Однако и в дальнейшем Константин Павлович не стал опорой для императора Николая I.
Его нахождение в Польше в конечном итоге спровоцировало поляков на восстание в 1831 году.
Если в начале присоединения Польши к Российской империи большинство поляков были довольны возрождением польской государственности, видя перспективу сближения двух народов, то деятельность великого князя Константина Павловича вызывала полною неприязнь поляков.
По заявлению современников великий князь отличался грубостью и жестокостью, «дикими капризами». Его деятельность в большей степени спровоцировала поляков на восстание.
Оппозиционность Константина Павловича никак не повлияла на судьбу династии. Он был один и законного потомства не имел. Ему простили его морганатический, первый среди членов императорской династии, брак с польской графиней Жанеттой Антоновной Грудзинской (1795 – 1831), получившей титул светлейшей княгини Лович.
На то время императорская фамилия состояла лишь из детей императора Николая I, поскольку его младший брат великий князь Михаил Павлович (1798 – 1849) не имел мужского потомства.
Однако отзвуком выступления «декабристов» в момент воцарения Николая I, едва не повлекший гибель династии, так как заговорщики планировали убийство августейшего семейства, стал указ, ограничивший права престолонаследника. Новый закон был своевременно принят Правительствующим Сенатом 12 декабря 1825 года, за два дня до восстания на Сенатской площади.
Позднее данный указ был включён в Свод Законов Российской империи, обретя силу официального законодательного акта.
Согласно данному закону лицо имеющие права на наследования Российского престола могло отказаться от власти, но «в таких обстоятельствах, когда за сим не предстоит такого затруднения в дальнейшем наследовании престола». Отречение от прав на императорскую корону объявлялось «невозвратным» после его обнародования.
Этим законодательным актом Николай I расчищал дорогу к престолу для себя и своих потомков и закрывал дорогу к власти для старшего брата Константина Павловича.
Следующий удар по единству династии нанёс император Александр II своим вторым супружеством с княжной Екатериной Михайловной Долгоруковой (1847 – 1922). Император женился на молодой княжне сразу же после смерти супруги императрицы Марии Александровны (1824 – 1880) не выдержав положенного годового траура.
Княжна Долгорукова и рождённые ею от императора дети получили титул светлейших князей Юрьевских. Александр II даже вынашивал планы наделения их великокняжеским титулом.
Новый брак императора был заключён тайно, мнение у своих трёх братьев монарх не спрашивал. И это событие вызвало единодушное осуждение всей императорской фамилии. Особенно негодовал наследник цесаревич Александр Александрович, будущий император Александр III.
Но углубиться разрыву не дала ранняя гибель императора. 1 марта 1881 года Александр II был смертельно ранен террористами.
Гибель Государя временно примирила императорскую фамилию. Княгиня Юрьевская с детьми была допущена к покойному мужу. На панихиде состоялось примирение нового императора с мачехой.
После Екатерина Михайловна навсегда покинула Россию. Она умерла на юге Франции, пережив крушение Российской империи.
Однако более губительной, для единства императорской фамилии, оказалась реформа императора Александра III.
Во второй половине XIX века по воле императора Александра III число великих князей было ограничено детьми и внуками императоров. Так как рост членов династии значительно увеличил нагрузку на государственный бюджет по содержанию великих князей.
Согласно новому «Учреждению об императорской фамилии» от 2 июля 1886 года право на титул великих князей, и связанные с этим званием привилегии, получили только дети и внуки монархов.
Старшие дети императорских внуков и их потомство по мужской линии, получали лишь титул князей императорской крови и должны были именоваться «Высочествами», младшие дети должны были именоваться светлейшими князьями императорской крови. Различия касались не только титулов, дело было намного сложнее.
Дело в том, что великие князья, как члены правящей династии, имели право иметь свой двор и получали на его содержание ежегодно 280 тысяч рублей от министерства императорского двора и уделов. Соответственно те, кто не имел права на данный титул, этого лишались. Старшие правнуки императоров получали лишь один миллион рублей при достижении совершеннолетия, а их младшие братья и сёстры вообще не получали ни чего.
Это положение сразу же вызвало бурю протестов со стороны младших представителей династии, понимавших, что их дети лишаются столь выгодных материальных благ. Но сделать, ни чего было нельзя. Закон вступил в силу. Однако это озлобило младших великих князей и привело к расколу династии.
Ещё более накалил внутрисемейные настроения закон от 23 марта 1889 года запретивший великим князьям вступать в морганатические, то есть неравнородные, браки. Отныне прерогатива заключения династических браков принадлежала исключительно монарху. Император одобрял или запрещал браки младших членов династии.
Ослушникам грозила жестокая кара. Так нарушивший императорскую волю великий князь Михаил Михайлович (1861 – 1929), приходившийся внуком императору Николаю I, был уволен со службы, лишён содержания и выслан из страны.
В 1891 году он самовольно женился на графине Софье Николаевне фон Меренберг (1868 – 1927), дочери от морганатического брака принца Николая-Вильгельма Нассауского и Натальи Александровны Пушкиной.
Подобные политические и экономические ущемления младших членов императорской династии, помноженные на усилившуюся внутридинастическую борьбу за власть, к началу XX века политически раскололи императорскую фамилию, усилив соперничество между отдельными великокняжескими семьями.
Однако благодаря авторитету императора Александра III, сильного и властного монарха, младшие члены династии открыто роптать не смели. Просто боялись. У императора было четверо младших братьев, которых монарх держал в удалении от принятия государственных решений, не наделяя их важными государственными должностями. Традиционным уделом великих князей была служба в армии.
Александр III был женат на датской принцессе Марии-Софии-Фредерике-Дагмар (1847 – 1928), принявшей в России имя Марии Фёдоровны, и имел большую семью.
В отличие от своего отца Александра II заслужившего прозвище «Освободителя», отменившего крепостного право, осуществившего реформирование страны и слывшего либералом, Александр III известен как реакционер. Его образ человека ограниченного, невежественного, консервативного долгое время культивировался в советской историографии. В подтверждение этого почти все советские историки цитировали воспоминания одного из видных царских чиновников государственного секретаря Александра Александровича Половцова (1832 – 1909), попросту игнорируя другие данные.
В отличие от высокомерного Александра Половцова, другие современники императора давали монарху положительную характеристику.
Близкий к императору, будущий граф, министр путей сообщения и финансов Сергей Юльевич Витте (1848 – 1915) вспоминал, что Александр III, был человеком трудолюбивым, благодушным и рассудительным. Образованный и интеллигентный, непритязательный в быту, скромный и благородный, истинный семьянин по убеждениям и в жизни. Подобные жизненные принципы культивировались им в императорской семье.
В 1894 году после преждевременной смерти Александра III, ему было всего 49 лет, императорская корона перешла к его старшему сыну Николаю Александровичу, принявшего имя Николая II.
Новый монарх был молод и не достаточно подготовлен для роли самодержца. Он полагал, что его отец будет управлять страной долгие годы, и он ещё успеет овладеть премудростью правителя страны. Однако власть свалилась на юного Николая II внезапно. Он совершенно не зал как управлять таким наследством.
Неопытностью нового самодержца поспешили воспользоваться великие князья, прежде всего младшие братья его отца, Владимир, Алексей, Сергей и Павел Александровичи. Они играли видную роль в управлении страной. Новый монарх просто не имел смелости им перечить.
