Пока шли, я отметила, что отправили меня не в темницу, если, конечно, Айден ее восточным крылом не называет. Может быть, это крыло для слуг? Все же мне не известно, какое решение принято на мой счет. Сердце кольнуло от мысли об отце, надеюсь, у него все хорошо и Ансэль рядом.

Коридоры, по которым мы шли, были все в одном стиле: светлые стены украшены лепниной и фресками на окнах, вдоль по коридору стояли вазы со свежими цветами. Как-то иначе я представляла себе место, о котором ходит столько рассказов на грани с ужасами. Я ожидала увидеть темное, мрачное здание, возможно пропитавшееся кровью и развратом, а не вот это все. Я замерла напротив банта, которым была перевязана штора. Ну просто не может такого быть… или может?

– Равиен, я могу задать вопрос? – заполучив внимание гвардейца, продолжила: – Весь замок выглядит так? – чтобы он понял, что я имею в виду – потрясла тот самый бант.

Равиен усмехнулся, скорее всего, понимая мое негодование.

– Нет, только несколько этажей восточного крыла.

– А что на этих этажах такого, что они настолько зефирные?

– Женщины.

– Что ты имеешь в виду? – я прекрасно поняла, о чем он, но верить в это не хотелось.

– Наложниц имею в виду. Верховный правитель позволил сделать это место немного уютнее. Им приходится проводить здесь много времени.

Вопрос, который крутился на языке, я так и не задала. Ответ на него пришел сам спустя несколько минут. Мы остановились возле двери, Равиен постучался и, не дожидаясь ответа, открыл, пропуская меня вперед.

Комната по размеру была небольшая, но светлая с одним большим окном, светло персиковыми стенами, двумя кроватями, шкафами и туалетными столиками, хоть по меркам замка она была маленькая, по меркам моего дома она была как комната и гостиная, что являлась кухней и столовой одновременно.

– Слуги тоже живут на этом этаже? – таким кудрявым способом я пыталась прощупать свое положение.

– Нет, на этом этаже живут исключительно наложницы верховного правителя.

– Это выходит я наложница?

Он лишь пожал плечами:

– Ты живешь не одна. Твоя соседка все тебе здесь покажет и расскажет.

Я не нашла, что на это можно сказать. Равиен ушел, а я так и осталась стоять посреди комнаты, растерянно осматриваясь. Почему он отправил меня сюда? Что это значит вообще?

Пока я искала ответы на поток, рождающихся с сумасшедшей скоростью вопросов, в комнату пришла моя новая соседка.

Вопросов стало еще больше, если все его наложницы выглядят так, то я совершенно не понимаю, что здесь делаю.

Она была, очевидно, благородных кровей. Об этом говорила ее осанка, руки, что никогда не работали, вздернутый подбородок и презрение в глазах. Неприкрытое презрение, с которым она осматривала меня с ног до головы. Готова поспорить, что она не скривилась, лишь приложив к этому усилия. Девушка была слегка выше меня, роста ей добавлял каблук. В смольные волосы до пояса были вплетены украшения из драгоценных камней. Она была стройная, я бы сказала – чрезмерно худая, но грудь была довольно большая, что смотрелось неестественно относительно худобы, красивая? – Да. Все-таки истории о том, что наложницы Темного одна краше другой подтвердились, я не видела остальных, но почему-то уверена, они не уступают. Наряд был довольно откровенный, хотелось верить, что это личное предпочтение девушки, а не дресс-код.

Она прошла в комнату и села на одну из кроватей, вот и отлично, по крайней мере, теперь я понимаю, какая сторона моя.

– Ты Катарина? – я согласно кивнула. – Я Линея. Равиен сказал, что ты новая наложница верховного правителя, – от последних слов соседку передернуло. Видимо, не только меня это не радовало. – Он попросил показать тебе все и рассказать, – Линея встала, прошла к окну, повернувшись ко мне спиной, – но для начала тебе нужно привести себя в порядок, выглядишь преотвратно.

Ого, такого я не ожидала. Нет, то что мой внешний вид сейчас не самый лучший – сомнений не вызывало, скорее я не ожидала такой открытой неприязни, что сочилась из ее голоса. Уверена, если бы она не отвернулась, проследила бы то же из ее глаз. И с ней мне нужно делить комнату? Чувствую, будет весело.

– Вещи на первое время висят в твоем шкафу, остальное будет позже, когда с тебя снимут мерки.

– Понятно.

– Купель в конце коридора, советую тебе начать с нее, а до того момента ни к чему не прикасаться. Поверить не могу, что ты в таком виде находилась рядом с правителем.

– Ты оборотень?

Она удивленно покосилась на меня.

– Что? Нет.

– Хм, правда? Странно.

– Это почему?

– Мне показалось в тебе слишком много от змеи.

От возмущения у нее приоткрылся рот, в этот момент я даже была рада, что в женщине не осталось никаких сил, иначе бы весь ее гнев пал на меня, кем бы Линея ни была. Я благоразумно ретировалась в купель, но перед выходом не удержалась и добавила в ее бушующее пламя, немного масла:

– Кстати, верховному правителю очень понравился мой вид, думаю, даже больше, чем ты могла предположить, – и нырнула за дверь, оставив ее переваривать сказанное. Не знаю, откуда у меня это все взялось на языке, но после остался вкус веселья. Надеюсь, теперь не придется спать с открытыми глазами, следя, чтобы меня не задушили.

Шагая в конец коридора, противоположный от того, что вел на улицу, я все гадала, смогу ли узнать, как выглядит вход в купель. Я слышала шум из-за закрытых дверей, но в коридоре никого не встречала. В конце стояли две женщины средних лет, сначала даже подумала, что это тоже наложницы, и озадачилась вкусовым предпочтениям правителя. Со смешком выдохнула, когда поняла, что это прислуга. Они были одеты строго, их тела были закрыты, что сильно отличалось от открытого, обтягивающего платья Линеи, оставалось надеяться, что мне выпадет удача выглядеть прилично, а это где-то между ними.

Женщины отошли в сторону, приглашая пройти внутрь. Они практически не смотрели на меня, все больше в пол.

Купель была такой же светлой, как и весь этаж. Не могу сказать, что мне это нравилось. Слишком вычурно – явно, что здесь живут исключительно знатные женщины. Помещение было в той же лепке и покрыто сусальным золотом. Сама купель из серого мрамора выглядела привлекательно, сказать нечего.

Резные каменные поливы в мраморной купели создавали вид небольшого водопада. От воды шел пар, я уже предвкушала, как зайду в нее – помыться очень хотелось, а представляя теплую воду, не думаю, что быстро отсюда выйду.

У нас в деревне был исключительно душ, и если летом вода прогревалась за день, то зимой был предпочтителен тазик с нагретой водой. Я сняла с себя одежду и бросила на пол. Даже смысла ее складывать нет, настолько грязная, что только испачкаю ею поверхность.

Ступая в воду шаг за шагом, по лицу расплывалась улыбка, буду принимать это как награду за пережитые события. После всех банных процедур я чувствовала себя почти счастливой, шелковый халат, в который меня завернули, снимать совершенно не хотелось – никогда. Я привыкла к грубой одежде, что всегда слегка колола и царапала. Халат по ощущениям был как вторая кожа – легкий, нежный, я не могла предположить, что себя можно так чувствовать в какой-то тряпице. Снять пришлось, когда стал выбор платья:

– Я это не надену!

– Еще как наденешь, – Линея злорадно улыбалась со своей половины комнаты.

– Еще чего! И не подумаю! Я предпочту свою одежду. Где она?

– Мы выбросили ее, – ответила одна из прислуги, не отрывая взгляда от пола.

– Как это выбросили?

– Она вам больше не понадобится. Такой был приказ.

– Это кто вам приказал выбрасывать мою одежду?

– Его светлость верховный маг.

– Вот пусть его светлость это и надевает! – они с ужасом взглянули на меня, причем все втроем. Может, я, конечно, и перегибала, но надеть это, равносильно, что ходить обнаженной.

Спустя несколько секунд безмолвной борьбы и сверления меня испуганным взглядом, пришла в себя Линея.