- У меня есть картинка, - рассмеялся Роджер. Затем он посерьезнел. - Не забудь также отправить Депро обратно. С такой больной рукой она еще не в форме для боевых операций.

- И она не будет такой даже после того, как сняли гипс, - заметил Панер, глядя ему прямо в глаза. - Как, я полагаю, вы знаете.

- Когда ты узнал? - спросил Роджер после долгого молчания. - Я... она сказала мне прошлой ночью.

- О, я начал подозревать еще в Синди, - сказал Панер. - Этого следовало ожидать от большинства морских пехотинцев - это одна из причин, по которой я пытался перевести их на руководящие должности, а не стрелять. Депро не единственная. Пожалуй, единственная команда, в которой я еще полностью уверен, - это третья; маньяки Джулиана неумолимы.

- Это... усложняет ситуацию, - тихо сказал принц. - А как насчет меня? Или мардуканцев?

- Я думаю, вы один из тех парней, которые на самом деле не достигают пика, ваше высочество. - Панер покачал головой. - Добреску в последнее время указывал мне на ваши жизненно важные показатели. Ваше сердцебиение и дыхание почти не изменились за все время, пока вы были в храме; это необычно, на случай, если вы об этом не знали.

- О, у меня такое чувство, - сказал Роджер. - Но что мы собираемся делать в космопорту?

- Если мы сможем справиться с этим, я думаю, остальное будет легким делом, - сказал ему Панер. - Судя по данным Джина, то, как Маунтмарч нарушил свою собственную безопасность, должно облегчить захват самого порта. И с современным оборудованием, которое просто случайно оказалось на складе в порту, где мы можем его достать, не должно быть слишком сложно захватить прибывающее судно. Если мы только сможем разобраться с этой маленькой проблемой. Что, я мог бы добавить, возвращает нас к вам. В частности, к вашему присутствию в этом конкретном месте пространства-времени.

- Ладно, уже, - сказал принц, усаживаясь обратно на цивана и пиная его по морде, когда тот повернулся, чтобы цапнуть его за ногу. - Я уверен, что мы как-нибудь справимся. Увидимся после капитуляции.

- Да, - согласился Панер, махнув рукой в знак приветствия, столь же небрежного, как и у самого Роджера. Он подождал, пока принц и его мардуканские стражники не ушли далеко по дороге, прежде чем покачать головой.

- Чьей, ваше высочество? - затем пробормотал он: - Чьей?

* * *

Роджер постучал в дверь и вошел, услышав невнятный ответ.

Он вернулся в Мадх-Хем в сопровождении минимального количества охраны, но когда он добрался до города и обнаружил только двух стражников на всей передней стене, он осознал, до какой степени его лишили защитников, чтобы усилить Нопет-Нуджам. Поэтому он оставил трех своих диаспранцев у ворот, чтобы усилить охрану шинов, и его сопровождали только два васина. Те, кого он оставил снаружи, когда вошел в жилище, которое Гастан передал Корду.

Внутри было темно, но высоко для человека. Каменные скамьи вдоль двух стен были покрыты подушками, а задняя часть помещения была занята очагом для приготовления пищи и большой низкой ванной.

Корд болтал ногами в последней, спиной к двери, в то время как Пиди и два раба, которых они освободили от леммаров, растирали ему спину.

- Похоже, ты упал в хороший пруд, старый лягушонок, - со смешком заметил Роджер.

- Я рад, что ты благополучно вернулся, - сказал шаман, и Роджер тщательно скрыл свое беспокойство, когда Корд с трудом поднялся на ноги. Официально его рана почти полностью зажила, но старый воин уже не огрызался так, как после ранения при Войтане. Действительно, Роджер начал очень втайне беспокоиться, что к его аси могут никогда не вернуться его здоровье и сила. По крайней мере, не до конца.

- И я стыжусь своей слабости, - продолжил Корд, как будто прочитал мысли Роджера. - Аси должен был быть на твоей стороне.

- У меня много телохранителей, - заметил Роджер. - У меня гораздо меньше советников, которым я доверяю. Хотя, если подумать, у меня тоже заканчиваются телохранители. Правда, на самом деле это не имеет значения. Тебе нужно подлечиться; об остальном побеспокоишься позже.

- Так почему ты здесь? - спросил Корд, прихрамывая к одной из скамеек.

- Депро направляется сюда из Нопета, а это значит, что они, должно быть, собираются отложить съемки. Это должно быть впечатляюще, даже отсюда. Я подумал, тебе захочется посмотреть.

- О, на это было бы забавно посмотреть, - сказала Пиди. - Ты снимаешь все лицо Каркрага, да?

- Пиди не должна напрягаться, - сказал Корд, откидываясь на спинку скамейки. - Мы останемся здесь.

- Пиди не должна напрягаться? - повторил Роджер. - Что, черт возьми, это значит?

- Ничего, - сердито ответила Пиди. - Ничего такого, по поводу чего он имеет какое-либо право принимать решение.

- Ты моя бенан, - холодно сказал Корд. - Я отвечаю за обеспечение твоего благополучия, так же как и ты - за обеспечение моей безопасности.

- Благосостояние, возможно, - выплюнула она в ответ. - Но не безопасность . Со мной все будет в порядке, спасибо!

- Вау, - сказал Роджер. Он взглянул на двух других бывших рабов, которые забились в угол, явно недовольные спором. - Я не хочу пересекать всю эту планету только для того, чтобы умереть в результате бытовых беспорядков. Корд, тебе нужно выйти на свежий воздух... ну, настолько свежий, насколько это возможно здесь. Мы поднимемся на стены, посмотрим кадр и вернемся. И пока мы идем, вы оба можете думать о том, что вы хотите рассказать мне о том, что происходит.

- Это не твоя ответственность, принц Роджер, - сказал Корд.

- Как ты уже указывал мне раньше, старый лягушонок, я несу ответственность за успех или неудачу всего в этой группе. И у нас будет этот разговор. После того, как мы посмотрим кадры.

* * *

- Они начинают нервничать, - сказал Панер. Краты послали еще одну группу вверх по горе, используя путь, отличный от того, которым пользовался их собственные люди. Поскольку команда безопасности отступила, было даже к лучшему, что краты прибудут слишком поздно. Однако они также вывели большую часть своих сил из палаточного городка и, похоже, готовились к крупномасштабному штурму.

- Да, - вкрадчиво сказал Гастан. - Разве это не прекрасно?

- У вас подход вашей дочери к обращению с врагами, - сказал Панер со смехом.

- К счастью, у меня нет ее подхода к обращению с друзьями, - ответил король шинов тоном, в котором внезапно появилось такое раздражение, что Панер посмотрел на него с неподдельным удивлением.

- А я думал, нам здесь рады, - сказал он. - Или я чего-то не понимаю?

- Нет, вам рады, даже если за вами гонится целая армия, - сказал Гастан. - Вашей светлости О'Кейси должно быть очевидно, что эта война позволила мне укрепить свою власть так, как не удавалось ни одному Гастану за последние три десятилетия. И ваша поддержка была неоценима в этом. Но я мог бы пожелать, чтобы моя дочь сделала лучший личный выбор.

- Ладно, теперь вы действительно меня запутали, - сказал Панер, когда краты начали заполнять штурмовые траншеи. Гастан посмотрел на него сверху вниз и сделал жест смущенной покорности.

- Я хотел бы лучше понимать язык твоего человеческого тела. Ты что, шутишь? Или ты действительно не видишь знаков?

- Признаков чего? - спросил Панер. Вдалеке зазвучали рога сборища кратов, когда все войско начало двигаться вперед. Войска в штурмовых траншеях попытались бы прижать обороняющихся, чтобы расчистить путь для массового штурма стен.

- Ты действительно их не видишь, не так ли? - сказал Гастан. Панер снова посмотрел на линию шинов и покачал головой.

- Она беременна, - сказал Гастан, когда взорвалась взрывчатка на склоне холма и гора развалилась на части.