– Да, хотела. И сейчас хочу. Бабушка Лиза, тут же всего три ступеньки! У нас дома тоже три ступеньки ведут на первый этаж. Я помогу тебе! А без тебя не пойду.

Бабушка Лиза вздохнула.

– Понимаешь, Варенька, я очень много лет не была в церкви. И теперь мне стыдно… И ноги болят!

Варенька задумалась.

– Бабушка Лиза, давай сделаем так. Мы ведь уже вошли в воротца. Мы поднимемся на первую ступеньку, постоим, отдохнём, потом поднимемся на вторую ступеньку… Ты не бойся, я же с тобой! И посмотри наверх – там образ Иисуса Христа, нужно на него перекреститься! Перекрестишься – и сразу легче станет.

Бабушка Лиза перекрестилась, положила руку Вареньке на плечо – и они подошли к лестнице.

Первая ступенька, вторая ступенька…

И вот они уже в церкви.

– Видишь, как всё хорошо получилось? – обрадовалась Варенька. – А вот церковная лавка, сейчас мы выберем тебе образ… Ой! Алёша!

Варенька поспешила к двоюродному брату.

– Варенька, ты что тут делаешь без папы и мамы? – спросил, подойдя, Алёша.

– А мы с бабушкой Лизой пришли за образом Богородицы.

– Погоди-ка… – прошептал Алёша. Он увидел, что бабушка Лиза выбирает не образ, а нательный крестик.

Увидела это и Варенька.

– Наверно, она свой давным-давно потеряла. Так вот почему ей было стыдно идти в церковь! Алёша, держи! Это мои карманные деньги. Давай вместе купим ей крестик! – предложила Варенька.

И они вдвоём подарили бабушке Лизе маленький серебряный крест, к нему шнурок-гайтанчик, а образ Богородицы она купила сама.

– Приходите к нам ещё, – сказал Алёша.

– Обязательно приду, – ответила бабушка Лиза.

У тебя дома есть образа́?

Ты знаешь, кто на них изображён?

Какие образа тебе бы хотелось иметь дома?

Почему бабушке Лизе было трудно прийти в церковь?

А как бы ты помог (или помогла) бабушке Лизе?

Папа привёл Вареньку из садика. Мама уже была дома и начала готовить ужин.

– Варенька, пожалуйста, вымой тарелку, – попросила она. – А ты, милый, достань мне с верхней полки мясорубку.

Стоило Вареньке и папе взяться за работу, как у мамы запел телефон.

– Да! – ответила мама. – Ой!.. Бабушка Лиза, не плачьте, сейчас мы вам поможем! Ровно через минуту!

– Что случилось? – спросил папа.

– Заболел кот Черныш. Его нужно срочно везти к ветеринару, а бабушка Лиза одна не справится. Этот котище весит добрых шесть кило.

– Сейчас спущусь к ней и помогу, – сказал папа. – Где наша большая сумка? Вы садитесь ужинать без меня.

– Я с тобой, папочка! – закричала Варенька.

– Нет, доченька, я сам справлюсь. Я знаю, как ты любишь Черныша. Но лучше ты останешься дома и помолишься за его кошачье здоровье.

Папа убежал.

– Мама, а как нужно молиться за кошачье здоровье? – спросила Варенька.

Мама задумалась.

– Честно говоря, не знаю. Давай позвоним Алёше. Мне кажется, у него уже кончились занятия. Если он не в церкви на службе, то обязательно что-нибудь посоветует.

Они позвонили Алёше.

– Да, это серьёзный вопрос. Нужно посоветоваться со старшими. Потом я зайду в церковь и сразу же поеду к вам, – сказал он.

Полчаса спустя Алёша вошёл в квартиру.

– Меня научили, кому следует молиться, когда болеют животные. И я купил для тебя, Варенька, образок. Это святой Власий.

– Вот не знала, что можно молиться за зверей, – удивилась мама.

– А ты помнишь, что сказано в Священном Писании? «Блажен, иже и скоты милует». Не только можно, но и нужно.

Варенька разглядывала образок. На нём был добрый дедушка, немного похожий на Николая Угодника.

– А что такое «иже»? – спросила она.

– Это на церковнославянском языке означает «который», – объяснил Алёша. – Вот сейчас ты читаешь «Отче наш» на церковнославянском и всё понимаешь, потому что тебе объяснили. А будешь постарше, пойдёшь в воскресную школу, будешь учить этот язык и поймёшь все другие молитвы.

– Блажен, иже и скоты милует, – повторила Варенька. – Но почему скоты? Черныш – кот, а не скот!

– «Скоты» – это вообще все животные: и кошки, и собаки, и лошади, и даже бегемоты. А слова эти из Священного Писания. Если перевести их на современный русский язык, они означают: счастлив тот человек, который милостив к животным. То есть – тот, кто кормит их, лечит, вообще о них заботится.

– Если так, то все ветеринары очень счастливы, – улыбнулась мама.

– Думаю, да. Когда видишь, как звёрек прямо у тебя на глазах оживает, это – счастье.

Вареньке было неловко молиться при Алёше и маме. Она ушла в другую комнату, поставила образок на полочку и сказала:

– Святой Власий, моли Господа о коте Черныше! Он хороший умный кот, он обязательно должен выздороветь. Святой Власий, мы все его любим, и бабушка Лиза его очень любит, ей будет плохо без Черныша. Святой Власий, пусть врачи помогут Чернышу!

Варенька не знала, что ещё можно сказать. Может быть, она бы нашла и другие слова, но мама позвала её ужинать.

Потом Алёша стал собираться – в семинарии строгие порядки, семинаристу нельзя вечером приходить поздно.

– А я помолилась, – шепнула Варенька на ухо Алёше.

– Ты молодец, – ответил он. – Ну, Господь с тобой.

А потом позвонил папа.

– Всё в порядке, мы едем домой и везём с собой Черныша, – сказал он. – Через десять минут будем.

– Мама, мамочка, пойдём вниз, встретим бабушку Лизу и Черныша! – попросила Варенька.

Они спустились на первый этаж, а через несколько минут бабушка Лиза и папа с сумкой вошли в подъезд.

– Я так рада! Заходите все ко мне, будем пить чай! – позвала бабушка Лиза. – И выпустим Черныша из сумки. Он, бедненький, набрался страха!

– А что с ним было? – спросила мама.

– Врач всего его изучил, всё потрогал, смотрю – что-то врачу сильно не нравится, – стал рассказывать папа. – Ну, думаю, дело серьёзное. А потом врач вдруг вздохнул с облегчением и сказал: да, у котика больные почки, он уже немолодой котик, поэтому его теперь нельзя кормить чем попало. Ему нужен особый лечебный корм. Сейчас запишу его название. Я думал, придётся оперировать, а коты в таком возрасте плохо переносят наркоз. Но вдруг понял, что всё не так уж плохо. Даже сам удивился – что это мне оперировать захотелось?

Черныш вылез из сумки и поспешил под диван. Там он обычно прятался, когда ему что-то было не по нраву.

– Так надо же срочно купить ему лечебный корм! – воскликнула мама. – Давайте, бабушка Лиза, пусть Варенька побудет у вас, а мы сходим в магазин и принесём запас корма. Магазин работает допоздна, мы успеем!

Так и поступили.

А когда Черныш съел первую мисочку лечебного корма и остался очень доволен, родители повели Вареньку домой. Было поздно, она хотела спать, но перед сном подошла к образку и сказала:

– Спасибо тебе, святой Власий! Я знаю, это ведь ты помог. Не забывай про Черныша, пожалуйста!

Ответных слов она не услышала, но поняла – теперь уж святой Власий кота в беде не бросит.

У тебя дома есть животные?

Как твоя семья о них заботится?

А ты ухаживаешь за собакой или котом? Или этим занимаются родители, а ты только играешь со своим питомцем?

Знаешь ли ты что-нибудь о святом Власии? Попроси маму или папу почитать тебе о нём.