Боярин Фёдор Никитич Романов (1533 – 1633), впоследствии ставший Московским патриархом Филаретом, был отцом царя Михаила Фёдоровича (1596 – 1645).

Именно родство с угасшей Московской династией и большие связи в среде русской аристократии позволили Михаилу Романову в 1613 году взойти на престол.

21 февраля 1613 года Михаил Фёдорович был избран в русские цари. 14 марта он принял престол и 11 июля венчался в Москве на царство.

Михаилу Фёдоровичу наследовал его сын царь Алексей Михайлович (1629 – 1676). После царствовали его сыновья – Фёдор III, Иван V, Пётр I Великий.

Собственно, династия Романовы угасла в январе 1730 года со смертью юного императора Петра II, занимавшего престол в 1727 – 1730 годах, приходившегося внуком Петру I Великому.

В середине XVIII столетия, после династической борьбы двух ветвей потомков Романовых по женской линии, линия царя Ивана V, и линия его младшего брата императора Петра I, на русском престоле утвердились представители старейшего европейского владетельного дома Ольденбургов, точнее одна из младших ветвей Ольденбургского рода, герцоги Гольштейн-Готторпские.

Другие претенденты на русский трон Брауншвейгские принцы, потомки царя Ивана V, были отправлены в ссылку. Вскоре эта линия, не без помощи их противников, угасла. Малолетний император Иван VI, царствовавший с октября 1740 года по ноябрь 1741 года, был лишён власти и навечно заточён в крепости. Он был убит в заточении при попытке освобождения в июне 1764 года.

Династические права полностью перешли к Гольштейн-Готторпскому роду, принявшего имя Романовых.

Представители обновлённой династии искренне считали себя представителями русского рода Романовых, и вели свою родословную не иначе как от царя Михаила Фёдоровича.

Ольденбургский дом один из древних и самых разветвлённых в Европе. Первый исторически достоверный предок рода граф Эгильмар, живший в конце XI – начале XII веков стал родоначальником многих владетельных фамилий, правивших в различных областях Германии и добившихся многих королевских престолов.

Помимо России, представители рода Ольденбургов, одно время были королями Швеции и Греции, и сейчас являются монархами в Норвегии и Дании.

Известен один интересный случай, связанный с именем династии. Авторитетное немецкое генеалогическое издание «Готский альманах» в своих публикациях назвало русскую императорскую династию «Гольштейн-Готторп-Романовы», что было несомненной истинной. Однако это не понравилось императрице Александре Фёдоровне, супруге Николая II. Она была возмущена действиями редакции альманаха и даже пыталась запретить распространение издания в России.

Придворным стоило большого труда убедить царицу, что такие меры только привлекут к подобной мелочи всеобщее внимание и вызовут европейский скандал.

Хотя справедливости ради следует заметить, что эта публикация кроме Александры Фёдоровны никого из императорской фамилии не заинтересовала. Романовы были самодержцами Российской империи, и как династию называли иностранные учёные-генеалоги, их меньше всего интересовало.

В начале, новые Романовы были малочисленны, но четвёртый император из этой линии Николай I, правивший в 1825 – 1855 годах, обеспечил устойчивое будущее своей династии. У него было четверо сыновей, ставших родоначальниками разветвлённых семейств.

Ещё в 1797 году второй император новой династии Павел I, правивший в 1796 – 1801 годах, известный своей законотворческой деятельностью, обнародовал «Учреждение об Императорской фамилии», определившее состав императорской фамилии, их иерархические права на престол, на титулы и финансовое обеспечение.

При этом на титул великого князя имели право сыновья, внуки и правнуки императоров.

Дополнявший этот документ «акт о престолонаследии» связал права на занятие престола с православным вероисповеданием наследника и закрепил преимущественные права на престол только за мужскими представителями династии.

24 мая 1820 года император Александр I, под воздействием нового брака своего младшего брата и предполагаемого наследника великого князя Константина Павловича (1779 – 1831), дополнил положение о престолонаследии пунктом равнородности брака наследника.

Дело в том, что великий князь Константин Павлович после развода с первой супругой принцессой Юлианой-Генриеттой-Ульрикой Саксен-Кобург-Заальфельдской (1781— 1860), именовавшейся в России – Анной Фёдоровной, женился на польской графине Жаннете Антоновне Грудзинской (1795 – 1831), не принадлежавшей к владетельным европейским династиям.

Согласно новому дополнению великие князья, заключившие неравный брак, его именуют морганатическим, теряли права на престол, а дети от подобных браков не могли быть причислены к императорской фамилии.

Со временем русский императорский дом разросся. К началу 1917 года было 65 членов императорской династии.

Следует отметить, что собственно Романовыми представители династии себя никогда не называли. Члены императорской семьи вообще не носили никаких фамилий. Фамилией они стали пользоваться лишь в эмиграции, после крушения империи, что было узаконено ещё Временным правительством.

Все представители императорской династии, кроме монарха, носили титул великих князей.

В конце XIX столетия можно выделить несколько великокняжеских семейств, родоначальниками которых были сыновья императора Николая I.

Константиновичи, сыновья и внуки великого князя Константина Николаевича (1827 – 1892). Самым известным из них был президент Санкт-Петербургской императорской академии наук великий князь Константин Константинович (1858 – 1915), поэт, драматург, печатавшийся под псевдонимом «К.Р.».

Николаевичи – сыновья генерала-фельдмаршала, командующего русской армии в русско-турецкой войне 1877 – 1878 годов, великого князя Николая Николаевича (1831 – 1891). Его старший сын великий князь Николай Николаевич (1856 – 1929), в начале первой мировой войны был верховным главнокомандующим русской армией.

Михайловичи – потомки Кавказского наместника великого князя Михаила Николаевича (1832 – 1909). Среди них – известный историк и либерал великий князь Николай Михайлович (1859 – 1919), шеф военно-воздушного флота великий князь Александр Михайлович (1866 – 1933), глава артиллерийского ведомства великий князь Сергей Михайлович (1869 – 1918).

Сюда следует отнести детей императора Александра II – Александра III (1845 – 1894), его сыновья – Николай II и Михаил; Владимира (1847 – 1909) имевшего сыновей – Кирилла, Бориса и Андрея; Алексея (1850 – 1908); Сергея (1857 – 1905) и Павла (1860 – 1919) у которого был сын Дмитрий.

Кроме того, к императорской фамилии были сопричислены родственники Романовых по женской линии – герцоги Лейхтенбергские и принцы Ольденбургские.

Великокняжеские семьи к началу XX столетия уже обособились и отстаивали собственные интересы, иногда конкурируя между собой за власть.

Бытует мнение, что пока императорская фамилия была малочисленна, великие князья более тесно держались друг друга.

Однако одной из первых размолвок в императорской семье можно считать события 1825 года, когда в междуцарствие произошло вооружённое выступление заговорщиков, вошедшее в историческую науку как восстание декабристов.

После внезапной смерти императора Александра I престол должен был перейти к его младшему брату великому князю Константину Павловичу (1779 – 1831), имевшему титул цесаревича. Но великий князь, к тому времени командующий войсками Царства Польского отказался от власти, что, однако, не было обнародовано. Престол должен был наследовать младший из братьев Николай Павлович. В это время и произошло вооружённое выступление ряда гвардейских полков.

Приезд Константина Павловича в столицу и его обращение к гвардейцам могли бы сгладить напряжение. Его призывали приехать брат и мать. Но великий князь не спешил в Санкт-Петербург. Он словно выжидал, чем кончится противостояние новоиспечённого монарха Николая I и восставших. Монархия устояла.