Заметив, что я часто потираю ладони и подскакиваю на месте, Садык вздумал меня погреть.

– Сейчас костер разожгу, будет красиво.

Я ему строго настрого запретила доставать спички. Жечь мусор в баке может только дворник или сама комендантша. В такую погоду это опасно, искры могут далеко улететь, на пустыре за общежитием хранятся под толем сухие доски.

– На сегодня наша работа закончена, Садык. Давай спрячем метлу и грабли в сарай.

Он тупо смотрел на меня, выпятив нижнюю губу.

– Я хочу видеть огонь. Хочу огонь!

– Завтра, Садык. Не спорь, пожалуйста. Пойдем со мной. Я замерзла.

Наверно, он по-своему истолковал мои слова. Слишком крепко сжал руку и повел к сараю, держа под мышкой свернутые мешки. И все равно не ждала от него ничего плохого. Мы много часов провели вместе, обдирая обои или раскладывая по коробкам макулатуру. Садык казался мне странным, но безобидным. А сейчас в него будто иблис вселился…

Он толкнул меня в открытый сарай и глухо заворчал, как голодный пес перед куском мяса. Я отступила к стене, наткнулась на ведро в полумраке и упала. Подняться Садык не дал, придавил коленом ноги и стал дергать кофточку на груди. Я закричала изо всех сил, тогда он зажал мне рот грязной ладонью и больно сжал шею.

Помню, как укусила его пальцы, горько пахнущие палой листвой, и снова закричала, забилась на земляном полу. «Пусть лучше задушит, убьет со злости…»

Перед глазами запрыгали красные полосы, а потом тело стало легким, потому что Садык куда-то исчез. Нет, резко поднялся, а потом ахнул и свалился рядом. Я пригляделась и увидела над собой темный силуэт.

– Мариам, ты цела?

Этот хрипловатый, низкий голос я уже слышала, только не могла вспомнить, кому он принадлежит, мысли путались. Мужчина коснулся моих плеч, бережно помог сесть, а тут Садык застонал и пошевелился. Меня охватил ужас, я дернулась назад, к стене. Загрохотали грабли, попадали в разные стороны.

– Не бойся, я Шадар. Узнала? Тише, Мариам… Эта падаль тебя больше не тронет.

– Да… Да! Узнала. Как вы сюда попали?

– На вахте сказали, ты ушла подметать двор. Я тебя искал и вдруг услышал крик. Значит, так у вас принято убирать мусор! Почему ты этим занимаешься?

– Хотела заработать немного…

– Кто он? – Шадар пнул Садыка в живот, и я вздрогнула.

– Не надо его бить. Хватит! Это сын комендантши общежития.

«Что же теперь будет…»

– Тебе здесь оставаться нельзя, – в голосе Шадара зазвучали холодные нотки.

– Куда же мне деться… Она строгая женщина, у нее все схвачено, выставит так, будто я сама приставала к Садыку.

Я скорее вслух рассуждала о своем печальном положении, чем советовалась с Шадаром. Не могла даже представить, что он может решить мою проблему. И так очень помог, спас от большой беды.

Мы вышли из сарая, и только теперь я заметила, что все еще опираюсь на его руку.

– Спасибо вам! Пусть Всевышний осыплет милостями.

Он засмеялся, расправляя по спине мои волосы, выбившиеся из-под платка.

– Так принято благодарить в твоих умных книжках? Теперь я чувствую себя падишахом. Правильно Айза говорила, что ты витаешь в облаках и забываешь смотреть под ноги. Жаль, если достанешься какому-нибудь ублюдку. Что же не смогла за себя постоять? Вокруг были палки, ведра, я даже заметил топор.

– Я испугалась, не ожидала…

– Должна была его отвлечь, заговорить. У слабой женщины в арсенале есть много оружия. В неравном бою хороши любые средства, лишь бы уцелеть.

– Я не умею… «Да что со мной? Он решит, что я глупая, бестолковая»

– Это случилось внезапно. Больше такого не повторится, – уже тверже пробормотала я.

– Хочу быть полностью уверен, сестричка.

Заметив, что я с тоской оглядываюсь на сарай, Шадар развернул меня к себе и сказал:

– Завтра мы найдем вам квартиру в городе. Ты же согласишься жить с Айзой? Она называла тебя подругой.

Я не успела ничего спросить, Шадар приложил большой палец к моим губам.

– Тебе ничего не придется платить за жилье. Хватит того, что помогаешь Айзе с учебой. Она не очень умна и тоже любит искать приключения. Но в твоем благоразумии я уверен. Ты же меня не подведешь, Мариам? Тебе нравится, когда так произносят твое имя? По документам ты Марьяна Шумилова.

– Откуда вы…

Шадар провел пальцем по моему подбородку.

– Мы должны знать, с кем дружит наша Айза. Зуфри хочет быть спокоен за дочь.

В комнату свою я вернулась не сразу. Сначала бабушкам на вахте сообщила, что Садык собирался поджечь мусор, пусть вызовут комендантшу, она знает, как поступить с сыном. Надеюсь, он не слишком пострадал от действий Шадара, зато получил хороший урок. Если потребуется, я всю правду расскажу, ничего не постыжусь, на моем месте может оказаться любая девушка.

Неужели скоро покину общежитие… Надо обсудить с подругой, виделась ли она с "дядей", ведь не сразу же Шадар отправился меня искать на заднем дворе. Айза встретила таинственным взглядом, а потом радостно завизжала и принялась обнимать. Я скоро поняла причину ее восторгов. На тумбочке возле моей кровати стоял раскрытым новенький ноутбук. Рядом на полу цветная коробка и пакет инструкций.

Одежды у нас было немного. Дольше всего пришлось паковать книги и продуктовые запасы. Мы притащила картонные коробки из ближайшего магазина и полдня готовились к переезду. И все же мои потрепанные тома не давали Айзе покоя, казались напрасным грузом. Она села на пол и принялась листать первую книгу, что подвернулась под руку.

– Смотри, какая старая и страницы в пятнах. Ты достаточно хорошо понимаешь русский язык? Может, выбросить?

– Я не все слова знаю, но попробую уловить смысл, может, в будущем пригодится. Это ««Искусство любви», 1987 год издания. Пособие для уроков Этики и психологии семейной жизни, сейчас такой предмет снят с программы училища.

– И чему здесь учат? – живо заинтересовалась Айза. – Как угодить мужу в кровати? Правда?

Она не могла прочесть русский текст, но скоро нашла интересные картинки и схемы. В книге подробно рассказывалось о женской и мужской физиологии, психологии браке, проблемах сексуального характера.

– Ой, голый мужчина нарисован! Переведи, что здесь про него сказано.

Мы увлеклись и дошли до главы о первом интимном опыте девушки. Сначала мне было неловко читать вслух, но Айза слушала очень серьезно, затаив дыхание. Дальше в книге говорилось о методах предохранения от беременности и опасности беспорядочных половых связей.

За окном стояла глубокая ночь, в комнату постучала комендантша. Сначала сердито спросила:

– Почему у вас все еще свет горит? Кто-то заболел?

У меня дрожали руки, когда попросила выписать нас из общежития в связи с переездом. Боялась, что комендантша припомнит Садыка, но вместо каких-либо попреков она вдруг обняла меня и поцеловала в щеку.

– Лети птичка, ищи кормушку получше. Прости, если чем-то обидели. Завтра на вахте оставлю деньги за уборку.

Мне показалось, в ее глазах мелькнули слезы, но скоро лицо приняло обычное строгое выражение.

– Ложитесь спать! Завтра наведете порядок и сдадите комнату как положено. Иначе не отпущу.

Два следующих дня пролетели как на расписной карусели в городском парке. Я ни разу не каталась, но представляю, как волшебно это может быть. Отец Айзы поселил нас в однокомнатной квартире через две улицы от училища. Всего десять минут пешком.

Комната просторная, чистая, окна выходят на тихий двор с яблонями. В кухне большой набор посуды, вместительная духовка, холодильник почти новый. Зуфри забил нам камеру мясом и велел жить дружно. Оставшись одни, мы с Айзой тут же схватились за руки и запрыгали по широкому коридору, визжа от радости. Потом, конечно, притихли и смеялись уже вполголоса, чтобы не тревожить соседей.

Через неделю нам подключили Интернет, и Айза совсем забросила учебники, жадно ловя информацию из разных источников в Сети. Только просила меня перевести с русского или английского, я уже неплохо освоила последний. Спектр интересов Айзы меня тоже увлекал, открывал новые горизонты. Мы смотрели откровенные мелодрамы и научные ролики о медицине, показы мод и кулинарные шоу. Также я старалась следить за политическими новостями и часто пугала Айзу тревожными прогнозами.