Проводить расследование сейчас, среди дня было затруднительно. Разыскать следы или хотя бы собрать в зарослях под окном мастерской детали было невозможно — агрессивная на солнце растительность делала любые вылазки неоправданно опасными. В результате все остальные ученики остались до вечера в пещере — разбрелись по кельям, а то и просто устроились подремать прямо в большом зале.

Успевший немного выспаться Вадим присоединился к группе, которая пыталась провести расследование прямо в пещерах. Ни о каких отпечатках пальцев и прочей детективной ерунде говорить не приходилось — когда сюда ворвалась толпа, едва ли не все предметы оказались захватанными пальцами десятков людей. Часть деталей даже уже успели собрать — не разбирая, а просто ссыпая в первые подвернувшиеся коробки.

В отличие от других помещений пещер, где уже успел побывать Вадим, в часовой мастерской было очень светло благодаря огромному проему, который раньше был затянут прозрачным пластиком, осколки которого валялись по всему полу.

— Кто мог это сделать? Это же достояние всей колонии, — причитал старичок, который, как выяснилось, был старожилом Арзюри, прожив здесь уже более двадцати лет.

— Я так понимаю, что такие разрушения… это очень шумное дело, — предположил Вадим. — Значит для начала нужно выяснить, когда такое могло произойти и остаться незамеченным.

— Насколько я понял, туда со вчерашнего дня никто не входил, — хмуро ответил Химик. — Надо будет, конечно, еще поспрашивать. Но пока получается так. После завтрака, еще до заката, Миха ушел монтировать пилы в цех. В общем и вчера там был, вот как ты доставил новые лезвия. Но все же заходил в часовую перед завтраком. Полагаю, тогда было все в порядке, иначе поднял бы шум. Так что получается, что у преступников была лишь сегодняшняя ночь.

— Все-таки сбиваете вы меня с толку этими завтраками и ужинами, — пробормотал недовольно Вадим.

— Как проснулся, так и завтрак. Ужин перед сном. Какие вопросы? Живем как совы, ночной жизнью. Все логично. Ты лучше не отвлекайся.

— Ну хорошо. Тогда другой вопрос. Мог этот шум кто-то услышать? Теоретически?

— Это на деле два вопроса, — фыркнул Телиг. — В каких местах шум из мастерской был бы слышен. И кто мог там находиться в интересующее нас время.

— Так пойдем проверим хотя бы первое.

— Как?

— Возьмем какие-нибудь… кастрюли. Постучим в них… А другие походят вокруг, послушают…

— А ты голова! Пошли!

Телиг был явно доволен, его круглое лицо расплылось от удовольствия участвовать в расследовании. Лысая макушка бликовала в свете факелов, создавая праздничное настроение. Хотя Вадиму было не до праздника — его, скорее, порадовало, что опытный человек прислушался к его мнению.

* * *

Испытания заняли меньше часа. Было установлено лишь, где можно было услышать шум из мастерской. Увы, мастерская находилась далеко от основных путей пещер, да еще и высоко — более шести метров от уровня других залов. Скальные породы и узкие переходы надежно удерживали звук. Случись подобное в других залах или кельях на основном уровне, шум бы услышали все. Но не из мастерской — прилегавшие к мастерской отсеки и кельи были необитаемы, после землетрясения все жители из этой части пещеры перебрались в нижний палаточный лагерь.

Делать вроде бы пока было нечего, новых идей не родилось, так что Вадим добрался до своей кельи и уснул. Но тревожные мысли не оставляли его даже во сне. Он проснулся незадолго до заката и после легкой зарядки отправился в большой зал. Побродил среди людей, прислушиваясь к разговором. Ничего нового, похоже, пока так и не выяснилось. После захода солнца толпа двинулась в столовую, расположенную между нижним и верхним лагерями.

По дороге Вадима нагнал Телиг:

— Пошевеливайся! Надо успеть устроиться за центральным столом! Там будут обсуждать происшествие, если будешь волочиться как улитка, самое интересно пропустишь!

Вечерний «завтрак» состоял из вегетарианского супа и лепешек. После того, как большинство перешло к чаю с вялеными корешками какого-то местного растения, на вкус отдаленно напоминавшими финики, началось обсуждение происшествия. Увы, найти того, кто это сделал, по горячим следам не удалось. И известно пока было совсем мало.

Вчера вечером часовщик Миха заходил в мастерскую за какими-то инструментами — тогда все было в порядке. Взяв необходимое, он, заглянув в столовую на завтрак, вернулся в цех распилки, находящийся за пределами лагеря ниже по течению реки, то есть на расстоянии почти два километра от пещер. Его отряд работал до утра, когда к ним пришли и рассказали о происшествии. Шестеро все время были вместе, больше чем на четверть часа цех никто не покидал.

Подобное взаимное алиби имели и другие люди, их, вместе с детьми, вычеркнули из числа подозреваемых. Итого из двухсот двух колонистов алиби имели сто двенадцать. С оставшимися девяносто человеками теперь иметь дело следственной бригаде — надо было попытаться найти если не преступника, то хотя бы тех, кто мог что-нибудь слышать или видеть.

Наконец, слово взял один из старожилов колонии — Вадим уже видел его в первый свой день на Арзюри. Он огорченно отметил, что пока на все вопросы они имеют лишь сплошные «нет», зацепиться совершенно не за что. Поэтому желательно собрать следственную бригаду, которая провела бы более глубокое расследование.

После короткой перепалки было решено, что опросом колонистов займутся четверо из тех, кто имеет твердое алиби. В их число, к полному своему недоумению, попал и Вадим.

— У нас тут полиции нет. Поэтому мы всегда стараемся привлечь к следствию новичков, — жизнерадостно объяснил ему Телиг. — Новички, то есть ты, независимы, у них свежий взгляд и нет личных привязанностей. Или уже успел завести?

Иж как развеселился! Тут серьезное дело, а этот весельчак все с шуточками.

— А как же опыт? Это же нужно что-то уметь… расспрашивать, делать выводы, — попытался дознаться новоиспеченный следователь.

— Не нужно тебе ничего уметь, — хмуро буркнул Лари.

Этого пришибленного типа лет пятидесяти с уныло обвисшими усами и реденькой, но довольно длинной бородой, которого тоже включили в следственную бригаду по причинам, совершенно непонятным Вадиму, но, наверное, очевидным для старожилов. Впрочем, по первому впечатлению, удивили лишь его угрюмый вид, не подходящий общему веселому настроению колонии, и его шапка — вязанная, толстая, с закрученными широким валиком полями. По такой жаре!

— Пока будешь разговаривать с людьми, немножко познакомишься с нашей жизнью, — ободряюще похлопал Вадима по плечу Телиг. — Даже лучше, чем при обычной стажировке. Ну а если в бригаде возникнут разногласия, то твое мнение будет учитываться другими как независимое.

Довольно хохотнув, он схватил свою тарелку и отправился к реке. За ним потянулись другие участники вечернего завтрака, оставив членов следственной бригады одних.

Сухопарый старик в серой фетровой шляпе и с длиной, до пояса, белоснежной бородой представился новичку:

— Меня зовут Даулетом. Ты — Вадим. Будем знакомы.

В Даулете тоже не было щенячей жизнерадостности, но, в отличие от Лари, он внушал доверие, одним своим видом создавая вокруг атмосферу спокойствия. «Все фигня, кроме пчел», — вдруг вспомнил откуда-то Вадим, глядя на старика. Впрочем, по ощущениям, некая непостижимая восточная мудрость этого аксакала, казалось, была выше даже суеты с пчелами. Особенно учитывая, что их тут, на Арзюри, не было вовсе.

Четвертым участником следственной бригады стала Этель — невероятно колоритная пожилая дама в огромных, на пол лица, круглых очках и мужской шляпе с широкими, лихо закрученными полями и лукавой усмешкой, не сходящих с ее лица даже в этих гнетущих обстоятельствах. Ну, хоть один живой человек в этой шайке.

Ободряюще улыбнувшись всем, Этель уточнила:

— Поскольку хотелось бы уладить все это поскорее, рассказывать остальным за ужином и завтраком о ходе следствия будем очень коротко. А все подробности — только внутри бригады. Полагаю, встречаться мы будем за час до еды в чьей-нибудь палатке или в пещере.