Оставался месяц до итоговых экзаменов, поэтому адепты академии магии отдыхали с особым размахом, понимая, что в следующий раз расслабиться в целом они смогут только после защиты дипломных проектов. Среди некоторых из них ходила традиция «бала маскарада». Надо было надеть такой морок, чтоб тебя не узнали, но при этом не слишком напоминать нежить, чтоб случайно не прибили свои же.

Я заперлась в своих покоях, завершая и уплотняя морок. Иллюзия стабильна когда детализирована и проработана. А когда просто так накинута, то может слететь от простого чиха, что осенью не редкость. Мы договорились заранее с Ригрой быть «парой», чтоб если что не разминуться и не просидеть весь вечер в незнакомой компании за соседними столиками. Мои волосы постепенно продолжали светлеть, плюс ко всему я регулярно экспериментировала с их длиной. Поэтому сделала их чёрными как смоль, спускающимися ниже талии шикарными крупными локонами. Цвет глаз заменила на фиолетовый с красным отливом, оттенила веки чёрным. Заострила черты лица, сделав его более худым с более явно выступающими костями. Ярким пятном на белоснежной коже смотрелись губы цвета запёкшийся крови. Из одежды я надела бархатное чёрное платье со свободно драпируемыми рукавами. Особенно мне нравился подол, расходящийся клиньями годе со складками кружева между бархатом. Плащ с широким капюшоном и сапоги на высоком каблуке завершали образ. Придирчиво осмотрела себя в зеркале. В повседневной жизни я бы не осмелилась так одеться, но на главный праздник года…

– Детка, ты не отразима. – я резко обернулась. Передо мной стоял красавец вампир. Такая же белоснежная кожа, красные глаза, фрак с высоким воротником и красной вышивкой. Длинная чёрная чёлка спадала на лицо.

– Кто ты, красавчик? – промурлыкала в ответ, плавно подходя. Ригра рассмеялась.

– И тебе привет. Только ты действительно кое-что забыла.

– Ах, да. – я обернулась к зеркалу, где отражалась по прежнему я одна. Подошла к шкафчику с зельями и выпила заранее заготовленный эликсир. Теперь, если верить зеркалу, комната была пуста. – И так, у нас сутки.

С недавних пор полюбила таверну недалеко от лавки в которой работала. Она была уютной и находилась относительно не далеко от академии и леса. Поэтому и с однокурсниками договорились встретиться именно там. Вечер только начинал входить в свои права, поэтому ещё различались цвета осени. Решили дойти пешком.

– Ригра, ты весь сюрприз испортила.

– Испортил. И «Рик».

– Хорошо, Рик. Так зачем ты пришёл? Встретились бы сразу на месте.

– Так и знала что ты что-нибудь забудешь. Вампир, который отражается во всех зеркалах может быть и сам укушен. И далеко не всегда вампиром, – посмотрел на меня вампир, добавив хрипотцу в голос на последней фразе. Я легонько толкнула в бок, чтоб не зазнавался. – Тем не менее, кто он?

– М? о чём ты? – я перестала улыбаться.

– Ну тот. Все удивились когда ты пришла с белыми крыльями на следующий день после оглашения главных новостей года. Все были подавлены, а ты прям порхала. Начали присматриваться, сканировать, уж не помню кто первый их увидел, но после него стали присматриваться все. А ты тогда так неумело прикрывала их под тенью. Ты ж не любишь свет, вот тебе и тяжело давалось.

– И ты не сообщила мне ни разу?! – смогла всё же сформулировать я после паузы. Поведение друиды шокировало. Она всегда сообщала о сплетнях и наблюдениях сразу.

– Сначала думала ты сама расскажешь, а потом видя как ты начала таять на глазах день за днём и то, что творилось в твоих глазах запретила и остальным поднимать эту тему при тебе.

– Спасибо. Ты лучшая. – только и смогла проговорить я.

Подходя к таверне взяла Рика под локоть. Если уж играть, то играть до конца. Так прижавшись и зашли в помещение. Нам повезло, народу было ещё не слишком много.

– И как мы поймём кто из них наш?

– Элементарно, милый, – и указала чёрным когтем на длинный стол, на котором стоял кристалл со знаком последнего курса академии магии.

Присев за стол стали внимательно рассматривать друг друга с теми кто уже сидел. Шла какая-то незначительная беседа о чепухе. Конечно, каждый хотел угадать оппонента раньше чем будет угадан сам.

– Радость моя, ты уже выбрала что будешь?

– Ты решил сходить заказать? Возьми мне пожалуйста бокал глинтвейна. Естественно если он на крови. – одно из того, за что люблю этот праздник – это чёрный юмор, который лился в этот вечер просто отовсюду. При том в повседневной жизни про смерть и кровь шутки воспринимались не доброжелательно.

Рик ушёл, я принялась рассматривать всех присутствующих в таверне. Так – маги, адепты, опять маги, наёмники – кто ж ещё рискнёт в такой вечер. Всё как обычно. И все такие нарядные, прям глаз радуется. В это время в таверну зашла группа из трёх девушек. Не знаю кого уж они хотели изобразить или напугать, но выглядели как танцовщицы борделя, ну или «жрицы ночи, что согреют постель». Оглядев помещение, одна из них уверенно направилась в нашу сторону, остальные двое пошли следом. Девушка явно косила под эльфийку. Светлые прямые волосы, вытянутая мочка уха, голубые глаза, стройная фигура. Вот только с каких пор эльфы нечисть? Если нежить, то тоже явно не так выглядит. Тем временем девица попыталась сесть на место Рика. Я положила туда ладонь, облокотившись.

– Руку убери. Широкая что ли? – Протянула блондиночка, вытягивая морочные губки.

– А тебя смотрю давненько не шугали. Смотри, за бочок укушу. – мадам сощурилась, явно плохо понимая о чём я. – Кусь!! – Резко выпад в её сторону, скидывая отвод глаз, позволяя ей на мгновение увидеть силу в них. Она взвизгнула отшатываясь, а вот её спутницы не вежливо так заржали. При том обе низким мужским басом, раскрывая себя с головой. Тут уже засмеялись мы, при том всем столиком, включая вовремя подошедшего Рика.

– Зелёные, вы эмблему выпускной группы от первого года отличить не можете? Идите к своей песочнице. – Все трое пулей вылетели из таверны. – Развлекаешься, клыкастая?

Дальше всё пошло в приятной атмосфере. Никто не говорил о наболевших темах вроде экзаменов или глобальных проблемах нашего странного мира. Все просто смеялись, шутили, развлекались. Каждый продолжал играть свою роль. За одним бокалом глинтвейна пошёл и второй, всем было хорошо.

– Лу, а что это за фигура в дальнем углу?

– Та что в капюшоне? А низнай, с самого начала сидит. Вроде мирненько, никого не трогает.

– Вот именно. Сегодня – сидит мирно и никого не трогает?

Я задумалась. Но мне было слишком легко и весело чтоб придавать этому значение. Встав медленно подошла к барной стойке.

– Хозяин, помню когда-то у тебя девушки выступали тут с гитарой и танцем? Пели шикарно, где они? Неужели боятся?

– Так они ушли давно. Свободный народ, не задерживаются на одном месте долго.

– Хм, а можно мы вашего менестреля подвинем? На одну песню буквально? – мне пришла одна идея. Воплотить наконец иллюзию, которую давно хотела использовать.

– Да пожалуйста, кто ж вам запретит.

– А, и да, два кровавых глинтвейна.

– Вы же понимаете, что тёплая кровь сворачивается? – усмехнулся шепотом трактирщик. Я хихикнула в кулак.

– Мы все понимаем, что это не кровь.

Подойдя к Рику шепнула ему на ухо идею. Получив одобрение пошли к уже порядком выдохшемуся менестрелю. Едва коснулась гитары вместо двух вампиров стояли две девушки. Медные волосы гитаристки отливали золотом в свете камина, а в красной шёлковой рубашке и чёрных узких брюках она и сама выглядела как пламя. Стройная брюнетка была словно продолжением этого пламени в коротенькой рубашке цвета охры и коричневой юбке, походила на языки пламени по сухой траве. Незнакомец в плаще поперхнулся напитком и громко закашлялся. Я отсалютовала ему бокалом.

– Будь здоров, дедуль. – Проговорив над бокалом заклятие на восстановление голоса отпила немного. Отставила в сторону, села на стойку, подобрав под себя одну ногу и свесив вторую. – Готова? – Друида кивнула. Это в её природе.