Открыла глаза я тогда, когда на улице был полный мрак. Айла сосредоточенно отряхивалась от снега, а меня Дейман осторожно взял на руки и поднялся вместе со мной из сугроба.

– Кажется, я снова на тебя грохнулась, – пробормотала я, удерживая улыбку.

– Вовсе не имею ничего против, – прошептал Дейман, бережно ставя меня на ноги и убирая с моего лица пряди волос, которые успел облепить снег. – Готов целую вечность терпеть твои падения, Лил.

Его руки были так восхитительно теплы в этой погоде, что до ужаса хотелось продлить мгновение, а еще – чтобы он снова меня поцеловал так, чтобы побежали мурашки. Жаль, нельзя было переместиться прямо во дворец в ту самую комнату!

– Это всё очень мило, – ехидно прокомментировала Айла, – но каков теперь ваш план, господа ученые артефакторы?

Кажется, Айла ввиду отсутствия Яна взяла на себя его роль. И у нее очень похоже получалось!

Глава 32.2

Дейман осторожно убрал часы обратно в сумку, в которую вместе с припасами артефакт помещался с большим трудом, и мы огляделись.

– Думаю, для начала нам снова нужно найти Яна. И сделать это так, чтобы не заметил никто, кроме него.

– Представляю его лицо, когда он снова нас увидит, – хмыкнула иинайка.

– Думаю, лучше всего это удастся именно тебе. В любом случае, нам еще предстоит добраться до дворца. Идем. Может, ночная темнота сыграет на руку.

– Надеюсь, я не отморожу ноги, – успела проворчать я.

Дейман сунул руку в карман и вынул две продолговатые палочки, которые слабо мерцали красным в темноте.

– Что это? – тут же заинтересовано сунулась я к его ладони.

– Не уверен точно, но, кажется, если их сломать, они какое-то время отдают тепло. Увидел, что их продавали в кафе и не удержался, прихватил с собой. Хочу понять, как это устроено. Но если понадобится – потратим на обогрев.

Наш долгий путь обратно ко дворцу показался мне бесконечным. В какой-то момент разговаривать стало и вовсе невозможно: щеки мерзли, язык стал непослушным, а глаза то и дело закрывались от ледяного ветра и летящих в лицо снежинок.

Дейман не выдержал и отдал мне одну согревающую штуку на пробу. Он был прав: эта вещица при активации начала нагреваться и отдавать тепло всему телу. Я погрела ладони, почувствовала, как быстрее бежит кровь, и даже замерзшие ноги стали теплее. Айла же в силу, вероятно, своей второй ипостаси выглядела куда бодрее. Везет!

Вскоре мы добрались до пригорода Гернборга. Я не представляла, как нам пройти сквозь городскую стражу. Наверняка задержат за подозрительный вид, доложат этому Ледяному Ублюдку и там – пиши пропало.

Но пока мы мялись у городских ворот и тихо переговаривались с Дейманом, решая, как бы незаметно пробраться внутрь, Айла справилась сама.

– Я возьму их на себя, пройдете, как дам знать, – скупо отдала шпионка-иинайка нам команду и раскованной походкой направилась прямо к паре скучающих, закутанных по самые носы стражей с алебардами в руках.

Ни тени сомнения, ни грамма тревоги, она просто шла напролом.

Дейман тихонько присвистнул ей вслед. Я цокнула. Ну да, этой целеустремленной девице палец в рот не клади. «Бедный Ян», – пронеслась у меня мысль и вызвала нервный смешок.

Не стоило сомневаться, что у Айлы всё получится. Стражи охотно повелись на красивую блондинку, которая умело строила им глазки. Может она и ментальной магией владеет? Не прошло и нескольких минут, как по ее жесту мы спокойно прошли внутрь города и двинулись прямо по заснеженной вечерней улице, освещенной тусклыми масляными фонарями.

Айла догнала нас шагов через двести – максимально довольная собой и своим успехом. Я осторожно покосилась назад: не гонится ли стража за нами, вернее, за одной из нас? Не удивилась бы, если бы стражники побросали свой пост и принялись волочиться следом.

– Что, теперь ищем Яна? – огляделась Айла по сторонам, словно хищник в поисках новой жертвы.

– Лучше сделать это не так заметно, – пробормотал Дейман, кивая на постоялый двор. – Возможно, сначала тебе лучше сменить облик.

Мы потратили последние средства на то, чтобы снять комнату на ночь. Дейман с сожалением выгреб из карманов последние монеты, а я порадовалась, что мы не зря набрали запасы еды с собой – побираться в чужом мире не хотелось.

Обсохнув, согревшись и дождавшись наступления совсем глубокой ночи, мы снова выбрались на улицу. На сей раз с домашним зверьком в руках: Дейман нес Айлу в образе хомячка в ладонях, а иннайка смешно и деловито выглядывала из-за его больших пальцев, щурилась на снежном ветро и что-то тихонько пищала.

Подобравшись как можно ближе к зданию дворца, Дейман выпустил Айлу на волю, и та, смешно переваливаясь с бочка на бочок, побежала вперед и вверх. Перед тем, как убежать, она успела помахать нам лапками так, чтобы мы поняли, что ее надо ждать тут.

– Когда ты ходила к Стиву, я точно так же выпускал на волю Яна, – усмехнулся Дейман, глядя ей вслед.

– Видел, как тот обращается? – сощурилась я, представив эту картину.

– Слава Единому, успел отвернуться.

Я хмыкнула. Зато за обращением Айлы Ян бы подглядел с удовольствием. Но коварная иннайка только дразнила нашего кошачьего… Интересно, как он ее встретит?

– Замерзла? – заботливо поинтересовался Дейман, притягивая меня к себе поближе.

– Чуть-чуть, – улыбнулась я, потирая ладони.

– Давай сюда.

Он взял мои руки, распахнул свою верхнюю одежду и заставил обнять его. Я робко искала место потеплее, пока Дейман не засунул мои ладони прямо под свою одежду, вынуждая коснуться его оголенного тела. Кожа декана под рубашкой была обжигающе горячая и приятная. Мое лицо снова зарумянилось, но я не успела даже смутиться от этого откровенного этого слишком сильно – как Дейман нашел мои губы и прижался, согревая своим дыханием.

– Боже, Дейман, – выдохнула я, чувствуя, как бешено колотится сердце, и воскликнула тихо:  – Ты… знаешь, ты лучше любых артефактов!

– Я тоже тебя люблю, Лилиан Эвенвуд, – рассмеялся Дейман моему неловкому комплименту, касаясь поцелуем щеки и щекоча короткой щетиной. – Грейся, моего тепла должно хватить на двоих.

– Признайся, у тебя где-то запрятана та волшебная штучка? – улыбнулась я, беззастенчиво щупая его спину и живот под одеждой, со смехом ловя его тихие эмоциональные выдохи, когда забиралась своими прохладными ладонями слишком высоко.

– Нет, хочу сохранить ее, чтобы рассмотреть попозже.

Наши объятия прервал звук чужого голоса.

– Вас зовут, – подкрался к нам человек, лица которого было толком не разглядеть под намотанным шарфом. – Идите за мной.

– Надеюсь, это не герцог и не поднятая по всему дворцу тревога, – прошептала я, с сожалением выбираясь из обжигающих объятий Деймана.

Неизвестный человек повел нас за собой молча, ничего не объясняя. И только когда мы обошли здание с торца и попали внутрь через дальний и явно тайный проход, я немного выдохнула. Герцог дель Йенс не стал бы так таиться.

Нас провели чередой темных коридоров до какой-то двери, а я даже не могла сообразить, на каком этаже мы находимся и были ли раньше в этой части дворца. Человек постучал в дверь хитрым образом, почти неслышно.

Прошло несколько мучительных мгновений, прежде чем дверь наконец распахнулась. На пороге стояла Айла в самом вызывающем виде: блондинка-шпионка улыбалась во весь рот, наряженная в рубашку Яна и только в нее, – я скользнула взглядом по длинным голым ногам девушки и лишь в последний момент заметила позади нее самого Яна, выражение лица которого говорило лучше любых слов.

Глава 33. Дейман

Закашлявшись, я отвернулся. Лилиан, спустя мгновение, тоже. Кажется, она даже дольше заглядывалась на длинные ноги иинайки, чем я.

– Времени вы зря не теряли, – едко прокомментировала Лилиан. – А мы мерзли на улице!..

– О чем вы, что мы не теряли? – невинным тоном осведомилась Айла. – Моя одежда у вас. Надо же мне было во что-то одеться, чтобы объяснить Яну, что я не одна к нему пришла. Увы, хомячий писк он не понимает.