Еловые ветви, праздничные украшения немного развеяли мою тревогу по поводу того, что у нас забрали часы. Пока мы шли к торжественному залу, я даже поймала себя на мысли, мол, если случится так, что отсюда нам выбраться не удастся… что ж. Я с удовольствием проживу жизнь в этот особый период для науки и магии.

Глава 24.3

Торжественный прием по случаю наступающего Нового года оказался на удивление камерным и уютным, в зале сидело не больше двух десятков людей, самые приближенные лица! В зале были и герцогиня, и Ян, довольным котом усевшийся по правую от нее руку. Неподалеку расположилась и довольно мрачная – с чего бы? – Айла, хотя на вкуснейшие закуски, пироги и горячие блюда она поглядывала с большим интересом.

Я осмотрелась. А вот и сам герцог дель Йенс – яркий мужчина с ясным и твердым взглядом, привыкший встречать сопротивление, но будто готовый дать бой неприятностям. Ведь его история была тоже непроста – он бастард, отвоевавший свое право на трон.

– Ну что ж! – поднялся герцог, привлекая к себе внимание. Он улыбнулся нам с Дейманом и немного прищурился, вглядываясь в наши лица. Я ожидала, что от него будет веять угрозой, но, наоборот, Исангерд производил приятное впечатление. – Дорогие гости, пришедшие сквозь время… Вы запоздали, но добро пожаловать на наш уютный вечер. Наслышан о времени и чудесах магического перемещения. И попрошу вас обязательно рассказать об этом подробнее, только чуть позже – осталось совсем немного до наступления Нового года, – он глянул на большое окно, сплошь покрытое ледяным узором, и его голос стал глубже, тише и серьезнее: – Пусть этот момент останется в ваших воспоминаниях даже тогда, когда нас уже не станет…

Это прозвучало с ноткой грусти и интереса, однако герцог не стал пока ни о чем расспрашивать, позволил нам вволю выдохнуть, приняться за еду и питье.

Впервые за долгие недели наших приключений я выкинула из головы все проблемы, сложные вычисления и попытки предугадать будущее, которого еще не существует. Какая вероятность того, что при возвращении всё станет прежним? Сейчас казалось, что минимальная. А может, и не нужно ничего прежнего? Вернемся ли мы вообще? Пора ловить настоящий момент и радоваться жизни!

Мы ели власть, пили вино, знакомились со всеми, кто присутствовал на этом вечере. С Хайком – тем самым будто безумным алхимиком, который приложил свою руку к изобретению часов, а теперь опять присвоил их себе. Я впервые видела, как Дейман смеется! Мы хохотали над безумными теориями, которые накидывал алхимик о нашем будущем. И я видела, как Ян, отставший ненадолго от Энжи, ходит кругами возле Айлы. А та будто и не замечает хитрого коварного оборотня, чем только больше распаляет его охотничий инстинкт.

В зале стало темнее – по щелчку придворного мага притушили свет, но по-прежнему горели подсвечники, делая атмосферу праздника загадочной и волшебной.

Нас с Дейманом вовлекли в общий танец – сначала такой чинный и неспешный, но набирающий обороты с каждой минутой. И если сначала я пошатывалась, выделывая грациозные па – повторяя за Энжи, то потом развеселилась, когда музыка понеслась галопом.

А ведь я почти никогда не пила алкоголь. Но так получилось, что сначала то герцог, то герцогиня, то Ян, то даже Хайк и Айла кружились вокруг, и игристое вино лилось под веселые разговоры. И теперь забылись все тревоги, в голове было так чудесно пусто, что хотелось смеяться.

Я наслаждалась тем, как собранные только у висков волосы спадают позади на оголенные плечи, а шелковистое светлое и сверкающее платье кружится вокруг ног, будто само вовлекает меня в танец. И я в какой-то миг так заворожилась этим блеском и кружевом, что всё-таки споткнулась и едва не полетела на пол.

Дейман поймал в объятия в последний момент. Будто за время наших приключений уже научился этому как никто другой. А я так привыкла хвататься за его одежду. Вот и сейчас… мои пальцы вцепились в гладкую на этот раз ткань и не нашли, за что удержаться покрепче.

Я едва не сползла ниже, а Дейман вдруг решительно подхватил мои руки и закинул на свои плечи. Его руки скользнули на мою талию. Попытавшись встать на ноги и сделать шаг, я наступила на длинный подол – и мы вдвоем впечатались в круглую колонну у самой стены зала.

– Простите, – выдохнула я, поднимая голову к лицу Деймана.

Тот тоже, вдруг оказалось, дышал так тяжело и прерывисто, будто был взволнован. Тем, что я опять едва на уронила его на пол… Так непоправимо. Так неотвратимо. Угрожая снова вовлечь нас обоих в сумасшедшую круговерть.

– Господин Грант… – прошептала я, чувствуя его дыхание на своих губах.

Единый, что ж у него такой умный, цепкий взгляд… И я всё еще думала, что смогу скрыть свои чувства. Но он же читает меня насквозь. Я шарила взглядом по его лицу, не зная, как скрыть волнение и не смотреть в его глаза. И желая в них посмотреть, чтобы увидеть ответный огонь.

– Лилиан, – пробормотал Дейман, склоняясь ко мне ниже. – В этот раз я не позволю тебе упасть.

– Конечно, – согласилась я торопливо, пытаясь унять биение сердца и не в силах поднять глаза выше его подбородка и губ, – стоит приберечь силы для очередного перемещения во времени. Кто знает, хватит ли у меня таланта снова упасть нужным… образом в нужный момент.

– Мы можем потренироваться, – услужливо предложил Дейман тем самым низким голосом, который не давал мне спать в ночь в зимнем купе под сердитое пыхтение паровоза. – Только, желательно, не на этом полу – будет больно.

Ужас! Какие мы дураки! Тоже мне научные сотрудники.

Мои руки сползли к нему на грудь, комкая ткань. А руки Деймана еще сильнее сжали талию. Я помню это прикосновение. Такое жаркое. И такое пока невинное. От его губ пахло терпко и сладко одновременно. Музыка заиграла оглушительно, не оставляя шансы на разговоры. И мой разгоряченный разум уже не видел никаких преград – я хотела увидеть, как хмурое сосредоточенное выражение его лица сменится на удивленное и разгоряченное. Взволнованное. Как он потеряет всякий контроль над собой.

И хоть последняя фраза про то, что тренироваться падать надо на чем-то не таком твердом, была ужасно-ужасно неприличная, я уже готова была закрыть на это глаза. Можно ведь и мне иногда не быть такой разумной?..

Правая рука декана обхватила мою горящую от смущения щеку, и Дейман почти раскрыл мои губы своими, обдав жаром и скрытым, но таким неудержимым желанием, когда сзади послышался резкий возглас.

И я, и Дейман мгновенно вздрогнули – и в следующий миг декан уже прижал меня спиной к стене, закрыл собой и развернулся одним движением к врагу, пытаясь выхватить боевой топорик. Который этим нарядом явно не был предусмотрены.

– Надо же. А я думал, вас связывает только работа, – ехидно и довольно улыбался Ян, скрестив руки на груди.

– Иди ты… – мрачно бросил Дейман, выпрямляясь из своей почти боевой стойки.

– Все ждут вас на встречу Нового года, – невозмутимо пожал плечами оборотень. – Так что уж, будьте добры, оторвитесь на время друг от друга.

Теперь уже мне захотелось откусить наглецу ухо.

Тот, явно почуяв мои намерения, быстренько смылся, но момент был утерян. Я осторожно и немного разочарованно вздохнула.

– Лилиан, – обернулся ко мне Дейман, пытаясь снова приобнять за талию.

Но было поздно. Нас ждали. А потом… кто знает, может, повторять этот момент станет уже неактуально – не будет вина, этой музыки, танца… и моих таких неловких падений.

– Нас ждут. Идем, – слабо улыбнулась я, незаметно кусая себя за губу.

Глава 25.1. Дейман

Я продрал глаза, когда в окно уже пробивался дневной свет. Учитывая, что этой ночью мы праздновали Новый год, приходящийся на самую длинную ночь в году, час стоял поздний. Будь я дома, проспал бы первую пару, которую сам же и вел.

К счастью, я не был дома. Да и пары на следующий день после праздника у нас не проводились.