Я осторожнее относилась к новым знакомым, боясь снова напороться на те же грабли. Помощь оказывала только когда точно понимала, что не в ущерб себе. Домашку за других не писала, а «частные консультации» ограничила простыми ссылками на литературу, которую можно изучить самостоятельно.

Короче говоря, создала я себе образ типичного ботаника, спокойного и тихого. Поэтому когда в группе пошли весьма несвойственные ей волнения, я попросту пропустила мимо ушей все сплетни. Девчонки томно вздыхали, парни что-то недовольно обсуждали — ну и что с того?

Был уже вечер, скоро ужин и отбой. Я изменила своей привычке быстро дойти до общаги и решила прогуляться. В самом деле, погода здесь была отличная, да и на территории ИВА как-то не страшно бродить по ночам. Вон сколько огней горит, как днём светло.

Погружённая в свои мысли, я даже не заметила, что шла навстречу кому-то, поэтому когда наше неизбежное столкновение случилось, то я пришла в замешательство и поначалу не смогла сообразить, что вообще происходит.

Во-первых, я учуяла знакомый шлейф чего-то горького. И где я его раньше чувствовала? Во-вторых, я вписалась в кого-то высокого и одетого в незнакомую мне форму. Точнее, она мне напоминала и мою, но фасон был всё же другим. Ну и наконец, в-третьих, голос незнакомца напрочь лишил меня возможности адекватно мыслить. Чарующий, плавный, да ещё и изъяснялся так красиво!

— Прошу прощения, миа, — я едва ли смогла отстраниться и задрала кверху голову. Конечно, он был поменьше штурмовиков, но всё равно выше меня. Ох, мама родненькая!… Я, кажется, расхотела возвращаться. — Вы не ушиблись? — сказано было с искренним беспокойством, только я пропустила слова мимо ушей.

Передо мной стоял весьма красивый парень. Да что там «весьма красивый»? Прекрасный! Высокий, с аристократическими чертами лица, светловолосый — что ангел во плоти! Я разом растеряла весь свой словарный запас и промямлила что-то вроде «да нормально». И тут же отвесила себе мысленный подзатыльник. Что-то в последнее время меня приключения находят сами.

Парень передо мной мягко улыбнулся:

— Знаете, я задумался и не увидел вас. — А что это он ко мне на «вы»? Меня это как-то напрягает. Вроде бы мы с ним одногодки, если не он меня старше. — В следующий раз буду осторожней, — пообещал зачем-то он мне. Ну и для чего? Пересеклись разок — и не увидимся больше. Может и увидимся. Когда-нибудь. Но он будто уверен, что наше знакомство прям-таки затянется. Вот чувствую это.

— Да мне тоже нужно быть… внимательнее, — всё же нашла в себе силы сказать хоть что-то. Ненавижу неловкие паузы.

— Меня зовут Нэйд.

— Я Виррал, или просто Ви, — без задней мысли ответила я.

Нэйд улыбнулся, а у меня из жизни выпало почти всё свободное время. Потому что вернулась я в общагу ближе к отбою. С дебильной улыбкой на лице, заметив которую, одна из соседок многозначительно улыбнулась.

Нэйд тоже учился в ИВА, но учился он конкретно на военного. Как-то так сформулировал свою дальнейшую профессию, что я не смогла запомнить. Если кратко, то он кто-то вроде космодесантника. Или как-то так. И всего-то на год старше. Уже добился звания старшего мичмана и скоро снова пойдёт на повышение. Да, в ИВА военные нарабатывают себе стаж. Туда идёт не только практика, стажировки, но и экзаменационный балл может сыграть решающую роль. То есть, если у тебя стабильный высокий баллы — могут при переводе на следующий курс и повысить. «Накинуть лычку», или как-то так, говорят курсанты.

Нэйд не только о себе рассказывал, но и обо мне спрашивал. Я постаралась обойти стороной все темы, которые были мне неудобны и сформулировать всё достаточно нейтрально. Хотя кое-где и проговаривалась, очарованная его внимательностью к себе.

В общем, наше знакомство обещало быть долгим.

На следующий день в свободное время снова столкнулась с ним. Нэйд помахал мне рукой, улыбнулся, и когда мы поравнялись с ним, то поинтересовался моими делами. Рассказал, как их полчаса назад гонял один из наставников по полигону с полной выкладкой, а потом сунул в аэротрубу и велел там выполнять кульбиты. Мы посмеялись. Мне-то особо и рассказывать было нечего. Я обмолвилась, что нас опять сунули смотреть устройство некоторых ботов, что мне не особо нравилось. Одно дело военные модели, совсем другое — гражданские, которые максимально скучны. Весьма бедный внутренний мир — сказала бы я. Нэйду, однако, моя увлечённость технологиями понравилась и он пообещал как-нибудь добыть мне пропуск на местный склад с ботами военных моделей. В основном там хранились, сказал он, списанные или вышедшие из строя. Но посмотреть было на что — сам иногда копался с удовольствием там.

Скучные будни разбавились общением с ним. Я и не заметила, как пролетела неделя, а потом уже приближалась к концу вторая, когда мы гуляли с ним и я увидела голографическую афишу какого-то бала. Не поняла смысла и спросила у Нэйда. Тот посмотрел на афишу и ответил:

— Это бал традиционный для военных. Он отмечается перед Днём Империи, очень зрелищное событие. В ИВА по этому поводу устраивают вечер для всех курсантов, обучающихся на именно военных направлениях. То есть, солдат, пилотов и всех прочих. Медиков и остальных не берут — не знаю зачем. Но любой приглашённый может взять с собой на вечер спутницу. Ну, знаешь, Ви, танцы ведь в основном парные…

Я кивнула. А Нэйд остановился и придержал меня за руку. Я развернулась к нему лицом, удивлённо глядя ему в глаза.

— Ви, ты не составишь мне компанию? — поинтересовался парень, улыбаясь. А у меня что-то внутри ёкнуло. Мысли тут же перемешались в голове. А ведь мне и надеть нечего на вечер… Не в форме же идти? Я как поняла, нужно выглядеть торжественно. И какие здесь вообще танцы? Нет же никакой гарантии, что они на земные будут походить. Но как отказать и не обидеть?

— Даже не знаю, — промямлила я, опустив взгляд на ноги. Нэйд ободряюще сжал мою руку и второй поднял мою голову за подбородок.

— Ви, я буду счастлив, если ты пойдёшь со мной на этот вечер.

И улыбнулся так, что я разом потеряла силы сопротивляться. Ну как ему отказать? Такой хороший. А ведь он мне даже начал нравиться. Как мужчина. Рядом с таким точно будешь чувствовать себя уверенной. Он поддержит в любой ситуации. Кажется, я влюбилась!

— Хорошо, — улыбнулась я в ответ. — А когда это?

— Двадцать шестое Рецайро, — ответил Нэйд, поглядев на афишу. Я нахмурилась. Вот же засада! Я путалась в названиях месяцев, ибо некоторые были особо созвучны. Увидев замешательство на моём лице, парень поспешил уточнить: — Это через два дня. Ну так что, Ви?

Два дня?! Да я за такой срок не то, чтобы танец выучить! Платье не найду!

— Ну… хорошо… Только что вообще там танцуют? — нужно же мне знать к чему готовиться! Ох, Нэйд, лучше откажись. Я тебя там опозорю!

— Да там всё просто, — улыбнулся парень положил одну мою руку себе на плечо, вторую взял в свою, притянул к себе и закружил в самом обычном земном вальсе. Правда из-за его роста мне было не комфортно. Пришлось встать на цыпочки, иначе он бы сильно наклонялся. Так, ну с этим у меня вроде проблем нет. Движения вспомнились быстро, и мой мозг уже просчитывал, где же достать платье.

— Ви? — его голос вывел меня из задумчивости и я растерянно улыбнулась:

— Да, конечно… Я пойду с тобой .

— И это замечательно, — улыбнулся счастливо Нэйд.

Он напросился проводить меня до общежития, там же мы и попрощались. К себе в бокс я зашла в прекрасном расположении духа, и даже объявление на электронной доске о предстоящем важном тесте не могло испортить мне настроения.

До отбоя оставалось ещё пара минут, и я хотела перечитать конспекты. Взяла свой голопад, устроилась на диване и попыталась вникнуть в суть текста, но из головы не шло предстоящее событие.

— Виррал, не отвлекаю? — раздался сбоку голос одной из соседок.

— Ась? Да нет, — я отложила голопад в сторону и жестом пригласила Джил присесть.

— Ты сегодня прямо светишься, — подметила Джил, садясь рядом со мной. — Скажу честно, он красавчик.