— А я гуляла, решила осмотреть дворец. — Он усмехнулся.

— От тебя несет магией, милая. — У меня внутри все органы поменяли местами.

Говорить ему про то, что, владея силой пошла, делать отвар, не хотелось. Да он просто меня засмеет и выкинет из окна эту несчастную бутылочку. А мне еще было интересно проверить ее действие.

— Наверное, зашла куда-то не туда. — И с самым невинным выражением лица пожала плечами.

— Если тебе спокойнее с тем, что у тебя в кармане можешь ходить с этим, но лучше научиться использовать свои силы, что думаешь? — А что тут думать? Лишь один вопрос.

— Откуда…

— Я все знаю, солнце. — Вот всегда мне становилось не по себе, когда он попадал прямо в цель.

Я заметила, что моя хранительница отсутствует, и никто не вмешивается в разговор. Даже как-то пусто без нее.

— А где Веста? — Нел расслабленно махнул рукой.

— Встретил Вилена в библиотеке, одолжил ему ее до ужина, кстати, им очень интересно вместе. — Слегка покивала с непонимающим выражением лица.

Парень встал и направился прямо ко мне с присущей ему самоуверенностью и грацией. Руки сомкнулись кольцом вокруг моей талии, а губы нежно поцеловали. Книга, которую я все это время старательно прятала за спиной, упала на пол и меня отпустили.

— Серьезно? — Нел присев вчитывался в страницы.

— А что такого? — И, правда, не понимала его презрения.

— В тебе текут две силы, да при желании ты что угодно сделать можешь, а ты вот этими травками увлекаешься? — Между прочим, это очень занимательно, попробовал бы сначала.

— Да я чисто ради интереса. — Он помотал головой, проводя рукой по лицу.

— Ладно, если нравится, делай что хочешь, но как только мы приедем в академию, я очень серьезно займусь твоим обучением. — Лучше бы ты очень серьезно занялся исправлением своего характера.

— Никто не спорит. — Посмотрела по сторонам, давая понять, что возражений нет.

Меня притянули за талию, нежно поглаживая по спине. И от ласкового шепота по всему телу пошли мурашки.

— Пора собираться.

— Куда? — Непонимающе подняла голову.

— На ужин. — Что уже? Я думала, у нас есть еще пару часов, чтобы побыть вдвоем.

Тяжело вздохнув, подошла к шкафу, выбирая подходящую одежду. Глаза остановились на шелковом иссиня-черном платье чуть ниже колен на широких бретельках. Я его просто так положила, как чувствовала, что понадобится. И взяв его, уединилась в ванной.

Поначалу сидеть за столом с новыми родственниками было не уютно, дочь короля, то есть моя тетя, копия похожа на отца, такая же ледяная, никому не показывает свои чувства и смотрит свысока. Двоюродные брат и сестра оказались не высокомерными, учитывая, что я старше и по правилам приличия, старших надо уважать. Малышку, которая родилась, полгода назад на ужин не взяли и правильно сделали. Атмосфера далеко не семейного праздника.

— Где позволь узнать, ты пропадала все это время, почему сразу нас не нашла? — Если не отец портит настроение, то тетя, у нее тоже неплохо получается.

Лихорадочно начала обдумывать, что же ответить, сказать, что приемные родители умерли, не получится, царская же семья. Захотят проверить имена людей, а когда выяснят, что никто меня не воспитывал, примут за мошенницу. Но если родилась я в этом мире, то, как попала в тот, где жила? А сейчас вернулась назад, значит, все-таки способ перемещаться есть, но это уже другой вопрос. К нему стоит вернуться позже в академии, а еще лучше, если мне позволят, в королевской библиотеке.

Решила, что раскрывать всю правду о себе сейчас не стоит, лучше приберечь на потом. Мало ли какие у нас отношения сложатся. Может они решат спалить меня на костре, как у нас когда-то расправлялись с ведьмами.

— Знаете, это не самая моя любимая тема, с детством связаны не лучшие воспоминания. — Держалась изо всех сил, отвечая поверхностно, так, чтобы отвязались.

— Думаю, стоит поблагодарить людей, которые тебя так хорошо воспитали. — Вот не сидится же ей спокойно, все пытается что-то откапать, как-то задеть.

Как знала, что именно это она и скажет, сейчас попросит огласить личности, которых нет и можно прощаться с только что обретенным дедушкой, единственным, с кем не хотелось портить отношения.

— Боюсь, не выйдет. — Немногословный ответ, лучшее, что могла придумать.

С тетей стоит вести себя так же холодно и расчетливо, как она со мной. Не позволять лезть к себе в душу и держаться на расстоянии, что пока хорошо получалось.

— Могу я знать причину? — Так хочется отказать, но не ответить, значит показать свое неуважение.

Кажется, уже начинаю привыкать к светскому обществу, за показными манерами лицемерие и неприязнь ко всем. Из-за того, что собеседник выше по титулу стоит изображать восхищение его персоной.

У нас с этим все гораздо проще, если хочешь повышение или милость от высокопоставленного человека, конечно, придется попритворяться, но очень часто люди высказывают свое настоящее мнение. Не приходится на каждом шагу прятаться за маской приличия.

— Приемные родители Лины погибли, когда она была ребенком, и ей приходилось ходить из дома в дом, ища, где могут приютить хотя бы на ночь. — От неожиданности поперхнулась едой.

Спасибо, конечно, Нелу, что не оставил в этот трудный момент, но слишком трагично он описал мою несуществующую прошлую жизнь. На сморщенном носике тети увидела отвращение, еще бы. Она-то всю жизнь жила во дворце, окутанная роскошью. Благо, мне не довелось жить, как описал парень, но если бы я встретила человека с таким прошлым, непременно посочувствовала бы.

— Закроем эту тему, мы все очень рады, что ты нашла нас. — Мой спаситель, дедушка, избавил от неприятного разговора.

Мою руку под столом сжали сильные пальцы Ланела, сделала пару вдохов поглубже и успокоилась. Поддержка родного человека сейчас была очень кстати.

— Милая, думаю тебе пора кормить малышку. — Облегчение разлилось теплой волной внутри.

Сейчас она уйдет и можно будет насладиться хорошей компанией, не переживая за каждое свое слово. Недовольная женщина поднялась со стула и окинула меня взглядом, после чего жестом показала детям следовать за ней.

Массивная дверь зала закрылась и я не скрывая, вздохнула с облегчением. Вот теперь настоящий семейный ужин.

— Она очень похожа на Рика, такая же упрямая и иногда не следит за тем, что говорит. — Полностью согласна с Видесом.

— Я заметила. — Нел кивнул, подтверждая мои слова.

Мы долго сидели в тишине, каждый сосредоточился на содержимом своей тарелки. Это был мой первый и, наверное, последний ужин в компании дедушки, что не могло не огорчать. Хотелось о многом его спросить, но боялась, что покажусь бестактной.

— Завтра будет обед, на котором мне бы очень хотелось представить тебя своим друзьям и подданным, Лина, я обещал не держать вас, но мне было бы очень приятно видеть тебя в компании Ланела рядом.

Не зная, что ответить, покосилась на Нела, ректор и так мной недоволен, а задержаться еще на один день, значило пропустить лекции. Что же делать? С одной стороны безумно хотелось провести с дедушкой еще один день, но не было желания, чтобы меня представляли гостям.

— Мы с радостью примем ваше приглашение. — Ответил за нас двоих Ланел.

— Будьте готовы к часу, встречаемся в этом зале. — Мы кивнули в унисон.

— Простите, а сколько человек будет? — Очень интересно было знать, как стоит одеваться.

Выйду разнаряженная, а тут сидит всего 3–4 человека или наоборот не заморочусь, и спущусь в чем-то простеньком, а окажется большая компания.

— Не много, только самые близкие. — Отлично, значит подойдет самое обычное черное платье на все случаи жизни.

Служанка подала десерт, и я с восхищением разглядывала сервировку. Небольшой творожный чизкейк, лежавший на тарелке, был полит горячей карамелью, сверху лежала стружка шоколада и мелкие кусочки ореха. Отдельно разместились, листик мяты и веточка красной смородины. Чему была несказанно рада, так это тому, что все блюда в точности, как в моем прошлом мире, хотя бы не опозорюсь.