— Но…

— Хватит! — она прервала его грозным криком. — Я буду командовать своими лучниками. Вопрос закрыт!

В шатёр влетел слуга.

— Ваше Величество, с их стороны прискакал гонец! Это ведьма из ковена, Амелия!

— Если она на их стороне! То значит, она больше не из ковена! — заметила Тисса. — Я сейчас выйду к ней.

Королеве застегнули пурпурный плащ на шее. Она поправила на руках кожаные перчатки и вскочила на своего белоснежного жеребца.

Когда их лошади с ведьмой поравнялись, Амелия начала первой:

— Ваше Превосходительство, к чему все это? Есть пророчество, что знает Всемирный Судья. Конрад — единственный, кто способен раз и навсегда уничтожить безмолвных! Дайте ему немного времени. Наш с вами общий враг сейчас — это Узгулун и армия мертвецов. Нам нужно биться с ними, чтобы они не забрали Конрада.

— Амелия, неужели вы думаете, что я хочу всех этих смертей? Дорман и так потерял многих! Знаете, я думала, что вы преданы своему народу! Но я ошибалась. Пока вы пропадали неизвестно где, нас атаковали эльфы и варвары. Ваши братья и сестры из ковена верно служили мне! Они спасли Остбон! И теперь вы хотите, чтобы я вам верила? Все думали, что вы мертвы! Что Узгулун вас убил! Но вот вы здесь абсолютно живая. И Узгулун тоже жив. Да и к тому же вы защищаете Конрада, чья жизнь пророчит всем нам гибель! И вы правда думаете, что я стану рисковать? Я королева и не имею на это права! Я предана дорманцам, в отличие от вас! Так что лучше выдайте нам наёмника! Если у вас, конечно, осталась хоть капля любви к вашим соотечественникам.

— Ваше Величество, вы совершенно все не так поняли! — Амелия помотала головой. Кобыла под её ногами взмахнула своим длинным хвостом. — Я рискнула своей жизнью, чтобы переместить Узгулуна подальше. И я сделала это ради дорманцев, ради всех живых! Не смейте клеветать на меня! Я не стану этого терпеть. Я всегда была предана Дорману и его правителям! Но боги спасли мне жизнь. Они вернули меня, чтобы я убила Конрада. Но это были боги, которым наплевать на Барнар. Единственный, кто всегда думал о всех нас — это Всемирный Судья. Я рада, что не убила своего друга, ибо тоже дала ему шанс, как и Судья дал всем нам шанс. Пророчество! Ему стоит верить! Только ему!

— Амелия, послушайте! У нас больше не осталось времени. Мертвецы вот-вот будут здесь и Узгулун. Безмолвные до сих пор живы. Не морочьте мне голову. Выдайте наёмника! Никто в здравом уме не станет рисковать, полагаясь на пророчество!

— Конрад — мой друг! Вы его не получите! — отрезала чародейка.

— В таком случае мы заберем его силой! Это вы выбрали войну, а не я!

— Знаете, что забавно, Ваше Величество, — по лицу Амелии пробежала нервная судорога. — мы войны тоже не хотим! Просто вы боитесь ошибиться. И из-за вашего страха сегодня прольется много крови! И она будет не на моих руках, не на руках моих друзей! Вы все напуганы и видите только один способ, самый кровавый! Но так поступают бездушные глупцы! Храбрые люди с добрым сердцем никогда бы на подобное не пошли! Так что не смейте говорить мне, что войну выбрали мы! Моя совесть всегда была и остается чистой! Ибо я сегодня буду сражаться за своих друзей и за жизни всех вас, и за жизни будущих поколений! А вот вы сейчас можете попрощаться со своей чистой совестью! Вы её больше никогда не вернете! Потому что вы решили выбрать самый лёгкий, самый зримый путь. Вы решили пойти на поводу у своих страхов!

— С меня довольно! — Тисса с яростью сжала поводья в руке. — На нашей стороне истина!

— Поверьте мне, сегодня она точно не с вами!

— Время покажет! Встретимся на поле сражения! — королева развернула кобылу и вернулась к войскам.

Амелия тоже собиралась развернуться, но заметила впереди Карлин. Она замерла на месте. Карлин бросилась к ней, однако остановилась в двух шагах. Амелия спрыгнула на траву и хотела её обнять, но подруга отстранила ту рукой.

— Так ты жива, — произнесла Карлин.

— Как видишь. Тара приходила ко мне во сне… Как она умерла?

— А ты как думаешь? Она пожертвовала своей жизнью ради спасения магов.

— Карлин, нам нужно с тобой поговорить! Мы должны все это остановить!

— Ничего не выйдет. Ко мне приходила богиня Алу. Если не убить Конрада, то души моих родителей и сестры попадут в ад.

— Так она угрожала тебе! Но, Карлин, ты ведь понимаешь, что тот, кто угрожает, всегда не прав?

— Амелия, на одной чаше весов моя семья, а на другой — пустые слова о пророчестве! И я выберу семью. Прости!

— Что? Алу сволочь! Она предала Барнар и обманула тебя! Неужели ты мне не веришь? Карлин, мы же друзья. Друзей не предают! Так нельзя!

— Семью тоже не предают!

— Карлин, нет! — закричала Амелия. Тело забила дрожь. Слезы подступали и душили её. — А как же я? Кто я для тебя? Пустое место теперь? А Конрад? Ты что, хочешь сказать, что у тебя поднимется рука убить нас? Ты сама-то себя слышишь? Я бы никогда не стала тебе лгать! У Всемирного Судьи нет никакой выгоды! Он пытается предоставить всем шанс! Ты-то хотя бы не будь трусихой, как королева! Доверься мне! И к тому же на нашей стороне демоны. Даже они понимают, что единственный способ спасти Барнар — это спасти Конрада. Мы сможем с ними договориться. И мы спасем души Тары и твоих родителей. Почему ты не хочешь меня услышать?

— Амелия! — Карлин бросилась к ней и крепко обняла. По её щекам хлынули полыхающие слезы.

— Вместе мы со всем справимся! Обещаю!

Карлин отстранилась и вытерла лицо рукавом.

— Нет, Амелия… Прости! Я не могу так рисковать… Не могу! — чародейка резко развернулась и ушла обратно.

Амелия прискакала в лагерь четырёх рас. И увидела Фриду, бесцельно метающую кинжал в землю.

— Как прошли переговоры? — спросила её аливитянка, не поднимая головы.

Ведьма уселась с ней рядом и взглянула на горизонт, где мерцала рыжая предрассветная полоса.

— Солнце уже всходит… Скоро прольется кровь, — изрекла Амелия.

— Я так и думала, — Фрида подняла глаза к небу. — Значит, буду сегодня биться насмерть со своими друзьями. — Я тоже буду! — чародейка закусила нижнюю губу.

Но как? Как потом с этим жить? — она обернулась к Амелии.

— Я сейчас виделась с Карлин… Я тебе говорила про неё. Это все так… Так… — она тяжело вздохнула, сдерживая эмоции. — Я не знаю, как с этим жить, Фрида! Не знаю… Но, возможно, живых-то и не останется. Все здесь сдохнем! Но правда на нашей стороне! — Амелия положила воительнице руку на плечо.

— Да… Только от этого не легче.

— Кому как! Мне только это сил и придает!

— Как ты думаешь, Конрад ведь успеет вернуться вовремя?

— УЗРЕВШИЕ УРАГАН не питают надежд. У нас есть путь, который мы обязаны пройти до конца! И путь этот верен. Будь что будет…

Тисса тем временем, стоя на коленях, молились всем богам, чтобы те защитили их союзные войска. За палаткой разносилось множество звуков перед подготовкой к сражению. Командиры собирали своих ратников возле себя. Пехота и лучники занимали позиции. Боевые кони возбужденно ржали, встряхивая гривами. Тут и там были слышны быстрые шаги, стук брони и топот копыт. А затем все смолкло. Королева поднялась и вышла.

Восход был красивым. По небу юрко сновали ласточки. Серо-голубое небо все больше окрашивалось в жёлтые теплые тона. Прохладный морской воздух крепко бодрил. Тисса невольно вспомнила слова ратника насчет рассвета перед боем. И она прощалась со своей жизнью, жадно охватывая все вокруг взглядом.

Правители других народов стояли со своими воинами и глядели на недвижимую вражескую армию. Барабаны начали отбивать ритм. В каждом из отрядов затрубили в рог. Ратники обнажили мечи. Воздух пронизывали отважные восклики отдающихся приказов. У королевы волосы встали дыбом на руках.

— Пора! — сказала она и вскочила в седло, чтобы примкнуть к своим лучникам на холме.

Две армии занимали собой всю равнину. Они ринулись друг на друга, словно две бушующих волны. Щиты их столкнулись в ближнем бою. Хлынула первая кровь.