–Мы будем ждать. – Заверила Грела я. Для ритуала было все готово. Осталось только морально настроиться и встать в круг. Грел открыл портал и вошел в белое облачко. Через минуту он появился снова, сжимая в руке причудливый артефакт, напоминающий переплетенные между собой ветви какого-то дерева. Эта конструкция держалась на небольшой железной пластинке, в центре которой поблескивал драгоценный камень. Грел установил свой артефакт на специальную подставку недалеко от начертанной нами пентаграммы.

–Можно начинать. – Сказал он, закрыв портал. – Теперь на столицу и её окрестности невозможно наложить следящие заклинания.

Встав в круг на расстоянии метра друг от друга мы начали песнь заклинания. Каждый куплет – один круг вокруг пентаграммы, отрепетированные жесты. Магия начала собираться в центре звезды и на последнем куплете вся накопленная мощь вдруг исчезла без каких-либо визуальных эффектов. Не получилось? Красное зарево над городом и буйство магии в его стенах доказали обратное. Мы опустились на землю. Больше от нас ничего не зависело и можно было отдохнуть.

–Теперь осталось только посмотреть на результат. – Сказала я, прислонившись спиной к стволу дерева.

***

Все закончилось так же быстро, как и началось. Небо очистилось и наступила тишина. Немногие выжившие маги со страхом осматривались по сторонам в поисках противника. Мирные жители уже попрятались по своим домам, хотя потерь среди них не было. Удар был направлен на магов.

–Собраться! Построились! – Начал командовать Иммер Квирт – Выжившие маги, подчиняясь команде, построили вокруг своего начальника круг.

Прошло несколько минут, но ничего не происходило. Демоны не появлялись, новых заклятий не колдовали. Иммер Квирт достал амулет связи, выполненный в виде ажурного зеркальца, украшенного драгоценными камнями. Подчиняясь мысленной команде, зеркальце чуть нагрелось, устанавливая связь.

–Доложите обстановку. – Рявкнул Иммер Квирт, увидев в зеркальце лицо подчиненного.

–Порталы закрылись. Удалось переправить лишь две трети от общего числа магов. Сейчас мы пытаемся их восстановить, но на это потребуется какое-то время.

"Две трети магов! Что же за неизвестный союзник у демонов?" – Ужаснулся Иммер Квирт. Сейчас он мог либо отступить, либо до конца защищать город. Логичнее было бы выбрать первый вариант, но он просто не мог бросить на произвол судьбы мирных жителей, не сделав все для победы. Иммер Квирт искренне верил, что так считает каждый светлый маг, клявшийся после обучения служить людям, поэтому он распорядился:

–На столицу напали. Нам нужна помощь. Открывайте порталы и продолжайте пересылать армию.

–Продвигаемся в сторону южных ворот – Отдал Ивер Квирт следующее распоряжение. Отряд шел медленно, за каждым углом ожидая засаду, но никого на своем пути они не встретили, благополучно добравшись до ворот.

Ворота были открыты, а стража отсутствовала. Похоже, даже нагоняй от старшего за невыполнение служебных обязанностей не смог заставить их продолжать службу. На посту остался только боевой маг, погибший сразу же после начала атаки демонов.

–Где стража? – Никто не спешил с ответом. – Найдите хоть кого-нибудь! – Теперь глава асвиров обращался к окружавшим его магам. Через минуту перед ним стояли два перепуганных стражника до этого прятавшихся на чердаке одного из соседних домов.

–Закройте ворота. Найдите командира. Город на осадном положении! – Рявкнул на них Иммер Квирт. Он понимал всю тщетность этих усилий. Простым людям не справиться с демонами без соответствующей тренировки и магической поддержки, к тому же двоим стражникам поднять весь гарнизон никак не успеть, но надо было сделать хотя бы что-то, чтобы при встрече с демонами, по крайней мере, погибнуть не как трусы, попрятавшись по подвалам.

Иммер Квирт произнес заклинание поиска живого, и оно дало результат. Неподалеку от города на поляне находилось шесть живых существ наделенных магической силой. Демоны? Союзники? Где остальная армия? Необходимо было проверить. Отряд направился в сторону, указанную Иммером Квиртом, не нарушая боевой порядок. Напасть на них, впрочем, никто не пытался что настораживало. Для демонов нынешняя расстановка сил – гарантированная победа в войне. В столице почти не осталось боевых магов, а обычные воины без магической поддержки выстоят недолго, даже если найдут в себе смелость покинуть безопасные дома и вступить в бой. Демонам осталось лишь добить группу магов, которая в данный момент представляет собой оборонный резерв города и захватить столицу. Победа в войне им будет обеспечена, поскольку выгнать демонов из защищенного древними заклинаниями города было бы почти невозможно. Но почему они медлят?

–Что там с порталами? – Достал Иммер Квирт в очередной раз амулет связи.

–Порталы открыты. Отправляем первый отряд.

От сердца чуть отлегло. Теперь они смогут оказать хоть какое-то сопротивление.

Отряд вошел в лес. Тихо. Только ветер шевелит кроны деревьев. Если знать какое заклинание демоны применили до этого неудивительно что животные и птицы предпочли разбежаться. Впрочем, заклинание показывало, что недалеко отсюда расположился небольшой отряд магов. Иммер Квирт направил своих людей туда.

***

Как бы не было хорошо сидеть под кроной дерева, но нам пора было собираться и уходить отсюда. Для начала надо спрятать следы проведения ритуала. Стереть пентаграмму и собрать с земли вещи – только половина дела. Необходимо стереть магические следы проведения ритуала иначе кто-нибудь мог попытаться его повторить, ведь белые маги наверняка будут изучать это место и оставят множество записей.

На месте предыдущей мы начертили новую пентаграмму и Грел начал читать нужное заклинание. Шорох кустов возвестил нас об опасности и, когда на поляну вышел отряд белых магов во главе с Иммером Квиртом, мы были готовы к встрече.

Применять магию сейчас было практически невозможно: резерв еще не восстановился после ритуала, поэтому атаковали мы оружием. Противников было двенадцать по два на каждого поэтому пока Грел не закончил ритуал нам придется защищать его. К тому же кто-нибудь из противников мог посмотреть на поляну магическим зрением и увидеть следы проведенного тут ритуала поэтому оставлять в живых их было нельзя.

Быстро обменявшись знаками, мы ринулись в бой. Мне достался глава асвиров Иммер Квирт и невысокий широкоплечий маг в волосах и бороде которого уже поблескивали нити седины. В руке маг держал боевой жезл. Этот артефакт использовали либо для атаки, либо для защиты. Жезл мог хранить в себе до пяти заклинаний для высвобождения, которых нужно было лишь желание мага, поэтому владелец артефакта мог сотворить два заклинания одновременно, что делало его опасным противником.

Я атаковала первой. Единственной возможностью победить в данных условиях было ввязать противников в ближний бой и не дать им произнести заклинания. Почти невозможно, но эффект неожиданности сработал и на этот раз. Инквизитор, на которого я напала не успевал уклониться от удара и защитился жезлом. Артефакт треснул и распался на две половинки, но все же сумел спасти своему хозяину жизнь. Иммер Квирт не терял времени даром. С его рук сорвалась воздушная нить, потянувшись ко мне, но перекатом я ушла в сторону, избежав неминуемой смерти от удушья.

Уходя от заклинания, я оказалась за спиной своего противника и не замедлила нанести удар, но маг, будто почувствовав неладное, пригнулся, хотя это его и не спасло. Пинок ногой отправил мага на землю, к которой его и пригвоздил мой меч.

Оставался только Иммер Квирт который не собирался сдаваться просто так. Он послал в меня огненное заклинание, но я успела увернуться, прижавшись к земле. Сгусток огня пролетел над моей головой, и я тут же вскочила, вновь бросаясь в атаку.

–Не думал, что увижу тебя еще раз – Сказал Иммер Квирт уворачиваясь от моего удара – Я думал ты погибла, присоединившись к своим собратьям.