– Вот тебе ангел-хранитель, – сказала мама и повесила образок Вареньке на шею.

Когда шли домой, Варенька всё время трогала образок – ей казалось, что ангел-хранитель будет этому рад.

А дома ждал сюрприз – приехал двоюродный брат Алёша.

– Алёша поживёт у нас во время экзаменов, а потом – как Бог даст, – сказал папа.

Варенька редко видела Алёшу, но всё равно очень его любила. Он был высокий, красивый и совсем взрослый – окончил школу, а Варенька о школе могла только мечтать.

Семья собралась за столом, пришли бабушка с дедушкой, и взрослые затеяли спор.

– Ты должен получить настоящую профессию, – так говорил Алёше дедушка. – Ты можешь стать врачом, или директором магазина, или даже лётчиком. Разве священник – это профессия?

– Это не профессия, это гораздо больше, – ответил папа. – Врач выписывает таблетки, лётчик водит самолёт, а священник помогает людям прийти к Богу. Ты думаешь, зря их учат в семинарии целых четыре года? Наш Алёша поступит в семинарию, а когда окончит её – встретит хорошую девушку, женится, и его пошлют трудиться туда, где стоит старая церковь, дорогу в которую люди уже забыли. Там он восстановит церковь, и люди придут в неё, как приходили их бабушки и дедушки.

Варенька слушала и вспоминала того доброго седого батюшку, которого не раз видела в церкви. Он всегда ей улыбался.

– Я вот боюсь, что не поступлю! – Алёша вздохнул. – В семинарию берут только самых лучших, а я?..

– Но ты ведь серьёзно готовился. С Божьей помощью поступишь, – ответила мама. – И начнётся у тебя новая дорога в жизни. А теперь ступай к себе, постарайся лечь спать пораньше, ведь завтра первый экзамен. И тебе, Варенька, давно спать пора.

Дедушка с бабушкой ушли, мама заплела Вареньке на ночь косички. Сейчас, когда Алёше предстояло прожить у них всё время экзаменов, ему отдали Варенькину комнату, а для девочки поставили раскладное кресло в спальне у родителей.

Папа и мама помолились и легли. Свет погас. Варенька лежала тихо-тихо и думала об Алёше. Как было бы хорошо, если бы он сдал экзамены! Вспомнился добрый седой батюшка… А ведь и у Алёши глаза добрые-добрые! И он тоже, когда станет обходить церковь с кадилом, будет улыбаться всем детям. Как же помочь братику?

Думала Варенька, думала – и придумала. Она тихо-тихо поднялась с кресла и вышла из спальни. И потом на цыпочках вошла в комнату, где спал Алёша.

На спинке стула висели его вещи, а на полу стоял рюкзачок. Варенька подумала – и сняла с шеи гайтанчик со своим ангелом. Ей было жаль с ним расставаться, но Алёше он сейчас нужнее.

– Ангела в дорогу… – прошептала Варенька и положила образок в карман рюкзака.

Потом она вышла на кухню – попить воды. Спать не хотелось, и Варенька села на табуретку возле окна. И стала она фантазировать – как через несколько лет Алёша станет священником, настоящим батюшкой, и у него даже борода будет; как она, Варенька, придёт в церковь, где он служит, и сама подойдёт к причастию, а не мама на руках поднесёт…

Ей даже показалось, что она слышит пение церковного хора.

А потом Варенька увидела ангела.

Он был за окном – такой, как на образах, с белыми пушистыми крыльями, с золотыми волосами, что вьются крупными колечками, в голубом одеянии. Ангел, казалось, стоял у окна – может быть, на облачке?

И он улыбался Вареньке. Ни слова не говорил – только улыбался.

Потом он исчез – а улыбка осталась. Она оказалась в душе у девочки, на самом донышке, и от этого было так тепло и хорошо, будто не она подарила Алёше образок, а ей самой подарили что-то сказочно прекрасное.

Теперь Варенька знала, когда человек может увидеть своего ангела-хранителя.

Ты знаешь, что такое семинария? Если нет, то попроси папу или маму рассказать тебе, что это такое.

Если бы у тебя был старший брат, который учится в семинарии, о чём бы ты его спросил? Или спросила?

У тебя есть образок с ангелом-хранителем?

Чем, по-твоему, занимается ангел-хранитель?

Был ли в твоей жизни случай, когда тебе помог твой ангел-хранитель?

Мама и папа собрались за покупками. Им нужно было купить новую куртку папе, новые туфли и платье маме. Варенька уже знала, что делать покупки – очень скучное занятие: стой и смотри, как взрослые примеряют одну куртку за другой. Поэтому в семье договорились: каждый раз, когда нужно на несколько часов пойти в торговый центр, Варенька будет оставаться с бабушкой Лизой – их соседкой с первого этажа.

Это всех устраивало – родителям не нужно было придумывать, чем развлечь дочку, бабушка Лиза была рада, что к ней придёт такая гостья, а её кот Черныш – тот и вовсе был счастлив. Ведь Варенька делала для него бантики из конфетных обёрток, привязывала их на ниточку, и они могли долго играть вместе.

Но в тот день Черныш был не в духе. Он залез под диван и не хотел выходить. Бабушка Лиза приготовила чай, достала печенье и конфеты, поставила на стол свои самые лучшие чашки, и стали они с Варенькой чаёвничать. Разговор у них был такой: Варенька задавала вопросы, а вопросов у неё всегда было множество, бабушка Лиза отвечала.

– А почему у тебя нет ни одной иконы? – спросила Варенька. И у неё дома, и дома у тёти Веры с дядей Сашей, маминой сестры и её мужа, иконы были, вот она и привыкла, что так должно быть.

– Наверно, потому, Варенька, что в нашем магазине их нет, купить негде, – ответила бабушка Лиза.

– Иконы продают в церкви. Там можно купить и маленький образок, который носят на цепочке, и образ ростом с меня!

Таких больших образов Варенька в церковной лавке не видела, но можно же иногда пофантазировать?

– Как-нибудь соберусь, схожу в церковь и принесу образок, – уклончиво ответила бабушка Лиза.

– А какой ты хочешь? Образ Иисуса Христа, Богородицы или Николая Угодника?

– Наверно, Богородицы.

– Правильно! Ведь на нём есть и маленький Иисус! Бабушка Лиза, а давай пойдём в церковь прямо сейчас?

– Что ты, Варенька! В церковь нужно собраться, настроиться на церковный лад, а я сейчас не готова.

Показалось Вареньке, будто бабушка Лиза чего-то боится.

– Собраться – совсем просто, ты наденешь пальто и возьмёшь сумочку, а я надену курточку. И пойдём вместе!

– Варенька, нам от твоих папы и мамы влетит, если они узнают, что мы куда-то ходили.

– Ты что, бабушка Лиза? Они только обрадуются, если узнают, что мы пошли в церковь!

Бабушка Лиза помолчала.

– Я старенькая, мне ходить трудно, стоять тоже трудно. А там надо стоять…

– Стоять надо во время службы! – Варенька взглянула на большие настенные часы. – Сейчас службы нет. И можно доехать на троллейбусе! Мы ненадолго туда зайдём, ты купишь себе иконочку и отдохнёшь. Там для бабушек и дедушек есть стулья и скамейки. Бабушка Лиза, собирайся! А на обратной дороге мы купим сухой корм для Черныша и два пирожных к чаю! У меня есть карманные деньги, папа и мама вчера дали! Всегда ты меня угощаешь, а сегодня я тебя угощу.

Варенька так настойчиво упрашивала, что бабушка Лиза согласилась.

Они поехали в Благовещенскую церковь.

Дойдя до входа, бабушка Лиза остановилась.

– Знаешь, Варенька, ты туда зайди, а я тебя здесь подожду, – сказала она.

– Почему, бабушка Лиза?

– Да мне как-то неловко…

– Почему неловко?

– Это трудно объяснить…

– Бабушка Лиза, а ты попробуй!

– Ты ещё маленькая, не поймёшь. Беги, беги, я тебя тут подожду.

Варенька поняла – что-то тут неладно.

– Нет, бабушка Лиза, я без тебя не пойду, – очень серьёзно сказала она.

– Ты же хотела в церковь, – напомнила бабушка Лиза.