— А можно я этого возьму? — Лиз вытащила из пакета очередную фигурку — толстого пингвина. Черные блестящие глазки-пуговицы, оранжевые пятна на шее и сложенные на животе крылья вызывали умиление.
— Бери… — Вадим деланно равнодушно пожал плечами, хотя пингвин ему тоже понравился.
— Надеюсь, это не чей-нибудь заказ, — мечтательно сказала дама-командирша, которую звали Магдой.
— Нет, вроде такого никто не заказывал, — ответил Химик. — Я вроде все списки с заказами у Ваади видел, мы полночи вычеркивали не слишком важное, иначе бы ему понадобился не один хоган, а три.
Перебирая игрушки, Магда вытянула крошечного голубого львенка и, получив кивок от Вадима, спрятала его в карман.
— Я тогда вот этого возьму, — наклонившись к игрушкам, сообщил Телиг, поднимая небольшой, с кулак размером, улыбающийся колобок.
— Вы словно дети, — вздохнул Химик и выбрал себе зайца, одно ухо которого торчало вверх, а второе беспомощно свесилось.
— Мне тоже можно? — спросил Вадим. И под одобрительный хохот окружающих, взял себе крошечного белого медвежонка размером с брелок. Впрочем, возможно это и был брелок — сзади на шее игрушки была небольшая петелька.
Оставшиеся игрушки они снова сложили в пакет, правда, теперь гораздо аккуратнее.
— Надо бы их использовать в качестве призов за что-нибудь, — сказала Магда. — Если их просто так принесем в лагерь, все же передерутся за них, так что лучше спрятать пока, а потом вручать.
Вадим взглянул на нее и вдруг понял, что она действительно командирша. Лидер, который не просто машет шашкой, а думает о людях и ощущает свою ответственность за них. «Наверное она тут какой-нибудь начальник», — подумал он.
В конце концов ему удалось все-таки окончательно очистить хоган, вытащив кучу рассыпанных по всему полу винтиков, гаек, сверл, каких-то железок и пластинок, которые ссыпали куда придется — в любые сумки, где оставалось хоть чуточку места. Часть доставленных вещей пришлось затаскивать обратно: «Потом унесем, пусть пока тут лежат, главное — не бросать на солнце».
Разгружая, а потом снова заполняя свой хоган, Вадим понял одну странную вещь. Его тело было совершенно здоровым. Даже поврежденное недавно (ну… три года назад, но кто ж в это поверит) плечо совсем не болело. А вот мышц у него словно вовсе не осталось. Тюки, которые он с трудом волочил, легко поднимала даже хрупкая Лиз. По всей видимости, три года на больничной койке (или где он там лежал?) не способствовали развитию мышечной массы. Руки и ноги плохо слушались, согнуться и разогнуться было сложно. Это было неприятно. Привыкший к дальним походам с рюкзаком за спиной, сейчас он чувствовал себя совершенно беспомощным. Какой там рюкзак? Себя бы кое-как переместить!
К его удивлению и облегчению, компания отправилась не в лагерь, находившийся, по словам местных, «всего» в паре километров, а в центр здешней визитницы — в небольшую беседку, стены которой были закрыты светоотражающей пленкой. Внутри, был стол на толстой ножке, вокруг — скамьи. В беседке, нагретой солнцем, было очень жарко, но солнце не так било по глазам. Лиз скатала вверх одну из пленок на западной стороне. Сразу стало чуть прохладнее.
Увидев на столе пищевые контейнеры и термосы, Вадим ощутил приступ голода. Телиг и Магда начали их открывать, через секунду в руках новичка уже оказалась кружка с какой-то кисловатой жидкостью.
— Выпей, хорошо утоляет жажду, — посоветовал Химик, который уже прихлебывал напиток.
Действительно, жажду утолить удалось. Еда вызвала недоумение. Сплошь салаты из неизвестных овощей и непонятных листьев. Осторожно подцепляя вилкой и отправляя в рот то один, то другой ингредиент, Вадим с раздражением понял, что вкусы у этих кусочков были слишком разными: кислыми, пресными, острыми, мятными… и совершенно непривычными.
— Мяса к ним не хватает, — в конце концов фыркнул он. — Или хотя бы хлеба.
— Мяса нет, — печально ответил Телиг под грустные вздохи остальных. — А вот лепешек мы здесь не держим, слишком жарко и они становятся невкусными.
А потом Химик начал рассказ о причудах местной жизни.
Планета Арзюри оказалась очень необычной. Здесь вообще не было животного мира. Никакого. Ни млекопитающих, ни рыб, ни насекомых, ни червей. Только растения, причем крайне агрессивные по отношению ко всему движущемуся, например, человеку или даже брошенному камню.
— Мы думаем, что здесь когда-то случилась война между животным и растительным миром, в котором победили растения. Иначе сложно объяснить, почему они кидаются на все, что движется и крайне ядовиты для живых существ. Тебе повезло, что прибыл сюда сейчас, а не год-два назад. По крайней мере визитницу мы от кобринок очистили уже — заметил, наверное, что никакой растительности здесь нет. И чтобы снова не возникала, приходится заново продымлять землю после каждого дождя и уж, конечно, после противостояний.
Это было, конечно, интересно, но слишком уж много незнакомых понятий. Вадим постоянно, перебивал Химика и переспрашивал.
— После землетрясения была паника. У людей начались приступы клаустрофобии, бессонница, панические атаки. Они пытались перебраться в лагерь на берегу, но там было очень тесно. Потом был разбит нижний лагерь и многие перебрались туда, в том числе твой двойник, — пояснила Лиз. — Правда после возращения из Ущелья, он снова поселился в Пещере на оставшиеся до возвращения на Землю дни. Там калеке, конечно, удобнее…
— Калеке?
— Ну да, он же пострадал там, в Ущелье, что-то с позвоночником. Но теперь с ним уже все хорошо, хоган и не такие травмы лечит…
У Вадима в голове крутилась сотня вопросов, но в этот момент Лиз, не договорив, поднялась и выскочила из беседки. Зыркнув на всех, следом за ней вышла Магда.
— Не бери в голову, — сухо сказал Телиг. — У нее там, в ущелье, погиб дружок, спасая Ваади. Тот остался калекой, а сам Винни-Пух погиб. Для нее это слишком тяжелая тема. Но через неделю Лиз возвращается на Землю, найдет его прототипа, так что все утрясется… скорее всего.
Вадим покачал головой. Информационный хаос потихоньку стал упорядочиваться, по крайней мере некие ориентиры уже появились. Вспомнился подслушанный разговор. Значит дамы действительно обсуждали его самого и его двойника… На душе стало совсем паршиво. Слишком язвительными были их речи… Поэтому желание расспросить о своем двойнике у него вдруг пропало. Что, если у мужчин оно будет таким же нелестным, как и у женщин?
— Не кукся, — вмешался в размышления Химик, словно мысли его прочитав. — Ваади был отличным парнем, спокойным и надежным. Лиз, конечно, можно понять, но зацикливаться на этом ни к чему. Ты — не он, так что строй свою жизнь здесь без оглядки на него.
— Совсем без оглядки не получится, — сочувственно похлопал его по плечу Телиг. — Сюда редко прототипы прибывают, разве что от безысходности, вот как ты. Так что люди привыкают, что возвращаются всегда те, кто на Землю и отправлялся. Или вообще не возвращаются. Но у тебя есть шанс повернуть все по-своему. Химик правду говорит, ты — не он. Вот и веди себя соответственно. У Ваади была роскошная борода. Если будешь бриться, то визуально сразу расставишь границы.
Телиг с Химиком расхохотались, глядя на насупленное лицо Вадима.
— А что он тут делал? Ну этот, мой двойник?
— Хороший вопрос, — кивнул Химик. — У нас тут простая жизнь. Растения злобны только при солнце. Даже в пасмурный день с ними можно сладить. Они обеспечивают кислород и прочие условия для выживания человека разумного, например, пищу, древесину для построек, смолу для склейки всяких нужных вещей и прочее. Солнце здесь сумасшедшее, на нем лучше долго не находится без прикрытия, обгоришь в два счета. Так что мы здесь не столько живем, сколько выживаем. Выбирали не мы, а судьба и оохолы с их дурацкими технологиями. С другой стороны, надо быть благодарным и за это. Знаешь, выживать все же лучше, чем не существовать. А большинству здешних это не светило никоим образом, тут в основном двойники, то есть люди, которых вообще на свете быть не должно.
