Лойрен ударила пятками лошадь и выехала со двора, как только я уселась. Тень, не дожидаясь команды, привычно побежал рядом. Накинув на плечи плащ, я потрепала таэрда по покрытой черной чешуей голове, напоминая ему, что нужно все-таки смотреть на дорогу, а не только на нашего пленника. Фыркнув, Тень подчинился.

Достав из-за голенища кинжал, Лойрен перерезала веревку, стягивающую запястья эльфа. Тот тут же схватился за гриву коня. Он протестующе заржал, и пленнику повинуясь приказу Лойрен, пришлось отпустить бедное животное. Это было еще одной странностью эльфа, ведь его собратья все поголовно сидят в седлах как влитые, да и с животными обращаться умеют.

Не успели мы и на километр отъехать от трактира, когда на дорогу, перегораживая путь, упало дерево. Грохот, донесшийся сзади, дал понять, что и дорога к отступлению тоже отрезана. Лошадь Лойрен заржав, замерла на месте, а я была вынуждена останавливать Тень приказом. Упавшее дерево не являлось для него препятствием, но за стволом могли скрываться враги и пока я не знаю, сколько их там рисковать не стану.

–Инквизиторы – Прошептал эльф, которого, как я уже знала, зовут Талрон. Его поведение поставило меня в тупик. Пленнику полагалось кричать и вырываться, прося инквизиторов освободить его, но эльф вел себя так, будто в инквизиции его ожидала гораздо более худшая судьба, чем у неизвестного мне пока дядюшки Молдра.

–Приветствую вас добрые путники – Показался из-за дерева мужчина средних лет в белом плаще инквизитора. Видимо Талрон оказался прав – Мы ищем преступников, пошедших против воли церкви – Объяснил свое присутствие на дороге инквизитор – Нам стало известно, что они должны проехать этой дорогой. Посему мы попросили бы вас снять плащи. – Закончил свою речь инквизитор и замер в ожидании. Его товарищи все еще прятались за деревом не спеша показываться нам на глаза.

Тени вся эта ситуация видимо не пришлось по душе. Не дожидаясь моей команды и проигнорировав приказ стоять, он перепрыгнул через ствол и припустил по дороге. Краем глаза я заметила белое пятно, мелькнувшее среди деревьев – видимо Лойрен последовала нашему с Тенью примеру. Лучники, притаившиеся в кустах, спустили тетиву, но было уже поздно. Второй залп не заставил себя долго ждать. Несмотря на большое расстояние две стрелы прошибли ткань моего плаща, а одна пронзила болью правое легкое. Для демона эта рана не была смертельна, но кровь уже разгоняла по венам яд.

Тень мчался среди деревьев, которые плыли перед моими глазами. Слабеющими руками я еще пыталась удержаться на спине таэрда, но, когда мы проезжали мимо небольшого лесного озерка, я все-таки потеряла сознание.

Очнувшись, я обнаружила, что лежу на плаще, а Лойрен меняла у меня на груди повязку. Солнце только что взошло, отметила я про себя, а значит, я пролежала в обмороке достаточно долго.

–Очнулась? – Спросила наставница.

–Как видишь – Пожала я плечами. Тело тут же отозвалось болью, но я уже давно научилась ее преодолевать, поэтому села, но Лойрен тут же вновь меня уложила на расстеленный на земле плащ.

–Дай хоть перевяжу – Краем глаза я увидела Тень устроившегося с куском мяса напротив привязанного к дереву эльфа. Лошадь Лойрен паслась неподалеку.

–Как ты нашла меня? – Не удержалась от вопроса я.

–Меня привел Тень. Когда ты упала без сознания он нашел меня. – Пожала плечами Лойрен.

–Инквизиторы наверняка скоро будут здесь – Вновь попыталась встать я.

–Если бы они хотели, то давно бы уже догнали нас – Пожала плечами наставница – Ты пролежала без сознания три дня.

–Странно. Они же не могли просто забыть о нас.

–Думаю они искали не нас и поняли свою ошибку – Сказала Лойрен – Теперь главное доставить нашего пленника по адресу. – Наставница не стала упрекать меня за то, что не остановила Тень, хотя думаю таэрд не послушал бы меня тогда. Иногда он предпочитал поступать по-своему, считая свой выбор действий лучше моего.

–Поехали? – Спросила я, надевая рубашку. В третий раз укладывать меня на плащ Лойрен не стала.

–Поешь для начала что ли. – Наставница кивнула на котелок с похлебкой, висящий над огнем. Поняла, что это бесполезно.

После завтрака мы вывели лошадей, на дорогу и продолжили путешествие. На третий день пути впереди показались башни города. Заплатив пошлину, мы благополучно миновали ворота – стражники не задали ни одного вопроса, несмотря на ошейник все еще оставшийся на шее эльфа. У первого попавшегося гнома мы узнали, что Молдр живет в небольшом домике за стенами города. Пришлось возвращаться.

–Вы его сразу узнаете – Заверил нас гном – Дом выкрашен в ярко красный цвет.

«В квартале бедняков?» – Удивилась я, но вслух ничего не сказала – «Интересно, откуда у него пять оставшихся реорклей? Хотя может, его тоже наняли, чтобы скрыть настоящее имя того, кому понадобился эльф». Задание было слишком странным чтобы в голову не лезли разные мысли.

Лойрен в отличие от меня видимо ни в чем не сомневалась или не показывала вида. Впрочем, нам в любом случае нужно выполнить это задание ведь в противном случае пострадает наша репутация. Доехав до указанного дома, мы спешились и вместе с эльфом зашли на крыльцо. На стук дверь открыл пожилой гном в поношенном костюме и соломенной шляпе.

–Вы Молдр? – Спросила Лойрен.

–Да, но… – Лицо гнома выражало удивление и испуг человека в дом которого ни с того не с сего заглянули две наемницы, от которых неизвестно чего ожидать.

Услышав рычание Тени, я оглянулась. Таэрд оставленный у леса бежал к нам. Это последнее что я увидела. Удар по голове лишил меня сознания.

***

Войдя во двор дома, Талрон почувствовал присутствие своих товарищей. Пора было действовать. Резко обернувшись, эльф ударил Сиану по голове, одновременно бросая заклинание усыпления на бегущего к ним таэрда. Тень споткнулся и, упав, остался лежать. Двое его соратников уже подскочили к Лойрен и она, также получив по голове, упала к ним на руки.

Личина эльфа больше не была нужна, и тот, кто притворялся Талроном отбросил ее вместе с именем. Теперь он стал одним из многих – существом, не имеющим имени, но желающим его заслужить.

–Открывайте портал – Главарь обернулся к своим помощникам – До ритуала остался какой-то там час – Обернувшись, он вонзил отобранный у Лойрен меч в грудь прячущегося под столом гнома. Его спутники уже закончив с заклинанием заносили бесчувственное тело одной из девушек в белесое облачко портала. Маг поспешил также покинуть это место. Задерживаться не хотелось. Одолевало какое-то непонятное предчувствие. Он очутился в небольшом зале посередине которого вросший в землю стоял черный кристалл, исписанный серебряными рунами. К нему уже привязывали пленницу. Закончив, исполнители покинули зал. Вместо них туда вошли шесть жриц. На каждой были полупрозрачные одежды, длинные волосы распущены по плечам, а на ногах туфли на платформе. Жрицы окружили кристалл и начали свой танец, а шесть жрецов, одетых в черные плащи, затянули песнопение, восхваляя Властителя и прося его милости.

–О великий – Жрец, одетый в мантию некроманта, нацелил жертвенный кинжал в грудь пришедшей в себя Лойрен. Девушка пыталась освободиться, но мало что получалось – Сегодня та, кому предначертано судьбой стать ключом и сосудом, примет в себя ваш дух, вернувшийся из мира мертвых. Здесь пророчество исполнится… – Оборвав свою речь, жрец медленно опустил руку с кинжалом на грудь девушки. В тот же миг руны вспыхнули красным светом, а когда потухли, Лойрен оказалась внутри кристалла. В зале воцарилась гробовая тишина и даже жрецы замерли, прервав танец, но, когда кристалл начал трескаться и его куски падать, разбиваясь о каменный пол, зал наполнили крики радости. Когда от кристалла не осталось ничего, властитель опустился на пол:

–Я вернулся, дети мои. – Сказал мужчина, оглядывая склонившихся в поклоне слуг.

***

Открыв глаза, я увидела над собой деревянный потолок. Как ни странно, голова не болела и вообще я чувствовала себя отдохнувшей, как будто проспала целый день. Я привстала и осмотрелась. Находилась я в небольшой комнате обстановка которой состояла из кровати, на которой я и лежала, небольшого столика и стула. На нем сидела девочка лет четырнадцати, держа в руках чашку с каким-то раствором – судя по запаху травяным. Одета она была небогато подстать обстановке: простое крестьянское платье из некрашеной материи, на ногах плетеные сандалии, русые волосы длинной до талии заплетены в косу. Серые глаза минуту назад мечтательно осматривавшие комнату остановились на мне.