. – ответила я на все вопросы сразу, проигнорировав фразу про мужика. Это обычная позиция моих соседок, с которыми снимала дом. «Должен быть мужик, а желательно два или три, чтоб не беспокоиться из-за одного».

В оправдание Вероники, и остальных двух соседок, скажу что они были хорошие хозяйки. Естественно, когда были трезвые. В это время они регулярно всё начищали, приговаривая какие они чистоплюйки. Мне не хотелось с ними ругаться, поэтому я не указывала им, что это далеко не так. Простые люди, они приехали дружно из ближайшей деревни и учились в одной из местных академий картографом. Я же привыкла жить стихийно. Убиралась сразу только на общей территории, в своих же покоях почти всегда правил творческий хаос, как и положено ведьме академии магии на последнем курсе. Зато это был мой хаос, в котором всё лежало именно так, как нужно мне. А если я и теряла что-то, то домовой подсказывал. Бывало вредничал, но мы легко с ним находили общий язык.

Солнце подходило к зениту, когда я дошла до лавки. Стоявшая на окраине города, она была не так популярна, как могла бы. Но хозяйка помещения упорно винила в низкой проходимости исключительно меня. Надев рабочий фартук и убрав волосы косынкой, начала расставлять товары косметических средств. Какие-то из них я творила сама, какие-то закупала хозяйка Марго.

– Привет. Опять опоздала.

– Привет. Так сюда путь неблизкий…

– Так выходи раньше. – перебила Марго, не дав договорить.

– Я вышла раньше. На час, но сейчас ярмарка, много рядов с товарами, тяжело пройти.

Всегда удивляла эта её манера. Иронично, что едва увидев клиента, молодая женщина из высокомерной хозяйки превращалась в улыбчивую и радушную подругу. Каждому клиенту и доброе слово найдёт, и поддержит, и совет даст. Вот и сейчас, о том что зашла клиентка я поняла по метаморфозе изменений человека. Губы, сжатые недовольно до состояния почти белой ниточки трансформировались в приятную алую улыбку, недовольная складка меж бровей разгладилась, глаза просияли. Тут и «молодильные яблоки» не нужны, сразу помолодела лет на пять. Хотелось закатить глаза, но уже хорошо помнила, что ничем приятным такая мелочь не закончится. Марго хоть и велела обращаться к ней на ты, но следила за каждым моим словом и жестом. Я пошла к стеллажу, выслушала что хочет вошедшая женщина и начала собирать всё необходимое ей в корзину.

«Отдышка? Так женщина вроде молодая, ещё и сорока нет. А, вижу вон паразит на шее сидит. Значит Марго дала не то. Ей нужен не сироп, а мазь, что выведет вредителя» подумала я на автомате, и потянулась за нужной склянкой на стеллаже, противоположному тому, где брала вещи из списка.

– Но нам это не нужно… – растерялась клиентка. Знакомое лицо, часто заходит сюда, но имени я её не знала.

– Нам это не нужно. – повторила Марго, чеканя каждое слово. Она стояла за спиной посетительницы и я могла видеть весь спектр негатива и злости на её лице.

– Хорошо, я вас поняла, – проговорила я, отвечая скорее хозяйке лавки, чем гостье. – хорошего дня.

Когда клиентка вышла, я уже знала, что будет дальше. Снова сделала что-то не то и не так. Но всё равно пока не понимала, что именно. Мазь, которую я хотела дать посетительнице не только действенней, но и дороже в три раза. Марго же всегда любила говорить, что у нас клиентки капризные и требуют всегда самое лучшее. Так что же не так? Я выдохнула и обернулась к хозяйке в ожидании.

– Я проконсультировала её на сироп, выводящий тяжесть, зачем ты лезешь куда не требуется? Она же не у тебя спрашивала совета – Процедила Марго сквозь зубы, в которых держала ленту для волос. Стоя у зеркала, она убирала светлые волосы в хвост. Когда-то пшеничного цвета, сейчас они больше всего напоминали солому, из-за регулярного изменения их цвета и экспериментов по восстановлению.