По лицу Карлин проползла улыбка. Ведьма провела руками по волосам. В глазах застыли слезы счастья. Волосы на её руках встали дыбом от такой новости.

— Вы вообще слышите, что я говорю? Не думаю, что тут до радости. Хотя понимаю, вы, верно, рады за подругу. Что ж… На этом хорошие вести заканчиваются.

— Значит, жизнь Конрада находится в опасности, — она закусила нижнюю губу. — Где он? Я должна с ним встретиться. Он уже знает, что его ждет?

— Пока что ему не совсем известны все подробности происходящего, но думаю, что о самом худшем он догадывается. Его уже ожидают на совете четырех, куда приведет его пророчество.

— Пророчество?

— Да. Пророчество самого Судьи. И там с ним все подробно обсудят. Вашему другу нужна защита… Но вот ваша задача во всей этой истории будет состоять в следующем. Королева Дормана явно вам доверяет, если уж отправила вас одну на секретное задание в Лириан.

— Подождите… Я ничего не понимаю. Какой еще совет? В чем именно пророчество? И чего вы хотите от меня?

— Видимо, придется вдаться в подробности куда тщательнее, — Саймон закатил глаза. — Всемирный Судья создал Совет, куда входят представители забытых на Барнаре рас. И моя, само собой, тоже. И мы, как его представители, занимаемся тем, что сдерживаем нарушение равновесия. Миллионы планет исчезли с лица Вселенной, и боги их не спасли. Ибо все начинается изнутри… Все зависит от содержимого мира, а не от внешних обстоятельств, таких, например, как безмолвные. У всего живого всегда есть шанс, но мало кто способен просчитать исходы, которые приведут к нему. Так вот, Судья на это способен. Когда правительница Дормана узнает об армии мертвецов-хайрианцев сметающей все на своем пути в преследовании Конрада, то она само собой вмешается. И рано или поздно поймет, в чем кроется вся соль. А вы должны хорошо знать ее характер. Во всяком случае, при казни супруга она его не стала оплакивать. Королева думает о всех. И она выберет смерть одного человека, нежели гибель народов.

— Она захочет уничтожить Конрада, так как тот большая угроза… — Карлин присела на корточки. — О, боги! Его все захотят убить, — лицо ее побледнело.

— Рад, что вы начинаете соображать, к чему все идет. И кстати, о богах. Теперь приготовьтесь услышать самое худшее. На небесах началась вражда. Создатели разделились на два лагеря. Одна часть небесных правителей решила выступить на защиту вашего друга. В их числе есть Дахман, Хед и даже враждебный вам, а вернее вашим богам, Ингварид. Ингварид потерял свою паству. Но он понимает, что истина кроется в словах Судьи, а потому вступил в перемирие с выше перечисленными создателями. Но, как я сказал, уже есть и другой лагерь. В который входит ваша богиня Алу, а также Морлок, Дум и другие. И все они захотят уничтожить такую угрозу, как Конрад. Но вы должны запомнить одно, Карлин, и не забывать об этом ни на минуту, кто бы вас не старался убедить в обратном! Пророчество лишь одно. Конрад — это один единственный шанс Барнара. Других возможностей не будет. Только Конрад в силах уничтожить безмолвных раз и навсегда! Если он погибнет, то те рано или поздно, спустя сотни лет, найдут способ освободиться. Кто знает, сколько у них еще есть детей. Но из всех отпрысков никто не способен им сопротивляться. И Судья предрек это.

— Но почему тогда второй лагерь создателей против жизни Конрада? Ведь боги зависят от живых. Неужели они не осознают гибельных последствий в будущем?

— Почему же… Прекрасно осознают. Но все проще, чем кажется. Им хватит тех оставшихся лет. А затем они создадут иные миры, где им будут поклоняться иные жители. И тогда те создатели получат куда больше власти и возможностей, чем сейчас, деля свою власть с небесными правителями из первого лагеря. Они переместятся в другие вселенные, куда не проникнут безмолвные.

— А Сатана на чьей стороне?

— Хороший вопрос. Демоны встанут на защиту вашего друга. Ибо безмолвные затем примутся и за них, когда вернутся. Для них на этом существование завершится.

— Выходит, боги создадут идеальные новые миры…

— Ошибаетесь! Боги создают жизнь по своему подобию. Но, как вы могли уже заметить, самим им далеко до идеала. Поймите… Барнар — это ваш дом. И каким бы жестоким он не был, но в нем есть и хорошее. Оглянитесь вокруг. Радость, счастье и любовь всех этих жителей тесно переплетаются со страданиями, но все же это ваш родной дом. Вы здесь и сейчас. На иное рассчитывать нет возможности. И только в ваших силах его спасти. Другого же у вас самих и у ваших потомков точно не будет. Так что помните об этом! Судья — единственный ваш защитник, пусть и вершит свои дела посредством таких, как я. Он сам по себе. И да, он тоже не идеален, судя по вашему мнению, но он хотя бы дает всем возможность. Вы говорите со мной сейчас, и все до сих пор находитесь живыми, потому что он вам позволил. На погибнувших планетах не было такого Судьи. И вам решать, хотите ли вы, чтобы Барнар через какие-то сотни лет тоже исчез с лица бытия.

— Вы сказали, что безмолвные не смогут добраться до других Вселенных, где собираются царствовать создатели из второго лагеря. Но неужели это действительно так? Я это к тому, что может у нас будет шанс переубедить остальных небесных правителей? Ведь безмолвные — порождение вечности, они не из нашего мира. Что им помешает добраться после и до планет из иных Вселенных?

— А что помешает богам создать новые иные миры? — брови его поползли вверх. — Сейчас они набираются силы от жителей Барнара. И им не составит труда породить новую паству.

— Да, но почему бы им не сбежать уже сейчас? Зачем им битва?

— Потому что в каждом из вас часть их. И когда вы падете, они путём энергетического баланса вернут себе все это назад. Они ни за что не захотят это потерять сейчас. Иначе тем меньше у них выйдет новый мир, что не сыграет им на руку. К тому же безмолвные могут довольствоваться только вашей Вселенной. Ведь они — плоды бесконечности. А значит, подчинив здесь все своей власти, смогут спокойно путешествовать и царствовать во времени. Отматывая его назад вновь и вновь, тем самым получая все, что им нужно.

— Вы хотите сказать, что когда все живое на Барнаре исчезнет, то временная петля начнет новый отсчет?

— Да, почти. Только учтите, начнется все куда иначе и хуже. Ибо править станут безмолвные.

— Но что это значит? Я не понимаю. Зачем тварям вечности все это? Зачем им уничтожать нас, чтобы затем возрождать?

— Карлин, им нужен чистый лист, но несущий при этом энергию жизни. Где есть энергия, там есть возможность путешествия по времени. Убив все живое, они начнут все заново, но тогда жители Барнара станут их куклами. Над которымбудут ставить опыты. Представьте себе кошмарное дежавю, повторяющиеся по кругу.

— Все же что это дает самим безмолвным? В чем суть этой бесконечности?

— Бесконечность — это неисчислимое количество вариантов. И для новых жителей Барнара это будет означать лишь одно: никто из них не будет принадлежать себе. Их будут спаривать и разводить, словно кроликов. Будут ставить в чудовищные ситуации, в которых их ничего не будет ждать, кроме страданий.

— Вы сказали множество вариантов. Но неужели они исключают и хорошее.

— Смотря, что называть хорошим… Вот, допустим, вы просыпаетесь, когда захотите, любите, кого захотите, делаете со своим телом, что захотите. Но при царстве безмолвных, что устроят здесь театр бесконечных исходов, вы будете делать то, что они захотят. Более простыми словами, вы превратитесь в животных. Любите кушать курицу? Вот представьте, вы и станете той курицей. Петух отымеет вас, когда сочтет нужным. И голову вам отрубят, когда посчитают нужным. И напустят на вас болезни и заразу. И излечат вас, когда захотят. Или если захотят, то вовсе бросят страдать в муках, пока черви жрут вас изнутри. Как вам такое? Мне кажется, что после моих слов должно прийти явное осознание того, что тот Барнар, каким он является сейчас, не такой уж и плохой. Не правда ли? Мы, живые, часто забываем ценить то, что имеем. И я надеюсь, Карлин, что вы разделяете мое мнение?