– В ночь на Новый год – очень символично, – улыбнулась я из последних сил. – Мы обязательно придем. От таких приглашений не отказываются. К тому же нам не помешает ваша помощь.

– Что ж, будем очень ждать, – Энжи еще раз внимательно оглядела нас с Дейманом, а я только сейчас вспомнила известный факт, что герцогиня обладает даром к ментальной магии и наверняка может многое считать прямо так.

Тем же лучше, меньше придется доказывать что-то и дополнительно объяснять. Из истории ее правления до нас дошли сведения о том, как именно герцогиня дель Йенс стала правительницей, и там был очень интересный момент с ее собственным обманом перед герцогом дель Йенсом.

Я смотрела в ее ясные светлые глаза и с удивлением думала о том, что эта хрупкая девушка обладает железным стержнем, раз решилась пройти отбор невест под чужим именем, воспользоваться своим даром, чтобы пробраться во дворец, да еще и после всего этого раскрыть правду – и сохранить голову на плечах!

– Вас проводят, – кивнула она мне и Дейману, а потом обернулась к Айле.

Что ж, кажется, она сделала свои выводы про эту иинайку и явно не спустит с нее глаз. А самой Айле не помешает держаться к нам поближе – если она действительно хочет вернуться в свое время и к своим родным.

– Вам нужно выспаться, Лилиан, – покачал головой Дейман, провожая меня до покоев. – Эти перемещения кого угодно доконают.

– Не буду спорить, – вяло согласилась я, с сожалением выпуская его руку.

Какая-то часть меня так привыкла к его присутствию, что в голове не укладывалось, что будет после нашего возвращения… и как.

Остановившись перед дверьми, я вдруг запнулась и подумала, что ничего не мешает мне признаться Дейману в том, что я испытываю последние дни в его присутствии. В самом деле, почему бы и нет? Но… Дейман не делал первых шагов, а воспитание в пансионате, все-таки насильно вдолбленное мне в голову, поднимало истошный вопль от одной мысли, что я скажу это первая.

А вдруг оно ему не нужно? А вдруг воинственные девушки из далеких племен куда больше привлекают и кружат Дейману голову? И все его внимание и вежливость – просто признаки хорошего тона и многолетний опыт преподавания в академии, когда надо быть сдержанным, но внимательным по отношению к студентам – не дай бог внесешь лишнее смятение в слишком юные души.

Я мастер додумываний, это точно! Хлебом не корми, дай мне разложить кого-то по полочкам и прописать свою собственное видение человека – с продолжением того, как всё может быть через год, два, десять. И в случае с Дейманом мое воображение разыгралось даже слишком сильно. Причем в обе стороны. Что будет, если признаюсь и получу тот ответ, который понравится, и тот, который совсем нет…

Кажется, я могла бы скоростью и количеством мыслей поспорить с самыми мощными артефактами этого времени.

– Отдыхайте, Лилиан, – улыбнулся Дейман, будто бы с любопытством глядя на мыслительный процесс на моем лице. – Разбудить вас к вечеру?

– Да! – излишне поспешно выдала я, хватаясь за этот повод новой встречи с глазу на глаз. И сразу успокоила голос: – Пожалуйста. Надеюсь, успею прийти в себя.

Окончательно смутившись, я прошла в покои и с стучащим сердцем наконец выдохнула. Ох, Лилиан! Но долго думать я себе не позволила, даже об очередных временных парадоксах, просто стянула пыльную одежду, упала на мягкую постель, завернулась с наслаждением в одеяло, чувствуя, как согреваются озябшие ступни, и сомкнула глаза.

Глава 24.2

Меня разбудил вежливый стук в дверь. Подскочив, уверенная, что это уже явился Дейман, я не могла определиться: хвататься за платье, которое теперь казалось грязным, кричать, чтобы подождал, или заворачиваться в одеяло – и выбрала последнее. И гордо, то и дело наступая на длинный «подол», прошествовала прямо к дверям. Смешно! А ведь он уже видел меня в нижней рубашке…

Но за порогом оказался не Дейман Грант, а служанка с стопочкой выглаженной одежды. Пройдя внутрь, она улыбнулась и молча разложила, судя по всему, подарок от герцогини: светлое нарядное платье, не такое пышное, слава Единому, но достаточно праздничное за счет кружев у ворота и вышивки сверкающими камнями.

Я с сожалением взглянула на свое красное – оно было теплее. Но мода двести лет назад была безжалостна к мерзнущим девушкам… Не став спорить, я с благодарностью кивнула и приняла помощь в одевании. Декольте, конечно, не оставляло простора воображению. Учитывая, какие я обычно носила блузки с высоким воротом, этот вариант казался мне скорее отсутствием одежды и хоть какого-то прикрытия.

Служанка помогла расчесать волосы, довольно больно дергая за спутавшиеся пряди, но я терпеливо молчала, глядя на себя в зеркало. Кто бы подумал еще пару недель назад, что одно неудачное падение на скользком полу приведет меня в покои в герцогском дворце Гернборга несколько столетий назад и прямо на новогодний бал?

В покоях снова раздался стук, трехкратный, как тогда в доме Деймана. Мое сердце сделало удар и замерло, когда господин Грант по-свойски отворил дверь, видимо, обеспокоенный, что я просплю торжественный ужин. Я улыбкой повернулась в его сторону. Всклокоченный и слегка заспанный, он выглядел особо очаровательно в новом, подогнанном под его рост и плечи старомодном костюме с кружевным воротом – меня удивило, что даже это не сделало его женственным или нелепым, а наоборот, только подчеркнуло ровные черты лица и гладковыбритый подбородок. И красивую шею, и выразительный кадык… И губы, которые всё больше привлекали мое внимание.

Увидев мой наряд, Дейман сначала сглотнул, потом запнулся и только потом пробормотал что-то вроде замечания, что мне очень идет светлый цвет платья под цвет кожи. Надо же!

– Приятно почувствовать себя знатной гостьей, а не воровкой, которая сражается на швабрах в подсобках академии, – улыбнулась я, подходя к нему ближе.

– Должен же и на нашей улице случиться праздник… – он вдруг чему-то нахмурился и заговорил совсем другим тоном: – Лилиан, будь осторожнее сегодня. Пока ты спала, у меня забрали часы.

– Что-о?

У меня сердце екнуло. Как это – забрали? А как же мы тогда вернемся домой? Неужели путешествие сюда было чудовищной ошибкой?

– Тише, – Дейман воровато огляделся. Похоже, не судьба нам перевоплотиться из авантюристов в дорогих гостей… – Ко мне в комнату заявился сам Хайк. Сказал, что делает это по просьбе герцога и что с артефактом ничего не случится. Нам даже дадут им воспользоваться для возвращения домой. Хайк всего лишь собирается дополнительно его исследовать.

– И ты ему поверил? – с сомнением спросила я.

– С ним пришло человек пять стражи. Спорить было немного не с руки.

Сердце всё еще прыгало туда-сюда. Я огляделась в раздумьях, не присесть ли, чтобы успокоиться. Дейман поймал меня за руку и подбадривающе ее сжал.

– Не переживай раньше времени. Хотели бы с нами что-нибудь сделать – мы бы уже торчали за решеткой. Мне кажется, стоит довериться дель Йенсу. Его жена произвела приятное впечатление. Тебе так не показалось?

– Показалось, – едва выдавила я.

Декан кивнул чему-то своему.

– Тогда проводим этот вечер, как и собирались, отдыхая и забыв о проблемах. С остальным разберемся уже завтра. Тем более что Хайк предложил встретиться с ним еще раз – в его лаборатории.

Это звучало обнадеживающе. Хотя бы ненадолго отрешиться от наших бед будет уже неплохо…

За окном вечерело. Скоро наступило бы время готовиться ко сну, но в такой день можно и нарушить привычный график жизни. По всему дворцу, по всем коридорам были развешены яркие фонарики, там и сям подсвеченные стихийной магией и небольшими артефактами. Я знала, что в этот период артефакторика только расцветала как наука – она будто объединила в себе магию природы и стихий и тонкий человеческий разум, способный зачаровать предметы так, чтобы они стали удобными и безопасными, но наполненными особой силой.