– Сама ты уродина старая! – огрызнулась, возмутившись до глубины души.

Может, я не потяну на звание первой красавицы, но уж точно не страшилище, каким выставила меня эта старуха.

Я дернулась, чтобы увернуться от нависшей надо мной женщины, и с ужасом поняла, что привязана. К кровати! Голая! А тут еще дамочка оскалилась, демонстрируя длинные нечеловеческие клыки. Жуть! У меня пальцы на ногах занемели, а живот прилип к спине, скручиваясь в тугой узел.

– Стра-ах! – с предвкушением протянула незнакомка и жадно сглотнула. – Невозможно устоять, когда пища так аппетитно пахнет. – Она демонстративно тряхнула в воздухе рукой с длинными алыми ногтями и чиркнула указательным пальцем по моей шее.

Это произошло так быстро, что боль я почувствовала позже, когда вампирша приникла губами к ранке и потянула кровь. Я закричала, осознавая, что это не сон, а настоящий кошмар наяву, который закончится неизбежной…

– Довольно, Сальмира! – раздался голос Веора Ллейда. – Если угробишь девчонку, мне снова придется искать подходящую кандидатуру.

Так, значит, это он? Мажор опоил меня и притащил… куда? В вампирский притон? Логово? Вот сволочь белобрысая! Если только выберусь живой, из-под земли достану гада, – пообещала себе.

Вампирша отстранилась. Тыльной стороной ладони вытерла алые капли с уголков губ и усмехнулась.

– Ну, и кто из нас старуха?

Напившись крови, она будто сбросила десяток лет, посвежела, на щеках появился румянец.

– Что вам надо? – просипела ослабевшим голосом.

– Надо, не сомневайся! – хмыкнула дамочка. – Надо, чтобы в точности исполнила все, что я прикажу! – Нависла так близко, что я ощутила запах свежей крови изо рта.

Сальмира говорила на странном гортанном языке, которого я никогда не слышала. В конце длинной речи она впилась когтями в мое лицо, прокалывая кожу одновременно в нескольких точках, отчего меня тут же парализовало. Я не спала и лежала с раскрытыми глазами, при этом не чувствовала собственного тела, не в силах пошевелиться или даже моргнуть.

– Готово! – Вампирша отстранилась и устало вздохнула. – Девка своего имени теперь не вспомнит, а в присутствии Макса будет трястись от страха.

Сальмира ловко срезала веревки, в которых отпала надобность, уложила мои руки вдоль тела, а ноги согнула в коленях и развела в стороны. В другой раз я бы сгорела со стыда, но сейчас мысли были заняты другим.

Клыкастая стерва ошиблась насчет имени. Я прекрасно помнила, как меня зовут и как сюда попала. На всякий случай, я твердила его про себя, как мантру, и перебирала в памяти события, о которых не хотела забывать.

Между тем, нечеловеческие отродья затеяли явно что-то нехорошее. Они притащили в комнату десяток полуголых молодых людей и девушек. Разложили их на полу и кровати в двусмысленных позах, рассадили в креслах, имитируя бурную оргию. Раскидали везде одежду, початые бутылки со спиртным, закуски. Попутно вампиры накачивались кровью, кусая безвольных жертв.

– А мы не переборщили? – закончив с наведением беспорядка, уточнил Веор.

– Ничуть, – отозвалась Сальмира, вытаскивая зубы из шеи незнакомого парня, которого небрежно отбросила к моим ногам. – Остался последний штрих. У тебя все готово?

– Обижаешь! Не забыла о нашей договоренности?

– Разумеется, нет! Моя свобода в обмен на амулет переноса между мирами. Крови правящего рода у тебя будет предостаточно, чтобы хватило на сотню перемещений. Давай уже побыстрее покончим с этим, – поторопила вампирша своего подельника.

– Я давно готов, а ты выдержишь? Будет больно, – предупредил Ллейд. – На вот, зажми во рту, чтобы не пораниться.

– Руби уже, не тяни! – процедила клыкастая гадина, закусив зубами деревяшку.

Как хорошо, что я не видела половины того, что происходило в комнате. Воображению хватало мерзких звуков, чтобы нарисовать недостающую картину. Я расслышала чавкающий удар, хруст и сдавленный вой Сальмиры. Они сумасшедшие – точно!

– Надо уходить и побыстрее! Я чувствую, как Берратокс уже мчится сюда, одновременно пробивая портал и ломая защиту дома, – заволновался Веор. – Кровь я собрал, твоя рука срослась и восстановится со временем.

– Надень артефакт на девку и уходим! – властно распорядилась вампирша.

Веор тут же схватил мою ладонь, нещадно сдавил пальцы, протискивая их внутрь узкой металлической полости.

– Не получается! Ты сказала, артефакт раскроется, когда мы его снимем! Что делать?

– Отрежь палец или отруби кисть. Мне тебя учить, что ли? Побыстрее только!

У меня внутри все оборвалось от равнодушия, с каким клыкастая стерва раздавала советы. Я сжалась в ожидании боли, но ее не последовало. Вместо этого полумертвый парень, валяющийся у меня в ногах, вдруг метнулся к Веору и вонзил деревянный кол ему в сердце.

Так ему и надо, кровососу белобрысому!

– Сальмира, за что? Я ведь помог тебе, – прохрипел Ллейд, заваливаясь на меня и как раз между разведенных ног.

Мамочки! Заберите меня отсюда! Я хочу домо-ой…

– Веор, без обид! – хмыкнула вампирша. – Но Макс не поверит, что я сама организовала побег. А еще он слишком хорошо меня знает, чтобы приревновать к человеческим отбросам. Ну, а ты, одаренный аристократ из старинного рода, идеально подходишь на роль любовника, рискнувшего жизнью, чтобы выкрасть жену дракона.

Кого? – не поверила собственным ушам. – Тут еще и драконы водятся?

Сальмира располосовала одежду подельника на лоскуты, заодно присвоила бумажник, драгоценности и забрала флакон с кровью.

– Прощай! Надеюсь, мы больше никогда не встретимся. – Довольная собой, вампирша открыла портал, развернувшийся посреди комнаты вихревой воронкой, и исчезла, бросив нас на съедение монстру.

Жуткий рев снаружи только подтвердил, что этот монстр уже прибыл и скоро до нас доберется. А я тут голая валяюсь и пошевелиться не могу! Еще мажор мертвый сверху придавил. И тоже голый! С деревянным колом в сердце. Страх, пронизывающий до кончиков пальцев на ногах, достиг предела. Внутри что-то лопнуло и разлилось горячей волной, возвращая телу чувствительность.

Бежать! – запульсировала в висках здравая мысль. – Надо бежать и подальше, пока не заявился монстр, которого боялась даже Сальмира!

Я заерзала, выбираясь из-под Веора. Тяжеленный, зараза! Вдобавок, лицом в живот уткнулся, с каждым моим рывком опускаясь все ниже и ниже. Наплевать! Только бы живой отсюда выбраться. Еще немного, вот так! Не думать! Просто не думать, где он касается меня губами. И длинным носом! Лишь бы не зубами!

– А-а-а! – взвизгнула, когда вампир зашевелился и открыл глаза.

– Спасибо за угощение, – ухмыльнулся Веор и вонзил клыки во внутреннюю часть бедра.

Вместо ожидаемой боли, с великим удивлением я испытала пронзительное желание, полоснувшее острым лезвием по оголенным нервам. Я вцепилась руками в простыни, понимая, что не в силах совладать с собой. Мысли разом улетучились, страх отступил, а эмоции скрутило в тугую спираль, мгновенно достигая пика и взрываясь серией неконтролируемых судорог. Они постепенно сошли на нет и затихли вместе с сознанием и замедляющимися ударами сердца. Я погрузилась в сон с блаженной улыбкой на губах и легким сожалением, что на этом моя жизнь закончилась. Как же я ошибалась!

В чувства меня привели бесцеремонным похлопыванием по щекам. Я дернулась, уворачиваясь от очередной пощечины. Тут же сама замахнулась, намереваясь врезать бессовестному нахалу. Однако руку перехватили в замахе и вторую следом, потому что я жаждала расцарапать рожу блондинистому мажору, который втравил меня в жуткую переделку.

– Опять ты? – застонала от беспомощности. – Когда уже оставишь меня в покое?

– Боюсь, драгоценная Альмира, что уже никогда, – вздохнув, ответил Веор.

Вампир завел мои руки за спину, привязывая к стулу, на котором я сидела, как оказалось. После чего направился к секретеру, откуда достал пузатую бутылку с янтарной жидкостью и плеснул себе в бокал немного. Затем добавил колотого льда и одним глотком опрокинул в себя. Наверное, Веору показалось мало, потому что он навел себе еще одну порцию, а после присосался к бутылке, опустошая ее до дна. Фу, еще и алкоголик!