— Что всё это значит? — кричала ей в спину девчушка, стараясь не отставать.

— Я не на все входы и выходы наложила заклинания! Будь я проклята! Я только сейчас осознала, что не была во флигеле! Там есть дверь, ведущая к спуску в скале! — прокричала она, не оборачиваясь.

— Но там же Иорик… — только и сорвалось с уст Фриды.

Конрад сидел, подперев голову руками, на такой холодной постели, что она казалась ему сырой. Огоньки на свечах канделябра запускали под кожу злость, ибо те не ощущали мороза, с разбега пинающего тяжёлым сапогом по скулящему сердцу. В спальне стоял затхлый запах, напоминающий сушёные грибы. Горечь пробиралась в глотку.

Он опустил ладони на зелёное бархатное покрывало. Пальцы с лёгкостью скользили по нему. Верхняя губы мужчины расплющилась о нижнюю. В области висков некто жужжал на скрипке. Лёгкие, запыхавшись, танцевали, как прекрасные дамы в белых одеяниях после многочисленных выступлений на сцене. Кисти их уже не совершали плавных движений. Всё это больше походило на дрожь отчаяния.

Наёмник хотел сорваться и выпорхнуть в дверной проём, как неугомонный и не сбиваемый со своего маршрута стриж. Но мозг его жарили над пламенем мысли. Мужчина ощущал себя в западне. Кто бы мог подумать, что карающий меч окажется в ловушке дружеской любви… И всё бы было ничего… Конрад счастлив находиться рядом с ними. Однако мог ли он позволить себе смотреть, как они разбиваются о скалы, падая вслед за ним…

Он осознавал, что Амелия во многом права и что ей стоит доверять. А легче всё же не становилось. И возможна ли беззаботность в его судьбе? Кого он пытается обмануть…

Кишки наёмника громко заурчали, напоминая звуками тонущие корабли. Он только сейчас полностью понял, что не готов к тому, что устроила для него судьба. Ему хотелось кричать, чтобы колесо Вселенной сжалилось над ним. Себя Конрад видел старым сухим деревом с потрескавшимися ветвями. И на него мчится буря. Страшная буря, сносящая города на своём пути. Копыта её разъярённых коней не замедляются. Они скоро доставят хозяйку сюда. Тогда дерево вырвет с корнями… Всё будет забыто… Ничего не останется.

Конрад поднялся, словно пьяный. Даже мгла перед глазами покачивалась. Он брёл по тёмному коридору, не стараясь держаться за стены. Кругом для него был туман… Душа таяла на руках, как комок снега, и ускользала сквозь раскрасневшиеся пальцы.

Наёмник потерялся в собственном разуме. И ему совершенно не хотелось, чтобы пропадали люди, верившие ему. Продвигаясь к яркому костру в земляном очаге, он лишь видел огненное трепыхающееся солнце в пасти у Смерти. Оранжевые тёплые переливы рвались к нему с воплями помощи. Но чем он мог им помочь, когда сам летел прочь от воспоминаний. Стоило ли ему их захватывать по пути, чтобы только быстрее покончить с их муками?

Его вертел поток… Где ему зацепиться за грань, разделяющую реальность и бесконечный запас знаний? Кто они были? Кто был он сам?

Безмолвные есть… А есть ли все остальные? Верил ли он ещё в это? Неужели мы всего лишь их сны, утешающие тех от скуки. И сейчас сновидения стараются изо всех сил не дать им проснуться.

Наёмник рассмеялся безумным смехом. Он коснулся огромных ворот. От них в ноздри пробивался живой запах. Но чей? Конрад не мог уже вспомнить… В отрывках всплывали размытые зелёные глаза. Какое ему теперь до них дело!

Какие-то призраки из прошлого кричали ему, чтобы он не покидал их. А ему стало так наплевать. Всë это не имело для него значения. Ибо он сам решал, кто есть кто.

Ему не требовалось волшебство, дабы вырваться наружу. Он догадывался краем сознания, что он и есть магия. Стены не остановят бушующие волны, которые несли в себе страшные вещи… Они несли ответы на все вопросы.

Конрад ступил на снег. Он был там не один. Кожа чувствовала приближение зла. Рычание билось справа и слева. Горячий влажный пар стучал по ушам. Скрежет лезвия через артерии сочился к извилинам, пульсирующим в черепной коробке.

Бригида же с остальными мчалась во флигель. Увидев впереди недовольного и ворчавшего Иорика, все выдохнули.

— Слушайте, я бы на вашем месте туда не заходил, — раскрасневшись и потупив глаза, сказал тот. — В этом клозете действительно можно заживо заледенеть. Поэтому я сделал свои дела внутри замка, неподалёку. Так что если у вас тоже нужда, то найдите себе другое помещение.

Ведьма, раскрыв рот, помотала головой и мягко оттолкнула поэта за плечо, чтобы пройти.

— Ладно. Возвращаемся назад, — с облегчением сказала Бригида. — Сейчас Амелия всë исправит.

— О чëм это ты? Что исправит? — углы губ Бэбкока поехали вниз.

— Да пустяки. Это не так уж и важно! — отмахнулась девчушка. Она решила не говорить тревожному другу, что он мог умереть страшной смертью.

Когда Амелия явилась обратно к костру, то несколько мгновений молча смотрела на ворота.

— Всё в порядке? — напряжённо спросила Фрида.

— Я пока не понимаю, — не оборачиваясь, ответила чародейка. — Но я чувствую, что кто-то проходил через мою волшебную защиту. И… И, кажется, сквозь сами стены. Это невозможно! Если только… О, боги! — она развернулась. — Кто-нибудь найдите Конрада! Обыщите все комнаты… — голос её дрожал.

Все ринулись осматривать замок, громко выкрикивая имя наёмника. Казалось, что о спокойствии можно навечно забыть. Будто день за днём, час за часом, минута за минутой некто гнался за ними с огромной сетью. А оказавшись в ней, уже никогда не отыскать свободу. Не узреть беззаботное порхание бабочек на ярких лугах, не окунуться с головой в прозрачные освежающие реки Барнара… Никогда…

Каждый страшился проиграть сам себе. Что, если с горизонта исчезнут все надежды? Как им продолжать бороться за дружбу и любовь, когда силы сочатся из глаз вместе с уверенностью?

Люди, увидевшие один раз необъятную широту мыслей и идей, не могут жить, как прежде. Им необходимо рваться к солнцу, чтобы сгореть, но стать частью его. Такие личности желают ярко светить. Они мечтают отогревать своим теплом тело каждого человека, ибо чуют, что страдают все одинаково.

Фрида, Иорик, Амелия и Бригида, все они были сияющими звëздами: указывающими дорогу в темноте остальным. И они жутко боялись разлететься на осколки раньше, чем смогут вывести друга из опасных земель.

— Порази меня, холера! — запыхавшийся поэт чуть не сбил с ног ведьму. — Его нигде нет! Он что сквозь землю провалился?

Фрида бешеным взглядом уставилась на Амелию. Зубы её скрежетали, пока она старалась найти нити разума, но в этот раз ничего не выходило.

— Конрад снаружи? Так ведь? Безмолвные вывели его! — выбросила она средь серых стен, на коих танцевали тени от костра.

— Послушай, Фрида, нам всем нужно успокоиться, — Амелия сделала над собой усилие. — Мы не можем с вами покинуть крепость до рассвета. Те создания убьют нас. Моя магия не выстоит против такого количества. И оружие вам мало чем поможет. Их слишком много. Но днём тварей становится меньше. При свете у нас будет шанс.

— Ты что, предлагаешь оставить его там одного? — аливитянка злобно вцепилась руками в шубу волшебницы. — Открывай чëртовы двери сейчас же! Или, клянусь, я перережу тебе горло!