Пока мажор накачивался спиртным, я осмотрелась. Комната была похожа на номер отеля, стилизованного под старину. Только в обстановке чувствовалось какая-то неправильность, которую я ничем не могла объяснить.  Одна одежда Веора чего стоила! Облегающего покроя брюки со вставкой на причинном месте, да еще на пуговичках. Рубашка с жабо и кружевными манжетами. Жилетка, из кармашка которой торчала золотая цепь. Вельветовый пиджак или даже камзол – таких уже лет двести никто не носил.

А мебель до чего странная! Сплошной винтаж. Кровать с балдахином и бархатным покрывалом с кисточками. Кресла на выгнутых ножках, секретер, комод и круглый столик, накрытый скатертью с ручной вышивкой. На полу домотканые дорожки – такие только в деревнях встречаются. Стены оббиты дешевым шелком и декоративными панелями, беленый потолок с выпирающими балками, пол дощатый, крашеный. В углу, за ширмочкой притулился рукомойник и тазик с водой на табурете. Это что, у них даже водопровода нет?

Сама я была одета в длинную льняную рубашку с разрезами по бокам. Чистую, слава богу! Но это, пожалуй, единственный плюс, белья под ней не ощущалось.

– Успокоилась? – Напротив, придвинув кресло и плюхнувшись в него, устроился Веор. – Поговорим?

– Поговорим! – Кивнула в ответ.

Сам факт, что Веор это предложил, обнадеживал. Значит, ему что-то нужно, и мы будем договариваться.

– Хм, даже удивительно, что ты сохранила рассудок и способность трезво мыслить в сложившейся ситуации. Но тем лучше, – пробормотал вслух мажор. – Прошу выслушать меня, не перебивая, после я отвечу на некоторые вопросы. Договорились?

– Договорились. – А что тут еще скажешь? – Мы в неравном положении, чтобы у меня появились возражения.

– Верно! И ты даже не представляешь, насколько, – невесело хмыкнул молодой человек. – Ладно, буду краток. У нас не так много времени, пока Берратокс доберется сюда. Начну с главного: мы находимся не на Земле и обратно уже не вернуться. Этот мир называется Альвадис. Населен людьми, вампирами, драконами, эльфами, оборотнями и прочими расами, которые на Земле считают выдумкой. Магия здесь тоже присутствует, большей частью такая, как ее описывают в книжках.

– Зашибись! – А ведь я чувствовала подвох. И в слова Веора сразу поверила, он не обманывал.

– Не перебивай! – с нажимом произнес собеседник. –  Я – вампир, как ты уже догадалась. Но и ты теперь тоже – вампир, со всеми вытекающими последствиями.

– Да чтоб ты сдох, кровосос проклятый! –  Я обмякла на стуле, переваривая очередную новость. Машинально провела языком по зубам и наткнулась на парочку острых клыков с внутренней стороны верхней челюсти, которых прежде не было.

– Когда-нибудь обязательно! – пообещал Веор. – Но еще пару-тройку веков надеюсь попить людской крови. Если это случится в ближайшие пару десятков лет, то и ты тоже умрешь, потому что связана со мной, как с создателем. Обращаю твое пристальное внимание на две вещи. Первое: создатель имеет полную власть над творением. Второе: ты должна регулярно питаться – пить кровь живых существ. Думаю, стоит сразу показать, как это делается. Хей! – крикнул кому-то.

Я сидела спиной ко входу, поэтому только услышала, как в комнату вошла женщина. Почему я так решила? Так она пахла… жутко, воняла, в общем. Кислым потом и немытым телом, прогорклой едой, смесью табака и секса, которым недавно занималась. Но среди прочих выделялся один сильный запах – свежей крови, что текла в ее жилах. Я вдруг различила, как размеренно бьется сердце, как наполняются кислородом легкие, и в этот момент кровь особенно привлекательна. На выдохе она наполняется углекислым газом и, соответственно, горчит. Мои клыки увеличились, и я вынужденно приоткрыла рот, выпуская их наружу. Запахи, пульсирующий ритм сердца, несвежее дыхание, возня паразитов, обитающих в стенах дешевой гостиницы – все это было ново, отталкивающе и удивительно одновременно, и до ужаса раздражало, отвлекая от жажды, стягивающей горло костлявой рукой.

– Подойди! –  приказал Веор служанке. – Наклонись к леди, она хочет что-то сказать тебе на ушко.

Передо мной возникла шея девушки и пульсирующая венка, по которой с шумом бежала кровь. Такая желанная, манящая, что я подалась вперед, не соображая, что делаю. Я впилась зубами, пронзая кожу клыками и вбирая первый вожделенный глоток. Не помню, как остановилась. Почувствовала только, что Веор крепко держит меня за волосы, а служанка тихо оседает на пол.

– Хватит на первый раз, – властно распорядился он. – Не бери помногу, иначе этим убьешь донора. Первое время тебя будет мучить сильная жажда, но позже научишься обходиться несколькими глотками. Запомни! – Наклонился ко мне, заглядывая в глаза и одновременно развязывая стягивающие руки веревки. – Не нужно убивать, чтобы получить пищу. В мире полно людишек, которые с радостью подставят шею под клыки, лишь бы ты подарила капельку наслаждения.

– Наслаждения? Ты о чем? – Уставилась затуманенным взглядом.

Сложно описать, что в эти мгновения творилось со мной.  Угрызения совести смешивались с отвращением к самому способу приема пищи, и в то же время каждая клеточка вибрировала силой, а в голове шумело, будто я залпом выпила бокал шампанского натощак.

– Вспомни, что произошло, когда я тебя укусил? Ручаюсь, такого оргазма ты не испытала бы ни с одним мужчиной. И ты можешь сознательно управлять этим в процессе кормления. Твоя плата за кровь! Или наказание, если пожелаешь причинить человеку невыносимую боль. Да-а, я не шучу. Наш яд мгновенно разносится по крови, и только от тебя зависит, что почувствует жертва.

– Постой, а когда Сальмира пила мою кровь? Я ведь ничего подобного не испытала.

– Так ведь, она и не кусала тебя! Кормилась – да, но при этом ты не была врагом, и уж тем более не заслужила того удовольствия, что она способна подарить избранным. Любая сильная эмоция оставляет след, а нам иногда требуется быть незаметными, поэтому такой способ питания тоже возможен. Кстати, я предпочитаю смаковать пищу, как дорогое вино. – Веор метнулся к столу, подхватил бокал с рубиновой жидкостью, которого там прежде не было, и подал мне. – Пробуй! Со временем у тебя появятся свои предпочтения, но я обязан показать все известные способы.

Я послушно осушила емкость, невольно отмечая, что вина в нем больше, чем крови. Нет, спиртное – однозначно не мой вариант. Может, лучше использовать гранатовый сок или даже томатный? Позже поэкспериментирую с составом и пропорциями.

– Зачем ты обратил меня?

– Снова перебиваешь? – Веор осуждающе покачал головой. – Что за молодежь пошла? Затем, чтобы довести первоначальный план до конца. Как ты убедилась, Сальмира предала меня и воткнула кол в сердце. Этим вампира не убить, кстати, только обездвижить и замедлить можно. Мы отлично регенерируем, но на это требуется время и кровь, разумеется. Сальмира рассчитывала, что Максимус ворвется прежде, чем мне удастся сбежать. Но она просчиталась! Я всегда ставлю дополнительный круг защиты. Всегда беру запасной амулет и оставляю страховку на непредвиденный случай. Долгая жизнь научила осторожности. И этот раз не стал исключением. Я восстановился, когда выпил твоей крови, затем обратил тебя и ушел порталом прежде, чем Берратокс пробился в спальню.

– И чего же ты теперь хочешь? Ваш план состоял в том, чтобы этот… Берранезнаюкто убил меня?

– Да! – не стал отрицать очевидного Веор. –  А теперь я желаю, чтобы ты заняла место Сальмиры Берратокс на Альвадисе, раз уж она отправилась Альмирой Казариной на Землю.

– Постой, но ведь Сальмира была замужем за этим Берра…

– Берратоксом, правильно! – поддакнул вампир. – И что? Он дракон из правящего рода и приходится младшим братом императору Сертеи Денометри… Денотри… тьфу, язык сломаешь. В общем, Дени Берратоксу. Да и сама Сальмира не в канаве укушенной родилась. Принцесса Доррии, между прочим. До замужества носила имя Сальмиры ван Доррен. Так что, с какой стороны ни посмотри, одни плюсы.